— Коль у тебя память отшибло, приятель, тогда я расскажу здешнему люду, кто из нас первым через кровь переступил, — продолжил Добрыня, повернувшись спиной к Угоняю и подойдя к краю высокого помоста.
Глаза Угоняя вдруг сверкнули дикой злобой. Он выдернул кинжал из ножен и занес руку, чтобы ударить им Добрыню сзади в шею. Кто-то из толпы крикнул: «Берегись!» Добрыня резко оглянулся и тоже схватился за кинжал у себя на поясе. В следующий миг откуда-то прилетела стрела с белым оперением, вонзившись в глаз Угоняю и пробив его голову навылет. Угоняй вздрогнул и рухнул как подкошенный к ногам Добрыни.
По площади прокатился вздох изумления и какого-то радостного восхищения от столь меткого выстрела. Множество голов повернулось туда, откуда прилетела стрела. Взглянул в ту сторону и Добрыня. Он сразу увидел на крыше одного из домов, окружавших торжище, одинокого лучника в кожаной рубашке и таких же штанах, с длинными растрепанными волосами цвета льна. Это был Буи, сын Торы, которого Добрыня взял в этот поход именно по причине его невероятно меткой стрельбы из лука.
«Говорила мне Тора, возьми с собой Буи, мол, он тебе пригодится, — подумал Добрыня, утирая ладонью холодную испарину со лба. — Так оно и вышло. Впредь всегда буду прислушиваться к советам Торы!»
Когда мертвое тело Угоняя унесли с возвышения, Добрыня принялся уговаривать ладожан не прекословить князю Владимиру и принять веру Христову по своей доброй воле. Добрыня валил вину за пожары и кровопролитие, случившиеся в Новгороде, на посадника Соловья, на тысяцкого Угоняя и на их сторонников.
— Старое солнце погасло, — молвил Добрыня, — теперь на небе восходит новое солнце по имени Христос. Братья ладожане, не будьте затхлым одиноким болотом, но влейтесь сильной свежей струей в лоно истинной веры, которая разливается ныне по Руси!
Ладожане пребывали в смятении и тревоге, вступая в спор друг с другом тут же на площади. Кто-то из ладожан был готов отказаться от старых богов, подчинившись воле князя Владимира. Однако большинство горожан не желали принимать веру Христову, полагая, что дедовские боги им этого не простят.
— Верно мыслите, братья! — вдруг вынырнул из толпы длиннобородый ведун Стоймир в длинном кожухе из собачьих шкур, с палкой в руке. — С богами-пращурами шутить нельзя, ибо ими созданы земля и небо, реки и озера, все птицы, рыбы и твари земные. Братья, коль вы променяете старых богов на Христа, который здесь чужак, то в будущем не ждите милости от богов-хранителей. Не будет вам ни урожая, ни приплода, ни улова — траву жрать придется. Лучше одуматься сейчас, братья, чем горевать после.
Столпившись вокруг волхва, ладожане внимали ему с почтением на лицах, они уже не спорили друг с другом, не упоминали про волю князя Владимира. Одно появление кудесника, ведающего помыслы языческих богов, привело народ в суеверный трепет.
Протолкался к ведуну Стоймиру и Добрыня, спустившись с деревянного помоста. Ульфир и Остен не отставали от Добрыни ни на шаг, прикрывая ему спину. Оба были настороже, как волки, почуявшие свору охотничьих собак.
— А тебя-то каким ветром сюда занесло, старик? — обратился к волхву Добрыня, не скрывая своего недовольства. — Тебе бы на печи лежать, а не мотаться по городам и весям!
— Ты людям глаза закрываешь, а я, наоборот, открываю им очи, — с язвинкой в голосе ответил седовласый Стоймир, глядя на рослого Добрыню снизу вверх. — Ты хочешь навязать русскому люду чужого Бога-Христа, а я убеждаю народ держаться крепко своих богов-пращуров.
— Что могут твои боги, старик? — презрительно бросил Добрыня. — Этих богов люди из дерева вытесали своими руками. Христос же на небесах обретается! Он все может, все видит и ни для кого недосягаем! А когда Христос спустится с небес на землю, то воскреснут все мертвые и наступит царство Божие на земле!
— Коль ты так за веру Христову ратуешь, воевода, почто же тогда Христос не поразил молнией Угоняя, который чуть не зарезал тебя? — с хитрой усмешкой ввернул Стоймир, глядя Добрыне в глаза. — Тебя спасла от смерти стрела твоего гридня, воевода. Вот и получается, что Христос слеп или нету его вовсе!
Люди, внимательно слушавшие разговор между Стоймиром и Добрыней, шумно и одобрительно загалдели, соглашаясь с доводами кудесника.
Ульфир потянул сзади Добрыню за край плаща, шепнув ему на ухо:
— Убираться нам надо, воевода. Стоймир чудеса творить может, ладожане все едино за ним пойдут, а не за нами.
— Не робей, друже, — буркнул в ответ Добрыня. — Все чудеса Стоймира липовые, трюкачество сплошное. Уж я-то знаю!
Продолжая возражать Стоймиру, Добрыня заявил, что Христос спас его от Угоняева кинжала, направив выпущенную из лука стрелу прямо в цель. Лучник выстрелил, увидев опасность, грозящую Добрыне, но такую поразительную точность придала летящей стреле воля всемогущего христианского бога.
— Я могу в присутствии всех ладожан доказать животворящую силу креста, символа страданий Христовых, — сказал Добрыня. — Я встану у креста, привезенного греками из Царьграда, и любой желающий может метнуть в меня дротик или пустить стрелу. Вот увидите, я останусь цел и невредим. После этого ты, ведун, встанешь возле Перуна-идола, а я буду стрелять в тебя из лука. Тогда и узнаем, чей бог могущественнее.
Стоймир согласился участвовать в этом необычном состязании при условии, что Добрыня первым выступит в роли мишени.
Собравшиеся на вече ладожане постановили: если Добрыня уцелеет в этом состязании, то здешний люд добровольно примет крещение, если христианский крест не спасет Добрыню от стрел и копий, тогда киевская дружина уйдет восвояси, а ладожане по-прежнему будут поклоняться языческим богам.
Узнав от Добрыни, что этот чудесный крест находится на одном из судов флотилии, пришедшей сюда из Новгорода, ладожане отворили крепостные ворота, выходившие к реке, впустив в город священников-греков и тридцать киевских дружинников во главе с Сигвальдом.
Состязание было решено проводить на другой день, поскольку день нынешний Добрыне, по его словам, предстояло провести в молитвах ко Всевышнему. Удалившись на свою ладью, Добрыня никому не показывался на глаза. В палатку, установленную на корме насада, заглядывал ненадолго лишь Сигвальд. О чем он говорил с Добрыней, Сигвальд никому не проболтался.
Отправляясь с судна на берег с мешком на плече, Сигвальд с таинственным видом подмигнул кормчему Светозару.
Тот с усмешкой обронил, кивнув на тяжелый мешок:
— Не иначе, Добрыня собрал все имеющееся у него серебро на подкуп ведуна Стоймира. Стоит ли овчинка выделки, а?
— Завтра увидим, друже, — ответил Сигвальд, спускаясь по дощатым сходням на причал.
* * *
Посмотреть на волшебную силу христианской святыни собрались почти все жители Ладоги: мужчины, женщины и дети. Большой бронзовый крест с фигурой распятого на нем Христа был установлен возле бревенчатой стены терема здешнего посадника. Поскольку двор не мог вместить всех желающих посмотреть на чудо, поэтому посадник распорядился снести часть тына, ограждавшего дворовые постройки от проезжей части улицы. Теперь люди могли видеть бронзовый крест высотой с человеческий рост не только со двора и с дороги, но и из окон соседних домов, а также с заборов и деревьев.