Вторыми в центр вышли Ари и светлый ведьмак. Этот тренировочный бой оказался куда менее зрелищным, ибо, хотя защита ребятам и удалась, дальше дело так и не пошло. Слабое проклятие эльфа лишь мазнуло по светлому щиту, сразу рассеявшись, а попытка ведьмака сотворить парализующее заклинание и вовсе увенчалась неудачей. В результате оба недовольно скривились от собственных «успехов» и покинули тренировочную площадку.
А вот при виде следующей пары я напряглась. Едва Савелий вызвал Этери, вперед по собственной инициативе тотчас выскочила Рэй. Может, не хочет, чтобы кто-то из светлых сокурсников ведьмочку сильно зацепил? Подругами были все-таки…
Додумать эту мысль я не успела, так как, едва Этери выставила щит, элементалистка ударила. По глазам резанула яркая вспышка, и Этери, как подкошенная, рухнула на пол.
Копье Света!
Савелий и Ясон оказались рядом с упавшей ведьмочкой одновременно. Пока магистры осматривали девушку, я с негодованием уставилась на Рэй:
— С ума сошла?!
— Кто ж виноват, что у нее такой слабенький щит? — Она пожала плечами. — И чего кричишь? Этери ведь не некромантка. Это вас «копье» в два раза сильнее бьет.
— Неужели тебе настолько все равно? — от возмущения вспыхнул и Серж. — Она ведь твоей подругой была!
— Слушай, мы сюда тренироваться пришли, а не на дружеские посиделки, — холодно отрезала элементалистка. — Так что я Этери, можно сказать, услугу оказала. Теперь она хотя бы задумается о том, чтобы серьезней относиться к самозащите.
Глядя на торжествующее лицо Рэй и одобрительные перемигивания светлых, я наконец в полной мере поняла, насколько мерзким будет этот год. Пришедшие к таким же выводам темные адепты зароптали, но в этот момент Ясон поднял голову.
— Ничего страшного; однако в лазарет девушке все же необходимо, — сообщил целитель. — В себя она не раньше, чем через час придет.
— Мы поможем, все равно без дела сидим, — вызвалась я и обернулась к напряженному Даррену. — Хорошо?
Тот кивнул, но, подойдя к Этери, вдруг замешкался и сквозь зубы процедил:
— Снимите с нее кольцо Артура, миали.
— Зачем? — недоуменно уточнила я.
— Потому что Артур запретил мне прикасаться к вашей подруге, пока на ней кольцо, — вполголоса прошипел высший. — А она сама, как видите, не в состоянии его снять. И вы — единственная, кто может это сделать, не опасаясь гнева Артура.
Однако! Удивляясь, насколько сильно воздействие Арта, если даже в такой ситуации вампир не может обойти его приказ, я быстро стянула кольцо. Мгновенно подхватив бесчувственную девушку на руки, Даррен размашистым шагом направился к выходу.
Едва успевая за порядком ускорившимся вампиром, я с тревогой вгляделась в слишком уж бледное лицо Этери.
— Слушай, — не выдержав, спросила я на ходу. — С ней точно все в порядке? Магистр Ясон не соврал случайно для общего успокоения?
— Нет, — сухо откликнулся Даррен. — Светлый даже сам ее подлечил, насколько я успел заметить.
От его слов у меня на сердце отлегло. А уж когда на факультете целителей пообещали, что уже через пару часов девушку отпустят, так и вообще спокойно стало. Правда, по-прежнему хмурый вид обычно насмешливого вампира вызывал недоумение. Неужели Даррену оказалась так неприятна эта просьба о помощи? Или он, увидев кольцо, вспомнил, что вообще-то обязан Этери защищать, а в результате, получается, не уследил? Поди разберись, что у этого вампира на уме!
Оставив Этери на попечение магистра Амалики, мы покинули лазарет. Оказавшись в коридоре, я вдруг вспомнила о кольце и задумчиво остановилась. Вернуться и оставить его у Этери? Или отдать потом, когда ведьмочка придет в себя?
— Миали?.. — светловолосый высший в ожидании смотрел на меня.
Вот, кстати, и возможность кое-что выяснить.
— Почему Арт запретил тебе касаться Этери? — спросила я.
Даррен скривился. Видно было, что вопрос вампиру неприятен.
— Потому что я игрок, — все же ответил он.
— Что это значит?
— Вы ведь знаете силу вампирского очарования? — неохотно уточнил высший.
Я кивнула.
— Так вот от скуки многие из нас выбирают себе кого-то интересного для… игры. — Даррен чуть прищурился. — Угу, и для того, о чем вы сейчас подумали. Мы не терпим даже малейшей непокорности, поэтому сразу используем очарование. Ломается воля. У кого-то быстрее, у кого-то медленнее, но результат всегда один. Когда сломается — становится неинтересно, и мы бросаем игрушки. А они остаются влюбленными до конца жизни.
— Какие вы все-таки циничные твари, — ругнулась я и злобно посмотрела на вампира.
А потом вдруг вспомнила давнее беспокойство Ари и Савелия. Получается, что и Арт тоже так «развлекался»? И сколько за его спиной таких брошенных? В голове вспыхнули слова целителя-убийцы о реакции своей сестры: «Артуру хватило взгляда…» И я тогда еще удивлялась столь резкой перемене в поведении девушки!
Видимо, мои мысли слишком явно отразились на лице, так как Даррен еще больше помрачнел и глухо произнес:
— Вам не нужно думать об этом, миали. У Артура это в прошлом. Прошлое не изменишь, только расстроишься зря. А в настоящем есть только вы.
Я прикусила губу, но поняла, что он прав. Повертела кольцо в пальцах, а потом хмуро посмотрела на Даррена.
— Подожди меня здесь.
— Не надевайте его сейчас, — неожиданно попросил вампир.
— Почему это?
— Я… — Даррен замялся, а потом выдохнул, — не смогу помочь, если что.
— Если что, опять сниму, — холодно отрезала я.
— Миали! — В его взгляде я неожиданно уловила мольбу. — Пожалуйста. Слово даю, что не причиню Этери вреда. Подождите хотя бы, пока она не поправится.
Странно. Но будем считать, что я поверила. Тем более высший дал слово.
— Ладно. Пошли, — махнула я рукой.
Время близилось к обеду, поэтому возвращаться на занятие я не стала, а сразу направилась в столовую. И, как оказалось, правильно поступила. Едва я успела расположиться за столом, как в дверях показались знакомые темные ведьмаки. Видимо, магистры решили отпустить ребят пораньше.
Увидев входящего следом за ними мрачного Сержа, я решила хоть немного его подбодрить. В конце концов, что бы там ни происходило раньше, теперь-то он наверняка за Этери переживает! Но едва я подошла и заикнулась о ведьмочке, как получила резкий совет не лезть не в свое дело.
— Я в курсе, где находится лазарет, Тень, — с неприязнью произнес некромант. — И вполне способен сам узнать о ее состоянии без твоих лицемерных утешений.
Лицемерных? Вот так новости! Однако пока я, возмущенная таким обвинением, подыскивала достойный ответ, Серж уже присоединился к ведьмакам. Пришлось проглотить обиду и вернуться за стол.