А может, это Катя? Нет, она вернулась бы в сопровождении служанок и отправленной для ее сопровождения стражи. Слышались бы веселые голоса, смех, а тут… все тихо. Кто ты, крадущийся в ночи? Друг или враг?
Вот шаги затихли у порога. Александр поднял меч…
— Это я, мой вождь! Надеюсь, не разбудил?
— Нет, дружище Ингульф, это уже сделали до тебя. Правда, не знаю, кто.
— Опять?! — Войдя, юноша с тревогой склонился над трупом, — Я, кажется, знаю его… да нет — точно видел!
— И кто же это, интересно?
— Некий Асгольд Красавец, нидинг из рода Хальвдунгов, — презрительно скривился Ингульф. — Подвизается в «Красной ветке», ну, в той таверне, что у старого капища. Так, шелупонь.
— И эту шелупонь послали меня убить? Знаешь, даже как-то обидно. То-то я уложил его одним ударом! — Александр усмехнулся и наконец убрал меч в ножны с шикарной кожаной, щедро украшенной золотом и рубинами перевязью.
— Да, на этот раз они прислали недостойного, — хмуро согласился гость, — Зачем? Может быть, чтобы просто отвлечь? Замыслили еще какую-то гадость.
Я тебе сколько раз говорил, мой вождь: нужно убить этих гнусных нидингов первым! Если хочешь — я сам за это возьмусь. Вот прямо завтра, сейчас…
— Нет! — решительно возразил Саша — Я еще не знаю точно, чьих рук это дело.
— Как это — чьих? Алагиса и Вульфарда, что тут еще думать?
— А может, Мцеллуса?
— Может, и его…
— Или той группы местной знати, которая тайно ненавидит вообще всех вандалов?
— Эти? — Юноша озадаченно почесал шевелюру — Да, они тоже могут. Вполне.
— И что же мне — убивать сразу всех?
— Зачем сразу всех? Можно и по одному — Ингульф неожиданно хохотнул, — Заодно и узнаешь, кому можно было бы доверять. Ведь если покушения не прекратятся, то…
И снова вдруг за окнами послышались шаги и конский топот.
Гость схватился за меч:
— И все же ты зря отпустил стражу. Может, стоит разбудить слуг?
— Пока нет. Попробуем разобраться сами.
Снова шаги. Уверенные, но какие-то беспокойно быстрые…
Саша прищурился:
— Ходят тут всякие, как у себя дома.
— Твой привратник изрядный пьяница!
— Так я ж его выгнал!
— И тот, что у тебя сейчас, — тоже. Видел я его: спит, похрапывает. И все же я бы на твоем месте еще раз сменил обиталище!
— Да сколько ж можно менять?!
Этот уютный особнячок уже был пятым. И наверное, Ингульф прав: нужно было подумывать о другом. Или лучше сменить всех слуг, среди которых наверняка есть шпионы. Но Гейзерих не даст их выгнать! Да и выглядеть это будет подозрительно.
Кто-то резко постучал в дверь:
— Откройте, господин Александр. Я знаю, что вы здесь.
Приятели переглянулись. Не убирая меча, Саша отворил дверь:
— Вы?!
— Да, я, — Господин Мцеллус скинул на ложе промокший плащ, — Явился предупредить вас. Уезжайте! У вас есть корабли… Куда угодно.
Вельможа выглядел весьма взволнованным, даже не шутил, как обычно.
— Откуда вы здесь? И как узнали…
— Не спрашивайте. Сегодня утром на моих глазах был убит Хильдениг. И я знаю, по чьему приказу.
— Гейзерих? — облизав пересохшие губы, прошептал Александр, — Но…
— В гавани я видел корабли Алагиса и Вульфарда. Что им здесь делать?
— Понятно… — Сашина голова работала как компьютер, — Почему вы решили предупредить? В чем ваша выгода?
— Прямая! Я займу ваше место и буду следующим. А так..
Александр покусал губы:
— Можете дальше не продолжать. Я убегу и, значит, буду считаться замешанным в каком-нибудь заговоре. А вы отведете беду от себя!
— Что ж, вы всегда были умны, — Гость расхохотался — Но вам некуда деться. Бегите! Или — смерть. Не Гейзерих, так Алагис. Все, я ухожу.
Накинув на плечи плащ, Мцеллус обернулся на пороге:
— Удачи!
И исчез в ночи.
Туда же отправились и Александр с Ингульфом.
— Так, сейчас — к профессору, — посматривая на растущий месяц, серебрящийся в окружении облаков, на ходу рассуждал молодой человек — Потом в гавань. Корабли готовы?
— Да, мой вождь! Я еще вчера все проверил — все кувшины и амфоры соединены между собой тонкой проволокой. Нет, я ни до чего не дотрагивался, как ты и велел.
— Еще б ты дотронулся, — хохотнул Саша — Около миллиона вольт! И косточек бы не осталось. Черт! Чуть не споткнулся… Господи, ну наконец-то пришли!
Они выбрались в гавань без всяких хлопот: Александр с Катериной, доктор Фредерик Арно и парни — Луи и Нгоно. Саша посмотрел на шагавшего впереди Ингульфа. Взять его с собой? Да, наверное… Хотя нет. Вряд ли этот парень сможет привыкнуть к другой эпохе. Тем более, здесь у него свой корабль, дружина. Хевдинг! Ингульф Умник! Что ж, не такое уж и плохое прозвище, всяко лучше, чем Кожаные Штаны или Кровавая Секира.
Дул ветер, и волны бились о берег, раскачивая корабли, толпившиеся по всей гавани.
— Шторм, — Профессор с тревогой посмотрел в небо — Вполне может быть шторм. И луна еще недостаточно полна. Лучше было б выждать хотя бы пару деньков. Боюсь, сегодня может не выйти.
— Да нет у нас никакой пары деньков!
Нервно сплюнув под ноги, Александр свернул на причал.
«Амикус» покачивался на волнах, словно бы ждал своих хозяев, скрывая под палубой мощнейшие электромагниты и генератор пространственно-временного поля. Того самого, которое Альберт Эйнштейн называл единым. Тонкая проволока была намотана на катушки, укрепленные на корме. Ровно тысяча сто метров. Хватило бы и тысячи, да Саша перестраховался, мало ли что?
Ветер усиливался, и набежавшая вдруг волна с ног до головы окатила путников холодными брызгами.
— Смотрите! — резко остановился Ингульф, — Вон там, за «Амикусом»!
— И что же там? Просто обычное судно.
— Обычное? О нет! Видите волчью голову на мачте? Это «Голубой волк», корабль Вульфарда!
— Пожалуй, да… — взбираясь на керкур по спущенным тут же сходням, озабоченно произнес Александр, — Пожалуй, нам следует поторопиться!
— Они движутся! Да! — нервно вскричал Луи Боттака, — Этот чертов корабль с волчьей головой идет прямо к нам!
С приближающегося судна послышался громкий издевательский крик.
— Эй, на керкуре! Только не вздумайте отвалить. Сдавайтесь на милость Гейзериха-кенига! Из гавани вам не уйти.
— А вот это мы еще посмотрим! — Осклабившись, Александр махнул рукой, — Отдать носовые! Поднять блинд! Уходим, только осторожно — не порвите кабель!