На самом деле ей очень хотелось развестись, но Наталья была уверена, что это абсолютно невозможно. Авторитет родителей ослабел, но полученное воспитание и выпестованный в советское время менталитет заставляли ее держаться за ненужный ей брак. И даже появление в ее жизни Ильи Бабицкого не повлияло на решимость уйти от мужа.
Илья ухаживал долго и красиво, не был излишне настойчив, водил ее в театры, на концерты и на выставки, и на близость с ним Наталья отважилась лишь спустя полгода после знакомства. Ее тут же начало грызть чувство вины перед Павлом, которого она никогда не любила. Еще месяц прошел в мучениях и угрызениях совести, а потом случилось то, что случилось.
В тот вечер они с Ильей ходили в «Современник». Павел дежурил, Соня уехала с классом на трехдневную экскурсию, и дома Наталью никто не ждал, так что можно было не спешить. После спектакля зашли выпить кофе в симпатичное заведение на Чистых Прудах, потом Илья подвез ее домой. Они долго сидели в машине, потом вышли и остановились у двери подъезда. Расставаться не хотелось, обниматься с риском быть замеченными соседями - тоже, стояли и разговаривали, когда к ним подошел молодой парень с пакетом в руках.
- Простите, вы - Наталья Максимовна? - вежливо спросил он.
- Да, - кивнула Наталья. - А в чем дело?
- Вам просили передать.
Парень сунул ей в руки пакет и быстро пошел прочь.
- Подождите! - крикнула ему вслед Наталья. - Что это? От кого пакет?
Но он только ускорил шаги и скрылся за углом. Она так растерялась, что даже не попыталась догнать незнакомца. Илья тоже стоял как вкопанный, не сводя с нее вопросительного взгляда.
Пакет был самым обыкновенным, полиэтиленовым, фирменным, с напечатанным названием и логотипом известной сети супермаркетов, такие пакеты выдают бесплатно на кассе всем покупателям в неограниченном количестве. В нем лежало что-то завернутое в упаковочную бумагу, по формату похоже на книгу. Наталья вынула сверток и собралась было вскрыть его, но Илья схватил ее за руку.
- Не трогай!
- Почему?
- Ты что, забыла, где работает твой муж?
- А при чем тут Павел? Это же для меня пакет, а не для него, - не поняла она.
- Наташа, я тебя умоляю… Твой муж - сотрудник отдела по борьбе с наркотиками, а ты - его жена. Ты что, совсем ничего не понимаешь? Ты не понимаешь, какие деньги за всем этим могут стоять?
- Ты думаешь, это взятка? - испугалась Наталья.
- Это может быть и взятка, и взрывное устройство, и что угодно еще. Не открывай сверток сама.
- А как же тогда? Павла ждать?
- Наташенька, это, - он осторожно высвободил сверток из ее рук, - вообще нельзя нести домой. Ну ты представь: ты входишь к себе в квартиру, открываешь его, а там деньги, причем немалые. Ты их трогаешь, рассматриваешь, считаешь, а в это время раздается звонок в дверь, и на пороге появляются сотрудники службы внутренней безопасности или еще кто-нибудь, кто борется с коррупцией. И все, Наташенька. Ты никому никогда ничего не докажешь. Деньги в доме, где проживает Павел, на них следы рук его жены, то есть деньги в семью попали, и пойдет твой Павел по длинному этапу. Это может быть обыкновенной подставой, понимаешь? А если это взрывное устройство, если кто-то хочет запугать твоего мужа или свести с ним счеты?
- Так что же делать? Выбросить?
- Нельзя. Если это деньги, то и черт с ними, а если это взрывчатка? Кто-нибудь найдет, откроет, могут погибнуть люди. Надо обратиться к специалисту.
- К какому? Где я возьму такого специалиста? Послушай, Илюша, я сейчас позвоню Павлу…
- Отлично, - усмехнулся он. - И как ты себе это представляешь? Мы с тобой стоим здесь и ждем твоего мужа, он приезжает, ты нас знакомишь и объясняешь, при каких обстоятельствах получила пакет. Так? И что будет потом?
- Но тебе необязательно ждать вместе со мной, ты можешь уехать…
- И оставить тебя одну рядом с бомбой? Поздно вечером на улице? Ты за кого меня принимаешь? Наташа, возьми себя в руки. Сейчас я позвоню своему приятелю, он в этом разбирается. Он приедет и посмотрит сам. А мы пока эту посылку в руках держать не станем, мало ли что.
- Давай просто выбросим ее, и все, - решительно произнесла Наталья. - Пусть валяется в урне или в мусорном баке, а я пойду домой.
- А если взорвется? И пострадают люди? Кто-нибудь найдет, бомж какой-нибудь или, не дай бог, ребенок, развернет и… Я положу ее в машину, а мы с тобой отойдем подальше.
- А вдруг твоя машина взорвется? Давай просто положим на тротуар.
- И ее поднимет любой случайный прохожий. Нет уж, пусть лучше в машине лежит, там ее по крайней мере никто не возьмет. Ну рванет так рванет, черт с ним, - решительно сказал Илья.
Он достал телефон, кому-то позвонил, потом осторожно положил пакет в машину и, крепко взяв Наташу под руку, перевел ее на противоположную сторону улицы. Через полчаса подъехал микроавтобус, из которого вышел солидный крепкий мужичок в униформе с надписью «Служба спасения».
- Давайте пакет, - сказал он, поздоровавшись с Ильей за руку, - у нас в машине передвижная установка, сейчас мы его проверим. Вы оставайтесь пока на улице.
От напряжения Наталью трясло, она зябко куталась в кашемировую шаль и с трудом удерживала себя от того, чтобы не прижаться к Илье. Проверка длилась недолго. Вскоре дверь микроавтобуса снова открылась.
- Ложная тревога, - с улыбкой произнес Илюшин знакомый. - Там кассета.
- Какая кассета? - тупо переспросила Наталья.
- Обыкновенная видеокассета. Никакой бомбы там нет. Так что смотрите на здоровье. Желаю вам приятного просмотра. Илюха, с тебя коньяк, - весело подмигнул спасатель.
- Заметано. Спасибо, что выручил, - улыбнулся в ответ Илья.
Спасатели уехали.
- Ну что, Наташенька? - проговорил негромко Илья. - Ты теперь считаешь меня трусом и перестраховщиком?
- Ну что ты, - горячо возразила Наталья. - Ты все сделал правильно. Спасибо тебе, Илюша.
Только сейчас она осознала, что целых полчаса провела в кошмаре, каждую секунду ожидая взрыва. Ее бросило в жар, ноги мелко задрожали и ослабели, она прижалась к Илье, напрочь забыв об окнах соседских квартир.
Илья ласково поцеловал ее в щеку.
- Давай я тебя провожу до подъезда. Дома посмотришь, что там, на этой кассете. Небось твои ученики какой-нибудь гадкий розыгрыш придумали.
Конечно, это они, больше некому. Вот ведь паскудники! Заставили ее, свою учительницу немецкого, столько страху натерпеться! А еще гимназия называется. Одаренные дети, углубленное изучение гуманитарных предметов… Такое же безмозглое хулиганье, как и всюду, только и разницы, что родители при деньгах. Не зря же говорят, что у богатых родителей дети хуже, чем у малообеспеченных, более наглые, более злые. Наверное, так и есть.