— Ты назвала его Лореном, — заметил Эрик.
— Ну и что? Ты же сам сказал, что он даже не профессор!
— Ну да, только я его по имени не зову.
— Эрик, он помог мне придумать новые правила для Дочерей Тьмы.
Вообще-то это было скорее сильное преувеличение, чем откровенная ложь. Рассказать, как все было на самом деле? Я сидела в медиатеке и размышляла над правилами. Ко мне подсел Лорен. Мы поговорили. Он дотронулся до моего лица. Нет, я не хочу думать об этом сейчас! И еще он расспрашивал меня о моих татуировках. Ага, это тоже правда. Однажды в полнолуние я сняла пиджак и обнажила перед Лореном спину, и он долго смотрел на мои татуировки… трогал их… а потом назвал меня своей музой. И еще он написал для меня стихи… Так, об этом я тоже не желаю думать! Короче, я его немного знаю.
Эрик недовольно хмыкнул.
Голова пошла кругом, словно стаи карликовых мышей бешено кружились в колесах у меня в мозгу. И все-таки я заставила себя беззаботно рассмеяться и спросить:
— Эрик, ты ревнуешь меня к Лорену?
— Нет! — Эрик посмотрел на меня, отвернулся, но потом снова взглянул мне прямо в глаза. — Да. Наверное.
— Не надо. У тебя нет никаких причин для ревности. Между мной и Лореном ничего нет. Честное слово.
Я шутливо пихнула его плечом. Поверьте, в тот момент я говорила совершенно искренне! Как будто мало мне было терзаний из-за Хита и Запечатления! Да мне даром не были нужны тайные отношения с взрослым вампиром, связь с которым в сотни раз опаснее близости с бывшим парнем. (Грустно признавать, но по жизни со мной сплошь и рядом случается именно то, чего мне меньше всего нужно.)
— Он мне не нравится, — сказал Эрик.
Мы остановились у крыльца нашего корпуса. Не выпуская руки Эрика из своей руки, я повернулась к нему и невинно поиграла ресницами.
— Значит, ты его тоже лапал?
Эрик в ужасе отшатнулся от меня.
— Упаси Богиня! — Потом притянул меня к себе и обхватил за плечи свободной рукой. — Извини, что наехал на тебя из-за Блейка. Я знаю, что между вами ничего нет и быть не может. Наверное, я просто ревнивый осел.
— Ты никакой не осел, и мне нравится, что ты меня ревнуешь! По крайней мере, немножко.
— Я с ума по тебе схожу, Зет, — прошептал Эрик и, наклонившись, шепнул мне на ухо: — Жаль, что уже так поздно.
Я поежилась.
— Ага, мне тоже.
Через плечо Эрика я видела светлеющий край неба. Скоро рассветет. А я еле на ногах стояла от усталости. После злосчастного дня рождения, скандала с мамой и злотчимом и встречи с немертвой шипящей Стиви Рей, мне больше всего на свете нужно было побыть одной, чтобы не торопясь все обдумать и как следует выспаться до самого утра (то есть, я хотела сказать, до вечера.)
Эрик чмокнул меня в макушку и прижал к себе.
— Ты уже решила, кто будет представлять Землю на следующем ритуале Полнолуния?
— Нет, еще нет.
Черт побери. До ритуала осталось всего два дня, а я до сих пор так ничего не обдумала. Заменить Стиви Рей казалось мне ужасным предательством, даже если бы она была мертва. Но ведь она не умерла, а превратилась в немертвую нежить, шляющуюся по темным переулкам и вонючим туннелям, поэтому я просто не могла заставить себя искать ей замену. Это было слишком больно. И неправильно.
Тяжелая туча над моей головой стала еще чернее.
— Если что, я могу попробовать. Я с радостью сделаю все, что ты скажешь.
Я запрокинула голову и посмотрела на него. А что, это мысль… В конце концов, Эрик был членом Совета старост, наряду со мной, Близняшками и Дэмьеном. Я возглавляла Совет, несмотря на то, что училась в младшем классе.
Стиви Рей в свое время тоже была старостой. И я до сих пор никем не могла ее заменить. Ну что ж, мне все равно рано или поздно придется сделать это. И нужно как можно скорее найти еще двух учеников в Совет. Сколько дел, сколько дел… Неудивительно, что я такая дерганая!
Ладно, надо покончить с этим одним махом!
Я набрала в грудь побольше воздуха и выпалила:
— Ты согласен представлять Землю на следующем ритуале? — спросила я.
— Не вопрос, Зет. Только давай устроим хотя бы одну репетицию перед ритуалом, ладно? Ведь у каждого из вас есть власть над одной из стихий, у тебя так вообще над пятью сразу, а мне, горемыке бесталанному, нужно как следует потренироваться.
— Это ты-то бесталанный? Не прибедняйся!
— Возьми себя в руки, Зет. Я говорю не о своих любовных талантах.
Я возмущенно закатила глаза.
— Я тоже!
Эрик притянул меня к себе, так что я прижалась к нему всем телом.
— Кажется, нужно как можно скорее продемонстрировать тебе свои таланты.
Я тихонько рассмеялась, а он поцеловал меня. На губе его все еще чувствовался вкус крови, отчего поцелуй получился еще слаще.
— Смотрите-ка, опять обжимаются! — воскликнула Эрин.
— Совсем стыд потеряли, — подхватила Шони.
На этот раз мы с Эриком не стали отпрыгивать друг от друга. Мы просто громко вздохнули.
— В этой школе просто невозможно уединиться!
— Какая наглость! Сначала лижутся тут на глазах у всех, а потом жалуются на зрителей!
— А по-моему, это очень мило, — высказался Джек.
— Это потому что ты очень милый, — сказал Дэмьен, и сладкая парочка под ручку спустилась по широким ступенькам крыльца.
— Близняшка, меня сейчас вырвет. А тебя? — скривилась Шони.
— Еще как. Наизнанку! — подтвердила Эрин.
— Значит, вас воротит от любовных нежностей? — спросил Эрик с коварным огоньком в глазах. Я с любопытством посмотрела на него. Интересно, что он задумал?
— Просто блевать тянет, — рубанула Шони.
— Да вообще! — скривилась Эрин.
— Какая жалость! Тогда вам, конечно, не интересно, что меня просили передать Коул и Ти-Джей?
— Коул Клифтон? — встрепенулась Шони.
— Ти-Джей Хоукинс? — ахнула Эрин.
— Они самые, — ответил Эрик.
На моих глазах циничные Шони и Эрин превратились в двух всполошившихся курочек.
— Коул такой ми-иииилый! — промурлыкала Шони. — Когда я вижу светлую челочку и озорные голубые глазки этого скверного мальчишки, мне так и хочется его отшлепать!
— Ти-Джей, — простонала Эрин, театрально обмахивая себя ладошкой. — Скажу без преувеличения, этот парень умеет петь. И он тако-ооой высокий! Нет, он просто адски хорош!