Коршунов отступал вверх по лестнице, ведущей на второй этаж. Разок в него метнули дротик, но тут же опцион, державшийся в стороне от драки, грозно заорал — и больше в Алексея острых предметов не кидали. Живьем решили взять, гады! Черт! Как же их много! И все норовят цепануть мечами по ногам. Алексею приходилось плясать, как медведю на жаровне.
Помощь подоспела неожиданно. Красный прорвался. Как ему это удалось — непонятно. Но — удалось. Он выбежал из атриума (преторианцы буквально висели у него на плечах), перебросил щит за спину и врезался в тех, что лезли по лестнице. В правой — копье (он орудовал им, как дубиной), в левой — трофейный меч…
То ли оттого, что атака была неожиданной, то ли потому что Красный был действительно могуч, но он пробился наверх, по телам преторианцев и встал перед Коршуновым, загородив лестницу.
— Уходи, рикс!!!
Коршунову не надо было предлагать дважды. Он промчался по крытой галерее, что окружала перистиль, наткнулся на перепуганного раба:
— Выход на крышу, быстро!
Раб замотал головой, получил бодрящий подзатыльник:
— Наверху! Наружу! Выход!
Доперло. Побежал вприпрыжку. Коршунов — за ним.
— Банг! — Угодившая в один из зеркальных дисков-висюлек стрела отскочила на пол галереи, под ноги рабу. Раб взвизгнул и застыл. Потом взвизгнул еще раз, получил пинок под зад и припустил дальше. А, вот оно! Дверь, одна из трех (остальные — нарисованные), выводила на плоскую поверхность, огороженную чем-то типа небольшой балюстрады. Коршунов выбрался, глянул вниз… Ага, на улице, считай, никого. Зато имеется лошадь, а на лошади — важный толстый господинчик в тоге. Забавно, когда в тоге — и на лошади. Но смеяться будем потом.
Алексей отпрянул от края (не дай Бог заметят!) и устремился на поиски Насти. Нашел в спальне… Теперь Красный…
Красный держался молодцом: сорвал и скинул на атакующих здоровенную штору. Под лестницей образовалась куча-мала…
…А в садик набежали лучники. Красный вовремя отпрянул, и пара стрел лишь выщербила фрески.
— Лестницу ломай! — крикнул Коршунов. — Вот этим! — Он хлопнул по лысине мраморный бюст в накрашенными глазами и зубами, покрытыми серебром. Верно, один из предков Корнелии увековечился. Ну, давай, предок! Помоги гостям потомков!
Красный, крякнув, подхватил бюст, тянувший пудов на десять, и с боевым кличем метнул его вниз!
Удачно получилось. Кирдык лестнице.
— Давай за мной!
На улице ничего не изменилось. Всадник в тоге, дюжина зевак…
«Эх, сейчас бы ботиночки прыжковые, а не эти „домашние“ сандалики!» — с тоской подумал Алексей. И сиганул вниз… На плечи толстяку!
Повезло! Лошадь выдержала. Толстяк — нет. Когда Алексей приземлился на мостовую, толстяк сделал то же самое. Свалился, треснувшись затылком, да так и остался лежать, обратив к небу гладкое одутловатое личико. Совершенно незнакомое Коршунову, кстати.
Алексей вовремя поймал повод лошадки, намотал на руку.
— Настя, вниз! Прыгай!
Анастасия, умница, спрыгнула, не раздумывая. Прямо в объятия Коршунова. Легонькая такая…
Алексей тут же усадил ее на лошадь. Настя просто молодец! Успела даже одеться как следует и паллу накинуть.
— Скачи прочь! К нашим скачи, на виллу!
Хлестнул лошадку по крупу и…
— А-а-а-а!!! — Летающая гора обрушилась на торговый лоток. Во все стороны брызнули фрукты. Но «гора» не пострадала. Фигня! Три метра высоты — пустяк для настоящего гепида.
Коршунов глянул вправо — и увидел хвост лошадки, исчезающий за поворотом.
Глянул влево — и обнаружил не меньше дюжины вигилов, спешащих наказать нарушителей порядка. Вигилы — тьфу! Но из дома гурьбой полезли преторианцы! Причем часть — с луками. Драпать — значит гарантированно схлопотать стрелу в спину.
Коршунов вздохнул печально… И бросился в безнадежную атаку.
Опоздал.
Черная фурия, расшвырявшая вигилов, опередила его на целую секунду.
— Беги, господин! Беги, Красный!
Палка, отобранная у вигила, вышибла из рук ближайшего преторианца меч, тут же пойманный рукой гладиатора. Непонятно как во второй руке Фульмината тоже образовался меч, и бывший непобедимый гладиатор ввинтился в толпу преторианцев, заставив их отхлынуть назад, в дом.
— Беги, господин! — пронзительно крикнул Фульминат, исчезая следом в атрии.
Крик его утонул в медвежьем реве гепида, атаковавшего вигилов. В пожарную стражу набирают людей неробкого десятка, но им никогда не приходилось слышать рык настоящего варвара. А уж видеть… Разве что — на цирковой арене. Встретить его вживую стражники-пожарные были не готовы. И поспешно освободили проход. Чем и воспользовались Красный с Коршуновым.
Героический поступок Фульмината подарил им время, достаточное, чтобы оторваться от возможной погони.
А что дальше? Без денег, в забрызганной кровью домашней одежде, с трофейным оружием… И в тесном человеческом потоке, заполнявшем римские улицы с рассвета до заката. Правда, у Алексея имелся неплохой набор перстней, цепей, браслетов и прочих ювелирных изделий, без которого уважающий себя римлянин (или римлянка) даже спать не ляжет. Если поменять золотишко на лошадок… Или бесплатно экспроприировать в каком-нибудь темном переулке…
Пока Коршунов напряженно искал выход, Красный его уже нашел.
Углядел впереди привязанную у фонтана с питьевой водой пару оседланных лошадей — и чесанул к ним.
Пока хозяева о чем-то терли с расположившимся неподалеку уличным торговцем, гепид мгновенно отвязал обеих лошадок, взлетел на одну (Коршунов тут же оказался на второй), пнул ее пятками и поскакал прямо через толпу, древком копья охаживая тех, кто освобождал дорогу недостаточно быстро.
Римляне — народ вспыльчивый. Но один взгляд на дикого гепида — и желание проучить хулигана снимало как по волшебству.
От Коршунова требовалось всего лишь не отставать. И лишь разок-другой приложить плоскостью меча особо неповоротливых.
Хозяева лошадок потерялись где-то в мешанине улочек. Коршунов тоже давно «потерялся», но Красный скакал уверенно. Он достаточно долго прожил в Риме, будучи гладиатором. А гладиатор — это ведь не одни только тренировки и мясня на арене. Это еще и платная охрана. И «мальчики по вызову». И просто парни, которым время от времени надо выпить в веселой компании вне стен гладиаторской школы. «Звезд арены» в Риме не утесняли. Никто не держал их на цепи. Зачем бежать тому, у кого всё есть?
Так что в Риме Красный ориентировался неплохо. Тем более в районе той самой императорской гладиаторской школы, где больше года рыхлил песок.
К Аппиевым воротам они выехали окольными путями, минуя Триумфальную улицу, и благополучно миновали стражу. Вид у Алексея с гепидом был донельзя подозрительный, но особых указаний по ним не поступало, а связываться с такими крутыми парнями вояки из Городских Когорт не рискнули.