Матильда подняла голову с подушки и прислушалась.
— Теперь слышу, — дрогнувшим голосом сказала она, — думаешь, опять начинается?
Я молча кивнул, внимательно наблюдая за комнатой. Однако пока привидения не появлялись.
— Мне страшно, — сказала она и попросила, — обними меня.
Я прижал ее к себе, но думал не о ней, а о таинственных хозяевах дома. Чем-то они теперь нас удивят.
— Смотри, опять он, — сдавленно сказала Матильда, глядя мне через плечо.
Я быстро повернулся. Возле стены, через которую давеча в комнату попала девушка в рубашке, стоял мужчина в старинном придворном камзоле, но без подходящего ему парика. Я невольно вырвался из рук подруги и схватился за саблю. Мужчина сделал мне успокаивающий знак рукой. Я застыл на месте, рассматривая незваного гостя. Объективно, он был красив, лет двадцати пяти с правильными чертами лица, бледной кожей и будто нарисованными выразительными глазами. Другое дело, что мне никогда не нравились люди такого типа, какие-то слишком прилизанные и открыточные. Он тоже меня рассматривал и, думаю, как и я его, без особого восторга.
— Кто вы такой? — спокойно спросил я.
Он не ответил и перевел взгляд с меня на Матильду. Я почувствовал, как она, что называется, затрепетала и даже инстинктивно повернулась, слегка раздвинув ноги. Похоже, слащавые молодые люди были в ее вкусе.
— Я спросил, кто вы такой? — повторил я, пытаясь привлечь его внимание ко мне. То, что он разглядывал Матильду, мне очень не понравилось.
Однако красавец в камзоле, предпочел общению со мной, разговор с прекрасной дамой.
— И ты променяла меня на такого? — спросил он, скользнув по мне презрительным взглядом. — Я знаю, первый раз он тебе помешал соединиться со мной, — продолжил он, — но сейчас он это сделать бессилен! Я жду тебя, это твоя последняя возможность стать моей невестой!
Матильда как приговоренная начала вставать с постели, но я отбросил ее назад и вытащил-таки саблю из ножен. Затем обратился к красавцу:
— Сейчас посмотрим, что ты такое на самом деле!
— Ты бессилен мне помешать, — сказал он, не сводя масляного взгляда с женщины.
— Ну, это мы еще посмотрим, — пробормотал я и махнул саблей.
Увы, правым оказался он, а не я, клинок разрезал воздух, и невредимый красавец остался на том же, что и прежде месте. Только теперь он откровенно смеялся мне в лицо.
— Так я и думал, — сказал я, — ты бестелесен.
— Наконец у тебя хватило ума понять, что справиться со мной невозможно! Тебе придется беспрекословно мне подчиниться! — зловеще сказал он, видимо рассчитывая, что ввергнет меня в трепет.
Я же подумал, что он не может знать, откуда я тут появился и то, что никакие бестелесные голограммы меня испугать не могут. Не то мы еще видели в цивилизованные эпохи!
— Матильда, — сказал я, вкладывая саблю в ножны и демонстративно переставая обращать внимание на бесплотного красавца, — ты хотела заняться любовью при свидетеле? У тебя есть шанс! Пусть эта образина нам завидует!
— Прощайся с жизнью, жалкий человечек! — грозно сказал обескураженный красавец, подходя вплотную к кровати. — Пришел твой последний час!
— Ага, — насмешливо сказал я, привлекая к себе Матильду, — иди пока постой в углу, ты нам мешаешь!
Не могу сказать, что стоящий за спиной фантом очень меня вдохновлял на любовные подвиги, но другого выхода вразумить француженку у меня просто не оказалось. Этот мистический гад действовал на Матильду, как валерьянка на кошку.
Однако красавец не успокоился и попытался помешать тому, что начало свершаться у него на глазах. Он улегся рядом с нами в постель, и начал что-то нашептывать моей подруге, отчего она впала в истеричное состояние.
Я больше его голоса не слышал и мог только догадываться, что он ей говорит. Матильда закричала и начала выгибаться у меня в руках, стараясь вырваться. То, что она при этом кричала, передавать, пожалуй, не стоит.
Хорошо, что силы у нас были неравны, а то я бы ее просто не смог удержать. Нужно было что-то придумать. Уже скоро я понял, что она, в конце концов, сможет вырваться.
— Закрой глаза и представь, что ты не со мной, а с ним! — крикнул я ей в самое ухо, одновременно прижимая ее всем телом.
Сначала Матильда еще сопротивлялась, но потом обмякла и сама нашла мои губы…
— Ну, что, — спросил я «фантома», который продолжал лежать третьим в постели, — пришел мой последний час? А вот твой конец придет завтра, это я обещаю! Спалю к чертям все, что здесь есть. После этого можете пугать медведей в лесу!
Красавец повернулся ко мне, и мы оказались лицом к лицу. Вообще-то, посмотреть на такое со стороны было бы, наверное, забавно. На одной кровати лежат двое голых людей и третий в сапогах и дорогом расшитом золотом и серебром камзоле.
— Ты не посмеешь этого сделать! — сказал он, пронзительно глядя мне в лицо, своими красивыми, выразительными «очами».
— Почему же не посмею? Нынче утром дом и сожгу, — буднично сказал я.
— Тогда знаешь, что с тобой будет? — спросил он, все еще пытаясь меня запугать.
— Знаю, вы разрежете меня на куски и сжарите на сковородке, — подсказал я. — Только это уже будет после пожара!
— Почему ты не пил вино? — вдруг спросил он.
Я уже поймал кураж и, не задумываясь, ответил:
— Потому что я убежденный трезвенник.
Кстати, мы обсуждали этот вопрос с Матильдой, когда я уговаривал ее не пить неизвестно что, судя по тому, что красавец был не в курсе того разговора, прослушивание у них тут оказалось не на высоком уровне.
— Зачем тебе жечь дом? Мы бы могли договориться…, — совершенно неожиданно, сказал он, когда мы вдоволь налюбовались друг другом, и я так и не отвел от него глаз.
Я чуть не засмеялся, привидение начало торговаться с жертвой!
— Я всегда готов к переговорам, слушаю ваши предложения, — вежливо сказал я.
Он долго, сосредоточенно думал, потом сказал:
— Мы отпустим тебя отсюда живым, но только одного.
Я ничего не ответил, продолжал вопросительно на него смотреть. Красавец поерзал и нерешительно, спросил:
— Согласен?
— С чем? С тем, что вы меня отпустите? А как же моя спутница?
— Она останется здесь! — твердо сказал он. — Мы с ней уже повенчаны смертью.
— Нет, на такое я не пойду. Я думал, ты мне предложишь хотя бы сундук золота, а ты предлагаешь то, что у меня и так есть.
— Я тебе предлагаю большее, чем богатство, я тебе предлагаю жизнь! Если ты не согласишься, то тебя ждет..
— Знаешь, что, друг ты мой потусторонний, сгинь отсюда, а то я тебя сейчас перекрещу, — сказал я, поднимая сложенные щепотью пальцы. — Я не знаю, откуда ты взялся, но если еще тебя увижу, то не стану ждать утра, сразу же подпалю дом. И тогда посмотрим, что стоят чертовы угрозы!