Она медлила.

— Давай! — приказал он.

Чувствуя себя слишком слабой для того, чтобы продолжать сопротивляться, Джоан сделала пару шагов вперед и положила руки на его затылок. Упругие черные завитки волос попали между пальцами. Встав на цыпочки, Джоан постаралась сосредоточиться только на этом ощущении и закрыла глаза.

Холодные губы Харви соприкоснулись с ее губами. Все, что она при этом чувствовала, была подступающая к горлу тошнота. Этот поцелуй по принуждению был унизителен, задевал ее гордость. Застонав, Джоан попыталась отстраниться, но Харви бесцеремонно положил ладонь на ее затылок и еще крепче прижался к ней губами.

— Потерпи, — хрипло прошептал он. — По моим понятиям, порыв страсти должен длиться по меньшей мере секунд двадцать.

Казалось, поцелуй никогда не кончится. Тело Джоан было напряжено, и ей хотелось одного — чтобы этот кошмар поскорее остался в прошлом. Машинально она отметила, что до этого плотно сжатый рот его расслабился, теперь он уже ласкал ее губы, и в один пугающий до замирания сердца момент почувствовала, что ее тело отвечает на поцелуй. В ужасе Джоан попыталась оттолкнуть Харви, но его твердая как камень грудь не подалась ни на дюйм.

Теперь это уже было не имитацией поцелуя, а чем-то совсем иным. Было очевидно, что начинает давать себя знать присущая Харви сексуальность, перед которой она не могла устоять. Джоан чувствовала, как их тела стремятся слиться воедино, услышала участившееся биение его сердца, ощущала ответное ускорение пульса.

Рука Харви ласкающим движением скользнула по ее наполовину обнаженной спине, и ее тело содрогнулось, преисполненное, казалось бы, забытой истомой. И почти тут же она ощутила, как Харви охватил новый, еще более сильный приступ желания, его объятия стали настойчивее.

Джоан запаниковала. Она вышла за Харви замуж только потому, что он обещал никогда не принуждать ее к выполнению супружеских обязанностей. Беременность, глубокая тоска, явившаяся результатом ее неудачной любовной связи, пережитое сильное потрясение вызывали у нее желание спрятаться от мира, больше никогда не иметь контакта с мужчинами.

Но случилось немыслимое: Харви оказался далеко не столь равнодушен к ней, как давал понять.

Боже! — думала Джоан, оцепенев от ужаса. Харви солгал ей! Он не собирался отказываться от плотских отношений между ними — и она поняла, что может не устоять перед его домогательствами!

2

Неожиданно ушей Джоан достиг шум аплодисментов, смех, одобрительные возгласы, и, к ее огромному облегчению, Харви разжал объятия.

— Долгожданный успех, — хриплым голосом пробормотал он. — Не скоро же они отреагировали, правда? — Харви подмигнул ей, но Джоан была слишком смущена, чтобы понять, что он хочет этим сказать. На его губах появилась привычная кривая усмешка. — Наверное, не сразу заметили. Я уже подумал, что нам придется стоять так еще минут десять.

Затем он повернулся и со смехом, как будто ровным счетом ничего не случилось, поприветствовал довольных гостей. Дыхание Джоан начало успокаиваться, хотя она по-прежнему ощущала слабость, будто Харви впитал в себя всю ее жизненную энергию. Теперь, когда они сыграли этот спектакль, вряд ли он будет возражать, если она исчезнет на некоторое время.

— Харви, — позвала она все еще слабым от пережитого голосом и, когда он повернулся, с тревогой посмотрела на него.

— Что, разве мой поцелуй был так уж плох? — Он легко провел ладонью по ее волосам, но она испуганно отшатнулась и прижалась спиной к развешанным по стенам гирляндам роз. — Джоан, мне кажется, ты нуждаешься в заботе и внимании больше, чем тебе кажется, — задумчиво проговорил он, глядя на нее затуманенным взором.

— Нет! — с трудом выдавила она. — Нет, не нуждаюсь.

— Ну, как знаешь, — пробормотал Харви, и в глазах его зажглись насмешливые огоньки.

Как может он смеяться, когда она вся охвачена паникой и у нее не осталось сил даже на то, чтобы спорить?

— Не вздумай опекать меня! — все-таки сочла нужным предупредить Джоан. — И я не хочу, чтобы меня целовали. Мне это не нравится. Я плохо себя чувствую. И очень устала. Потому и не остановила тебя, хотя мне очень хотелось этого.

— Понятно, — лениво протянул он.

Джоан провела по лбу рукой. Слишком многое навалилось на нее. Никогда раньше она не ныла, не жаловалась, но сейчас чувствовала, что это может случиться.

— С меня хватит. — Голос ее звучал жалобно и, казалось, вот-вот прервется. — Мои нервы на пределе. Я просто разваливаюсь на куски…

Шагнув к Джоан и схватив ее за плечи сильными руками, Харви прервал эту невнятно произнесенную мольбу.

— Соберись! — посоветовал он. — Если ты начнешь жалеть себя, то не сможешь выдержать следующие несколько часов.

— Не трогай меня! Уходи! — воскликнула она.

Поведение Харви вызывало у нее тревогу.

— Не могу. Вспомни, что мы с тобой сегодня поженились.

— Но не связали наши судьбы.

— Однако для всех это именно так, — возразил он.

— Нет. Я сейчас уйду…

— Ты не можешь этого сделать, — спокойно сказал он. — Во всяком случае, прямо сейчас. Сначала я хочу кое-что выяснить. А ты должна вести себя подобающим образом, чтобы насчет твоих чувств ко мне не осталось никаких сомнений.

Джоан судорожно сглотнула. Больше никаких поцелуев, никаких прикосновений! Вряд ли она выдержит это еще раз.

— Но «спектакля» было ведь вполне достаточно, чтобы убедить всех, правда? Харви, ты не можешь требовать от меня…

— Все будет зависеть от того, насколько успешно ты сможешь сыграть роль влюбленной невесты, — решительным тоном ответил он. Джоан взглянула на него с недоумением — в его голосе прозвучала горечь… — Сейчас ты спустишься со мной в зал и будешь сиять, как бриллианты в твоем кольце.

Почувствовав головокружение, Джоан решила сесть, но неожиданно обнаружила, что не может этого сделать.

— О, Харви, что у меня там сзади? — воскликнула она, пытаясь повернуться. От досады ей захотелось плакать, и взор ее затуманился от подступивших слез.

Он просунул ладонь ей за спину.

— Ты зацепилась за шип розы. Жизнь полна ими, не правда ли?

Когда его рука тронула густо усыпанную цветами гирлянду, до Джоан донесся пьянящий аромат роз, но вместе с ним она ощутила и другой запах — более резкий… запах самого Харви, запах мужчины.

Его щека оказалась до неприличия близко к ее лицу, и Джоан отвела взгляд. Тепло, исходившее от его тела, словно заполняло все пространство между ними.

Сердце у нее чуть не выпрыгнуло из груди… непонятно почему. Ясно было одно — его присутствие волновало ее.

— Харви! Помоги же мне!

— Я это и делаю. — И Джоан почувствовала пальцы Харви на своем копчике и одновременно увидела мягкие, расслабленные линии его губ. Он покосился на нее с веселым блеском в глазах.