— Я не сделал тебе больно?
— Совсем наоборот.
— Я так скучал по тебе сегодня.
Они провели в разлуке лишь несколько часов, но Аликс не стала упоминать об этом. Она тоже соскучилась по Джареду. Работать над проектом без него было совсем не так приятно и весело, как с ним.
— Что ты делал?
Джаред нерешительно помолчал.
— У меня вышла ссора с дедом.
— А-а, — протянула Аликс, стараясь не подавать вида, что ей не по себе, поскольку речь идет о привидении. — Из-за чего?
Джаред не мог признаться, что боится за Викторию.
— Мне не понравилось, что Калеб показался тебе тогда, на чердаке.
— Он хотел рассказать мне о Валентине, — возразила Аликс и невольно рассмеялась. Она выступала в защиту призрака.
Джаред нежно поцеловал ее в лоб.
— Он мог бы рассказать все мне.
— Наверное, — согласилась Аликс, — но, если честно, я прекрасно провела то утро. А испугалась потом. Я рассказывала тебе о платье, которое надевала в тот день?
— Он заставил тебя надеть какие-то уродливые средневековые тряпки? — В голосе Джареда снова послышалась злость.
— Нет. Это было прекрасное белое свадебное платье из тончайшего хлопка.
Джаред успокоился.
— С пышной юбкой? — Он понимающе кивнул. — Оно лежало в зеленой коробке?
Аликс, отстранившись, взглянула на него.
— Да. Кто его носил?
— Никто. Это свадебное платье тети Адди. Помню, она однажды показала его моей матери. Они пытались уговорить одну нашу родственницу надеть его в день свадьбы, но та хотела что-то сверкающее, с широкими рукавами.
— А я бы надела… — начала было Аликс, но оборвала себя. Не стоит говорить о свадебном платье с мужчиной, если ты с ним не помолвлена, тем более если вы с ним даже ни разу не сказали друг другу: «Я люблю тебя».
— Ты не могла бы напомнить мне еще раз, что произошло в воскресенье, не упуская ни единой мелочи? — попросил Джаред. — Я хочу знать все подробности.
Аликс начала свою историю с дождливого утра, когда она проснулась с нетерпеливым желанием отправиться на чердак разбирать семейные архивы, и закончила тем, как яркая сцена свадьбы исчезла, словно изображение на погасшем экране.
Джаред внимательно слушал, кивая, когда Аликс упоминала о людях, приглашенных на свадьбу.
— Мне казалось, будто я действительно их вижу, но теперь я в этом не уверена.
— Кто еще там был? — спросил Джаред. — И где находилась Валентина?
Рассказывая о том, как Калеб познакомился со своей возлюбленной, Аликс не удержалась от смеха.
— Это так похоже на мою маму. Она вполне могла бы выкинуть подобную шутку. Калеб пересказал мне этот эпизод, но не показал.
— Деду не хотелось признаваться, что его обвела вокруг пальца девушка, — усмехнулся Джаред. — Он никому еще не рассказывал эту историю. Иначе ее непременно передавали бы из уст в уста.
— Он уверял, что я первая, кому довелось ее услышать. — Аликс уткнулась головой Джареду в плечо. — Ты видел маму?
— О да. — Джаред описал бесчисленные грузовики и велосипеды, а также толпы мужчин. — Даже Роджер Плимут прислал цветы, — добавил он.
— У-ух! — воскликнула Аликс.
— Я должен познакомиться с этим парнем.
— Можно мне пойти с тобой?
Джаред, с ревом перекатившись на постели, навис над Аликс.
— За такие слова тебя надо наказать.
— Полностью согласна, — отозвалась она, впиваясь губами в его рот.
На этот раз они не стали спешить, медленно наслаждаясь друг другом, лаская и целуя, дразня и играя, переплетаясь телами. Час спустя, когда они лежали обнявшись, влажные от пота и умиротворенные, в животе у Джареда громко заурчало.
— Я забыла приготовить ужин, — спохватилась Аликс.
— Ничего страшного. Перед уходом я совершил набег на холодильник Виктории. У нас полно еды из лучших ресторанов Нантакета. — Выбравшись из кровати, Джаред направился в ванную.
— Моя мать ценит хорошую кухню.
Остановившись в дверях во всей своей великолепной наготе, он встретил взгляд Аликс. Они поняли друг друга без слов. Теперь, когда Виктория прибыла на остров, все изменилось. Большой старый дом больше не будет принадлежать им безраздельно. Тихая Джилли проводила так много времени с Кеном, что ее присутствие в Кингсли-Хаусе никому не причиняло неудобства. Виктория же заняла комнату напротив их спальни, вдобавок ее всегда окружали толпы поклонников. Когда Аликс была подростком, именно она, а не ее мать, жаловалась, что музыка играет слишком громко, не замолкая до поздней ночи.
Джаред вздохнул и улыбнулся.
— Все будет хорошо. Виктория жаждет заполучить дневник Валентины, может, если отдать его ей, она… — Он пожал плечами. — Хочешь в душ вместе со мной?
— С удовольствием, — сказала Аликс, отбрасывая одеяло.
По молчаливому соглашению они больше не говорили о Виктории. Им хотелось сполна насладиться временем, проведенным вдвоем. После совместного душа они устроили пиршество на полу и предались любимому занятию — разработке архитектурного проекта. Аликс была довольна результатом своих трудов, но Джареду многое не понравилось, что он незамедлительно и высказал.
— Кингсли, — возмутилась Аликс, — ты сам не знаешь, о чем говоришь.
То же самое она сказала ему, когда они в первый раз работали вместе. Теперь им казалось, что это было давным-давно. Они посмотрели друг другу в глаза и рассмеялись. В те первые дни Аликс побаивалась Джареда, а сейчас почти не вспоминала, что он и есть Великий Джаред Монтгомери.
Похоже, они быстро пришли к пониманию, потому что Джаред смел в сторону тарелки и, обняв Аликс, увлек ее на пол, прямо на кучу рисунков и чертежей старого дома Монтгомери. Это объятие было особенно нежным, поскольку в воздухе уже витало предчувствие грядущих перемен.
После Аликс отлепила от влажной кожи Джареда три листа бумаги и произнесла:
— Мы могли бы остаться здесь.
— Дилис возвращается завтра.
— А как насчет дома Лекси и Тоби?
— Там нам не удастся побыть вдвоем.
— Нам просто нужно быть потверже с мамой, — неуверенно предложила Аликс. — И придется запирать дверь в ванную.
— Хочешь переехать в мою нью-йоркскую квартиру?
Глаза Аликс радостно вспыхнули, но в следующее мгновение она покачала головой:
— Может, после свадьбы Иззи.
— Хорошо, — согласился Джаред. — После свадьбы. — Он отвернулся, чтобы Аликс не заметила, как исказилось от страха его лицо. В день свадьбы Калеб покинет земной мир и, возможно, заберет с собой Викторию. — Если ты обещаешь держать руки подальше от меня хоть какое-то время, я с радостью покажу тебе, как должно выглядеть восточное крыло на самом деле. Увидишь, я задумал гораздо лучше.