Так, кажется, нужно разрубить этот узел одним ударом. Для начала сформулируем проблемы и сделаем выводы.
1. Мне нравится Хит. Может, я даже люблю его. И кровопийство дико меня заводит, несмотря на то, что мне категорически запрещено пить его кровь. Хочу ли я порвать с Хитом? Нет. Должна ли? Несомненно.
2. Мне нравится Эрик. Очень нравится. Он умный, талантливый и веселый, а еще он по-настоящему хороший. Честно признаюсь, мне далеко не безразлично то, что он считается самым красивым и самым популярным недолеткой в нашей школе. Признаюсь, я всегда была немного тщеславна. Хочу ли я порвать с Эриком? Нет. Должна ли? Хм… Только в том случае, если собираюсь и дальше изменять ему с парнем номер раз и мужчиной номер три.
3. Мне нравится Лорен. Он принадлежит к совершенно другому миру, чем Хит и даже Эрик. Он. Настоящий. Мужчина. Взрослый вампир, со всей присущей ему силой, властью и богатством. Ему прекрасно известно все то, о чем я только-только начинаю догадываться. Странным образом он говорит мне именно то, что я больше всего хочу услышать. Рядом с ним я чувствую себя так, как никогда и ни с кем до него: настоящей женщиной. Хочу ли я порвать с ним? Нет. Должна ли? Не просто «да», а тысячу раз — ДА.
Ну вот, все сразу встало на свои места. Всегда полезно сесть и спокойно во всем разобраться. Мне нужно порвать с Хитом (на этот раз — по-настоящему), продолжить отношения с Эриком (если у меня хватит на это ума и здравого смысла) и никогда — никогда-никогда! — больше не оставаться наедине с Лореном Блейком.
Приняв такое решение, я сразу повеселела. Нет, поймите меня правильно, я действительно хотела покончить со всей этой изматывающей неразберихой. У меня и так куча проблем и неприятностей — моя немертвая лучшая подруга; завязывающаяся дружба с Афродитой, которую ненавидят все мои друзья; жуткая смерть профессора Нолан; неизбежный, но от этого еще более пугающий, конфликт с Неферет… Где уж тут взять силы и время на любовные многоугольники и сопутствующие им драмы?
Не говоря уже о том, что мне было просто тяжело считать себя потаскухой. (Несмотря на то, что этот образ жизни оказался усыпан серебром, платиной и бриллиантами). Можете смеяться, но я не привыкла себя ненавидеть. Я больше не могла жить с постоянным чувством вины, терзаясь стыдом и периодическим приступами раскаяния. Хватит с меня!
Поэтому я решила во что бы то ни стало довести дело до конца. Победного, разумеется. Нечего тянуть кота за хвост (прости, Нала, к тебе это не относится) — нужно отрубить его одним махом (а это и подавно не про тебя).
Я открыла телефон и набрала смску Хиту.
Надо поговорить
Он ответил мгновенно. Наверное, сидел у телефона… Я словно наяву увидела его счастливую улыбку.
ДА! Сегодня?
Я пожевала губу, обдумывая этот вариант. Потом подошла к окну, отодвинула тяжелую портьеру и выглянула на улицу. Там по-прежнему было холодно и пасмурно. То, что надо. Сегодня люди будут сидеть по домам, особенно с наступлением темноты. Я как раз прикидывала, во сколько бы лучше встретиться, когда телефон пискнул снова.
Могу приехать к тебе
НЕТ! — поспешно отбарабанила я.
Не хватало только, чтобы мой милый, ничего не подозревающий и полностью Запечатленный Хит сунулся в Дом Ночи! Но где же мне с ним встретиться? После вчерашнего кошмара выбраться тайком из школы будет не так-то просто. Телефон снова ожил. Я вздохнула.
Где?
Черт тебя побери, Хит! Самой хотелось бы знать — где. И как. И вообще. И тут меня осенило. Как я могла забыть про это идеальное местечко? Я улыбнулась и торопливо набрала:
Старбакс через час
УРА!
Я захлопнула телефон. Ну вот, полдела сделано. Теперь осталось придумать, как по-настоящему порвать с Хитом. Или хотя бы как продержать его на длинной дистанции до тех пор, пока наше Запечатление не ослабнет. Должно же оно когда-нибудь ослабнуть, правда?
Устало поднявшись с кровати, я прошлепала в ванную и как следует умылась холодной водой, чтобы прогнать сонливость.
У меня совершенно не было сил отвечать на кучу назойливых вопросов о том, куда и зачем я собралась, поэтому я просто сунула в сумочку тюбик консилера, которым недолеткам положено пользоваться перед выходом из школы, чтобы не выделяться в толпе (это делает нас немного похожими на отважных ученых, которые изучают быт аборигенов, стараясь ничем не отличаться от местного населения).
Вообще-то мне не нужно было выглядывать на улицу, чтобы понять, какая за окном погода. Мои длинные волосы сегодня совершенно отказывались ложиться нормально, что с ними всегда бывает в дождь и сырость.
Я нарочно выбрала самые несексуальные шмотки — черный топик, дурацкий худик с принтом из «Вторжения боргов D» (какое счастье, что меня не видит Афродита!) и самую разношенную пару джинсов. Так, теперь осталось только заскочить на кухню и свиснуть из холодильника баночку колы (да-да-да, именно сейчас я остро нуждалась в повышенном содержании сахара и кофеина!) Я распахнула дверь — и увидела Афродиту, как раз приготовившуюся постучать.
Ну вот, как говориться — только помянешь ведьму, так она тут как тут.
— Привет, — сказала я.
— Приветики, — буркнула Афродита, воровато посмотрев в обе стороны коридора.
— Заходи, — я впустила ее и закрыла дверь. — Только я жутко спешу. Мне нужно кое с кем встретиться в городе.
— Отчасти поэтому я и пришла. Они никого не выпускают.
— Они?
— Вампирши и воины.
— Воины уже прибыли?
Афродита кивнула.
— Целый отряд Сынов Эреба. Что тебе сказать о них? Есть чем полюбоваться — то есть очень, просто очень сексуальные парни — но, судя по всему, они всерьез вознамерились помешать нашим планам.
Только теперь до меня полностью дошел жуткий смысл ее слов. Новая засада! Нет, это уже становится просто невыносимо!
— Черт побери. Стиви Рей!
— Вот именно. Завтра у нее закончится кровь. Если уже не кончилась. Уж больно лихо она вчера заправлялась, — добавила Афродита, брезгливо скривив губы.
— Сейчас же позвоню ей и скажу, чтобы растягивала удовольствие. Но нам все равно придется раздобыть ей еще. И очень скоро. Черт, черт! — тупо повторила я. — Мне во что бы то ни стало надо выбраться в город. У меня очень важная встреча.
— Мальчик Хит вернулся с каникул?
Я мрачно уставилась на нее.
— Допустим.
— Ой, да хватит притворяться! У тебя на лбу все написано, — хмыкнула Афродита и насмешливо приподняла безупречно выщипанную блондинистую бровь. — Готова поспорить на что угодно, что сладкий Эрик даже не догадывается о твоей важной встрече!