«По нашему родовому праву женщина никак не может быть равной мужчине ни в суде, ни в любом собрании, — молвили бояре. — Княгиня Ольга попрала наши дедовские обычаи, желая укрепиться на троне после смерти своего мужа. Нужно отменить все Ольгины законы, дабы киевляне опять начали жить по старине».
Однако Владимир не пошел навстречу боярам, так как не желал единства среди них. Княгиня Ольга заметно ослабила роль боярской думы и совета градских старейшин, желая сосредоточить всю полноту власти в своих руках. Князь Святослав и вовсе не считался с мнением бояр и нарочитых мужей, опираясь на дружину, куда он набирал воинов, глядя не на их родословную, а на ратное умение.
Владимир, по примеру своего отца, желал править самовластно, поэтому он всячески старался уменьшить влияние бояр на княжескую власть. Кое с кем из бояр Владимир даже искал ссоры, поскольку ему были ведомы их пересуды у него за спиной.
В первую очередь Владимир по малейшему поводу придирался к боярину Сфирну и к его троюродному брату Слуде. Владимир не мог забыть и простить Сфирну того, как тот в неудачной для киевлян сече с вятичами во время бегства грубо сбил его с ног. Владимир тогда весь вывалялся в грязи и кое-как спасся от смерти.
Желая досадить Сфирну, Владимир расстроил помолвку его старшего сына с красавицей Забавой, дочерью боярина Путяты. Владимиру было ведомо, что боярин Путята заносчив и честолюбив, да еще и жаден. Владимир как-то пожаловал в гости к Путяте и за чашей хмельного меда убедил того не выдавать свою дочь замуж за сына Сфирна. Владимир одарил Путяту златом-серебром и назначил его киевским тысяцким. В женихи боярышне Забаве Владимир предложил своего дружинника Рагдая. Путята недолго колебался. Расторгнув помолвку дочери с сыном Сфирна, Путята обручил ее с Рагдаем.
Сфирн чуть не лопнул от злости. Оба его сына ушли из княжеской дружины, обидевшись на Владимира. А затем они и вовсе уехали из Киева.
Обиделся на Владимира и боярин Блуд, ибо он был лишен им должности тысяцкого. Блуду было досадно от того, что Путята, презиравший его за измену Ярополку, ныне стал в чести у Владимира.
«Не радуйся, злыдень, — говорил Блуд Путяте, — сегодня ты в чести, а завтра пойдешь коров пасти. У князя Владимира настроение переменчивое».
Блуд сблизился со Сфирном и Слудой, зная их неприязнь к Владимиру. Эта троица, пользуясь своим влиянием среди киевской знати, строила козни против Владимира, замышляя лишить его стола княжеского. Чувствуя опасность, Владимир не терял времени даром, привлекая на свою сторону простых киевлян. Владимир намеренно давал поручения, связанные с дальними поездками, тем из бояр, кому он меньше всего доверял. Владимир старался делать так, чтобы все его недоброжелатели из имовитых мужей пребывали вдали от Киева и под наблюдением преданных ему людей.
Однажды боярин Сфирн был отправлен Владимиром на Волынь, дабы проследить, как взимается торговая пошлина в тамошних городах. После отъезда Сфирна из Киева его жена Теребила столкнулась в людном месте со своим бывшим слугой Бокшей, который теперь состоял в княжеской дружине. Бокша не только не уступил дорогу Теребиле, но грубо наступил ей на ногу и толкнул плечом. Вспыльчивая Теребила влепила Бокше пощечину, за что тут же поплатилась. Бокша при многих свидетелях в кровь разбил нос Теребиле и сорвал платок с ее головы, что считалось тяжким преступлением, искупить которое можно было только кровью.
Теребила потребовала княжеского суда в присутствии знати и народа, уверенная в том, что правда на ее стороне. Многие бояре и их жены поддерживали в этом Теребилу, ругая Бокшу. Простые киевляне, зная, что по вине Теребилы Бокша лишился одного глаза, сочувствовали ему.
