Тихомиров уже хотел было попросить ехать потише, да не успел – чудо советского мотопрома ухнуло в какую-то особо глубокую яму, звякнуло и заглохло.
– Цепь! – философски пожал плечами пацан. – Вам тут удобней теперь пешком дойти – всего-то пять километров.
– Я-то дойду, – усмехнулся молодой человек. – А вот ты-то как? Докатишь?
– Докачу, не впервой уж.
– Давай хоть помогу вытащить.
Простившись с незадачливым мотоциклистом, Максим быстро пошел к озеру… и километра через три обнаружил свой велосипед, валявшийся в колючих малиновых зарослях. Почти на ходу – колесико только немного погнулось, хотя вроде и не должно было бы.
И все же молодой человек нагнулся, посмотреть поконкретней…
– Ну, здравствуйте, Максим Андреевич! Как спалось?
Вместо ответа Тихомиров оттолкнул спрашивающего и опрометью бросился в чащу. Востриков и двое его амбалов – они, они, вон и «газелька» за поворотом стояла! – как видно, не ожидали подобной прыти и какое-то время ошарашенно моргали. Пока председатель ТСЖ не опомнился, не заорал:
– Что смотрите? За ним, за ним, идиоты!
Прозвучал выстрел… Затем – еще один.
«Ага, – петляя, как заяц, злорадно подумал Максим. – Стреляйте, стреляйте… Охотнички!»
Кстати, Востриков и в самом деле был неплохим охотником, а потому расслабляться не стоило.
– Слева, слева заходи! – слышались позади крики. – Да стреляйте же, не жалейте зарядов!
Снова выстрелы. На это раз даже более прицельные – дробь просвистела над головой. Это кто ж такой меткий-то?
Да, с дробовиками и с «Сайгой» не поспоришь, когда у самого лишь перочинный ножик в кармане – тот самый, Софьи Марковны.
Беглец резко свернул вправо, к озеру, похоже, другой дорожки у него и не было – почва под ногами ощутимо чавкала, вокруг простирались болота.
А у лесной дорожки густо росли кусты и деревья… Может, по ней и побежать – обратно, к лагерю, уж туда-то они вряд ли рискнут сунуться…
Ага! Фиг!
Со стороны шоссе послышался шум двигателя – все ж вспомнили про «газель».
Снова выстрел…
Черт! А они ж его к Злому озеру гонят, в болота! Загоняют, как дичь…
Тихомиров ненадолго остановился, укрылся за деревом, переводя дух. Может быть, лучше спрятаться во-он там, в распадке, за буреломом, переждать. А что, собак у них нет…
– Горелов Антон! Горелов Антон, откликнись!
Многократно усиленный мегафоном голос резанул по ушам, отдаваясь в лесной чаще гулким медленно затухающим эхом.
– Горелов Антон!
Начальник лагеря! Максим узнал говорившего. Ну да, Даздраперма же сказала – они с Женькой на совхозном «газике» поехали искать пропавшего парнишку.
Впрочем, ни Абрамов, ни Женька эту погоню не остановят, но и председатель со своими людьми им тоже никакого вреда причинить не смогут! Как и те, что в «волге», – Антону, впрочем, насчет последнего есть большие сомнения.
Подумав, беглец все-таки стал пробираться к своим, а другого пути и не было – болота!
«Газелька», кстати, остановилась на повороте, к озеру не поехала, а именно там – Максим уже хорошо видел – и стоял темно-зеленый «газик» с выцветшим на солнышке брезентовым тентом.
– Горелов Антон!
– Сергей Николаевич! Женька! – Тихомиров выскочил из кустов.
– Максим? А мы и тебя искали… Ну вот, встретились… Как успехи? Что-нибудь о мальчишке узнал?
– Парни местные у речки его видали… Сказали – куда-то сюда пошел.
– Ну, это и мы уже знаем, потому и приехали, – разочарованно отозвался начальник. Но тут же приободрился: – Это хорошо, что ты с нами! Сейчас прочешем тут. Пройдемся во-он вокруг озера, где можно пройти, конечно. Саша, а ты здесь оставайся, мало ли – на тебя выйдет. На вот мегафон, покричишь.
Саша – молодой белобрысый парень, совхозный шофер, – молча кивнул и вдруг посигналил:
– Могу и без мегафона – вот так!
– Ого… А это еще кто? – повернув голову, удивленно воскликнул Женька. – Тоже на помощь?
Привстав, он замахал руками:
– Эй, мужики!
В ответ прозвучал выстрел!
Целили, конечно же, в Макса, и дробь, пролетев сквозь машину, не причинила ей никакого вреда. Да и не могла причинить! Но ведь начальник лагеря и его помощники этого не знали!
– Браконьеры! – выпрыгивая из машины, закричал шофер. – На все способны, знавал я таких.
Все остальные быстро последовали его примеру.
– Что вам нужно? – произнес в мегафон Абрамов. – У нас рация, сообщаем в милицию… Первый, первый, я второй… Здесь вооруженные люди, стрельба!
Начальник лагеря, конечно же, блефовал, никакой рации у него не было… Подъехавший на «газели» Востриков это хорошо понимал, а вот его помощнички-амбалы… Те явно озадачились, видать, председатель их далеко не во все посвятил.
– Э, Петрович! Мы насчет ментов не вписывались!
– Какие к черту менты? Стреляйте!
– Не, ты, в натуре, как хочешь, а мы…
– Надо прорваться! – шепнул Тихомиров. – Вы трое – обходите краем болота. А я… на машине.
– Да ты что?!
– Не сомневайтесь, прорвусь! Главное, вы на дорогу выберитесь.
Уверенный тон Максима произвел должное впечатление, и никто не стал спорить, начальник лагеря лишь положил руку физруку на плечо:
– Удачи! – И кивнул своим: – Пошли… Не растягиваемся! Иначе всех положат.
Решительный мужик оказался начальник! И сообразительный, сразу просек: раз уж начали стрелять, разговаривать больше нечего, действовать надо.
Бабах!!!
Это уже стрелял из «газели» председатель, прицельно, положив ствол на опущенное стекло. Охотничий карабин «Сайга» – неплохая штука, но вот испытать его действие на себе Тихомирову не хотелось. Что он, в самом деле, дичь что ли?
Бабах!!!
Черт! Это уж слишком!
Прыгнув за руль, Максим завел «газик», развернулся и погнал прямо на грузовик. Стоявшие на пути парни испуганно попрыгали в стороны.
– Идиоты! – поспешно перезаряжая карабин, крикнул им Востриков. – Стреляйте же, дурни, стреляйте!
Впрочем, выстрелить уже никто не успел – разогнав «газик», Тихомиров спокойно проехал сквозь «газель» и, ускоряя ход, вывернул на лесную дорожку.
– В машину, придурки! – яростно орал позади Востриков. – Быстрее в машину!
Ага… кричи теперь… По таким колдобинам «газик» фору даст любой «газели»!
Абрамов, шофер и Женька уже ждали его на шоссе. Обрадовались: