— Ничего она не подумает, — ответил он, — я ей достаточно заплатил за молчание и дружбу.

То, что он купил «дружбу» моей наперсницы, я, конечно, догадалась, но Маланья Никитична была не единственным человеком, которого мне стоило бояться.

— А эти? Они так и будут лежать здесь, на полу? — напомнила я.

— Ни о чем не беспокойся, я знаю, что нужно делать, — уверено, сказал он. — Вытащу их в соседнюю комнату, а тебя закрою снаружи. Никто даже не подумает тебя обвинить!

— А как же ты? Меня спасешь, а что будет с тобой?

— О том, что я здесь, знает только старуха, а она будет молчать! — целуя мою шею, ответил он.

— Хорошо, — сказала я, — так и поступим, но все равно нужно убрать после них в комнате, а то нас сразу же разоблачат. Давай встанем, и если останется время, тогда я разрешу тебе делать со мной, все, что захочешь!

— Правда? — доверчиво сказал он. — А что еще можно делать?

— Многое, — пообещала я. — Я тебя научу!

— Хорошо, — наконец согласился он отпустить меня, — только смотри, не обмани! Ты меня любишь?

Увы, мне в ту минуту было не до пустых разговоров и обещаний. Я уже увидела, во что мы с ним превратили постель! Однако пока было не до красноречивых следов моего грехопадения. Сначала нам нужно было избавиться от трупов. За окном давно наступило раннее летнее утро. Теперь я смогла рассмотреть своих убийц. Они оба были в темно-серых сюртуках и каких-то черных же дурацких шапках. Маски на их лицах оказались обычными, карнавальными.

Стараясь на них не смотреть, даже не одевшись, мы волоком перетащили покойников за ноги в соседнюю комнату. Там, недалеко от двери, лежал опрокинутый стул, но больше никаких следов их пребывания заметно не было. Миша остался с мертвецами, а я вернулась к себе надела рубашку и занялась уборкой.

На мое счастье на полу почти не оказалось крови. Маленькая пистолетная пулька угодила карточному игроку прямо в глаз, а второй убитый палашом лежал на животе. Однако повозиться мне все-таки пришлось. Я использовала оба наших со старухою полотенца, и стерла все следы крови на полу. Сложнее оказалось привести в порядок постель. На месте, где лежал убитый, одеяло и простыня все-таки немного запачкались, к тому же на ней остались обильные следы наших «любовных утех». Одеяло я решила застирать, а безнадежно заляпанную простыню вместе с грязными полотенцами должен был унести с собой Миша.

Когда я справилась с уборкой, дворец уже начал просыпаться. Под окнами сменился ночной караул, а из коридора доносились голоса и шаги проснувшихся обитателей дворца. Мой юный соучастник наконец осознал, что больше сегодня у нас с ним ничего не будет, расстроился, и оделся, перестав смущать меня своей откровенной наготой. Ему было самое время уходить, но он почему-то тянул, слонялся по комнате и нечего ни предпринимал.

— Миша, пожалуйста, поспешите, — в который раз просила я, а он все никак не мог решиться оставить меня. — Ну пожалуйста, вы нас обоих подведете! Представьте, что случится, если здесь найдут окровавленные полотенца! Тогда нам никто не поверит!

Наконец он меня послушал. Я связала простыню и полотенца в тугой узелок и начала выталкивать его из комнаты. Воронцов был весь встрепанный и такой рассеянный, что попадись ему навстречу любой наблюдательный человек, нам не миновать беды.

— Не забудьте меня запереть, — на всякий случай, напомнила я.

— Я все помню, — глядя на меня туманными глазами, ответил он. — Только умоляю, Алекс, последний поцелуй на прощанье!

— Нет, — твердо отказала я, — сейчас нельзя, как я вам обещала, все будет потом!

Он тяжело вздохнул, перекрестил меня на прощанье и, наконец, исчез в соседней комнате. На всякий случай я проверила свою дверь, она оказалась открыта. Я ее распахнула. Он уже выходил из апартаментов.

— Вы куда, а дверь?! — крикнула я ему в след.

— Дверь? Ах, да, — ответил он, блаженно улыбаясь, вернулся, хотел меня поцеловать, и я его не оттолкнула. Только после этого он запер меня снаружи.

Теперь мне оставалось ждать, удастся ли ему благополучно убраться из дворца. Я высунулась в окно и с замиранием сердца ждала его появления на набережной. Минуты текли так медленно, будто время совсем остановилось. Наконец Миша показался на набережной, однако вместо того чтобы уйти прочь, пришел под мое окно и о чем-то заговорил с часовым. Предательский узел с окровавленными тряпками он просто держал под мышкой.

Я отодвинулась вглубь комнаты, чтобы он меня не заметил и не совершил еще какую-нибудь глупость. Теперь мне его видно не было и приходилось коротко выглядывать наружу, чтобы знать, что там происходит. Однако вопреки моим опасениям, ничего плохого не случилось. Миша окончил разговор с часовым и быстро пошел к мосту. Я, наконец, с облегчением закрыла окно, рухнула в постель и почти сразу заснула.

Сколько я проспала, не знаю, но когда в соседней комнате поднялся шум, заставить себя открыть глаза не смогла. Я нарочно удерживала себя в сонливом состоянии и окончательно пробудилась лишь после того, как со стуком распахнулась дверь в мою комнату, и туда вошло сразу несколько человек.

Глава 9

— Это еще что такое? — брюзгливо оттопырив вислую нижнюю губу, спросил полный пожилой человек в генеральском мундире, рассматривая меня на смятой кровати.

Ему никто не ответил, а я испугано закрылась с головой одеялом.

— Я спрашиваю, что это еще за явление? — сердито повторил он вопрос.

Какое-то время в комнате молчали, потом послышался знакомый голос Маланьи Никитичны. Говорила она робко, с придыханием:

— Это, ваше высокопревосходительство, женщина!

— Сам вижу, что не коза! — громко сказал генерал. — Что она тут делает?

— Помещена по приказу, — так же принижено ответила старуха, — вроде как арестантка.

— Что за дурость, содержать арестантов во дворце! — окончательно рассердился генерал. — Кто приказал?

— Граф Пален, ваша светлость, — пискнул чей-то испуганный голос.

— Петр Алексеевич? — сразу же сбавил тон генерал. — А почему она не одета, и лежит в постелях?

— До особого распоряжения, ваша светлость, — не дождавшись помощи со стороны, ответила все та же Маланья Никитична.

Опять наступило молчание. Генерал явно не знал, как ему поступить и, наконец, приказал:

— Сударыня, извольте встать и одеться, мне нужно задать вам несколько вопросов.

— Слушаюсь, ваше сиятельство, — ответила я из-под одеяла. — Пусть только все мужчины выйдут.

Было слышно, как из комнаты выходили люди, потом хлопнула дверь. Я выглянула из-под одеяла. Со мной осталось только старуха.

— Вставай быстрее, Алевтинушка, — взмолилась она, испугано озираясь по сторонам, будто ждала нападения, — тут такие страсти творятся! У тебя под носом двух заговорщиков убили. Я как узнала, чуть умом не тронулась! Ну, думаю, пропали наши головушки! Граф-то где, под кроватью?