Владимир после недолгого разбирательства объявил всем собравшимся, что дело это должно решиться божьим судом, поскольку Теребила и Бокша не согласны на примирение.
— Пусть поединок между ними выкажет, кто из них прав, а кто виноват, — сказал Владимир.
По древнему славянскому обычаю, женщина могла сама участвовать в поединке чести или же она имела право выставить вместо себя родственника-мужчину. Теребиле было некого выставить вместо себя, поскольку ее муж и сыновья были далеко, а ее отец был уже дряхлый старик. Теребила заявила князю, что она сама будет биться с Бокшей на мечах.
Посмотреть на это зрелище собралось множество людей. Часть торговой площади была расчищена от лавок и изгородей. В этом месте был выложен камнями круг шириной в три сажени. В центре круга была выкопана яма, куда спрыгнул Бокша с мечом в руке. Ему предстояло сражаться с Теребилой, стоя по пояс в яме. Обычай предписывал делать так, чтобы уравнять шансы двух бойцов, если один из них является женщиной.
Напутствуя Бокшу перед поединком, Владимир шепнул ему:
— Помнишь, друже, я обещал тебе, что ты все едино расквитаешься с Теребилой за свой выбитый глаз? Вот пришло время для твоей мести.
По обычаю, такой поединок должен продолжаться до первой крови или покуда один из противников сам не бросит оружие, признав свое поражение.
Теребила была настроена очень решительно, кровь кипела в ней от неистового желания изрубить дерзкого Бокшу на куски. Дабы двигаться проворнее, Теребила оторвала рукава у своего платья и обрезала подол до колен. Свою длинную косу Теребила обмотала вокруг головы, повязав сверху платок. Чтобы крепче держать меч, Теребила надела замшевые перчатки.
Бокша был одет в льняные порты, заправленные в сапоги, и в длинную рубаху с красным оплечьем. Ни шлема, ни кольчуги на нем не было. Голова Бокши была повязана лоскутом темной ткани, которая закрывала пустую глазницу.
По сигналу, данному князем, Бокша поднял меч над головой, а Теребила ринулась на него с искаженным от ярости лицом. Теребила наносила удары сверху вниз, с широкими замахами и громким придыханием, она норовила рассечь Бокше голову. Бокша умело отбивался, за время своего пребывания в дружине он научился неплохо владеть клинком. Мечи звенели, сталкиваясь, либо лязгали, высекая искры. У Теребилы начала уставать правая рука, поэтому она взялась за меч двумя руками. Кружа вокруг ямы, Теребила никак не могла поразить Бокшу, а он со своей стороны дважды едва не выбил меч из ее рук. Теребила бегала вокруг ямы, стараясь оказаться за спиной у Бокши. Она выходила из себя от своего бессилия и от умелых выпадов Бокши. Вскоре Теребила выдохлась, она перестала бегать по кругу, ее грудь высоко вздымалась, по раскрасневшемуся лицу стекали капли пота. Теперь Теребила то наскакивала на Бокшу, делая удар мечом, то отступала к краю круга, ускользая от его меча.
Во время очередного такого выпада Теребила потеряла равновесие, видимо, у нее закружилась голова. Быстрый меч Бокши резанул Теребилу по ноге чуть повыше колена. Вскрикнув от боли, Теребила выронила меч, зажав рану ладонью. Бокша вновь сделал выпад, острие его меча вонзилось Теребиле в горло. Теребила с хрипеньем рухнула на колени, в ее округлившихся глазах застыли растерянность и недоумение. Перехватив меч поудобнее, Бокша одним ударом отсек Теребиле голову, которая покатилась по земле прямо под ноги шарахнувшихся бояр. Боярские жены в ужасе отворачивались, не в силах смотреть на фонтанирующую кровь из агонизирующего безголового женского тела.