— Это точно, — кивнула Афродита. — Настоящие… — она задумалась, подыскивая слово по точнее. — Настоящие работяги .
— Афродита, работяги бывают разные! — пробурчала я. — И вообще, в этом нет ничего плохого!
— Что? Неужели? По-моему, ты бредишь! — скорчила гримаску Афродита.
Я в изнеможении закатила глаза.
— Правда в том, что правды мы не знаем. Возможно, красные недолетки способны внушать отвращение только излишне рафинированным особам, типа нашей Афродиты. А может они и в самом деле отвратительные. Честно сказать, я не видела их с тех пор, как Стиви Рей прошла Превращение. Сама Стиви Рей уверяет, будто к ним возвращается человечность, и они стали исправляться. Но точно я не знаю, поэтому судить не берусь.
— Значит так, — подвел итог Дэмьен. — Бандиты они на самом деле, или только кажутся такими гламурным цыпочкам, но мы должны относиться к ним с опаской, — заявил он. — Сначала нужно узнать, кто они такие, чем занимаются, с кем общаются и что замышляют. Только ответив на все эти вопросы, мы сможем понять, действительно ли Калона пытается выйти с ними на связь, дабы использовать в своих низких инфернальных целях.
— Инфе… каких? — переспросила Шони.
— Инферанальных, — захихикала Эрин.
— Это значит в жутко нехороших, — шепотом объяснил Близняшкам Джек.
— Значит, я правильно пригласила Стиви Рей и ее ребят на завтрашний ритуал! — объявила я.
Друзья снова уставились на меня, раскрыв рты.
Я посмотрела на Афродиту. Она вздохнула.
— У меня больше нет власти над Землей, — она провела тыльной стороной ладони по лбу, размазав нарисованный полумесяц. — Я теперь не недолетка. Я опять человек.
— Только совершенно необычный! — поспешила пояснить я. — У Афродиты до сих пор бывают видения, это же она получила стихотворное пророчество. А еще она под особым покровительством Никс. — Я улыбнулась смущенно потупившейся Афродите. — Я своими ушами слышала, как Богиня назвала ее своей дочерью!
— Держите меня, я сейчас упаду! — воскликнул Джек.
— Все так нетрадиционно! — пробормотала Шони.
— Она имеет в виду не сексуальную ориентацию! — пояснила Эрин. — На этот раз.
— Выходит, Стиви Рей со своими недолетками — единственные представители нового, никогда ранее не существовавшего типа вампиров, — задумчиво пробормотал Дэмьен. — А Афродита — единственный человек нового типа.
— Выходит, так, — кивнула я.
— Значит, все меняется, — медленно добавил Дэмьен. — Миропорядок претерпевает необратимые изменения.
У меня по спине пробежал холодок.
— Плохие или хорошие?
— Думаю, пока трудно сказать, — ответил Дэмьен, — но что-то мне подсказывает, что очень скоро мы узнаем ответ на твой вопрос.
— Как-то страшно, — поежился Джек.
Взглянув на друзей, я увидела на их лицах тревогу и растерянность. Нет, это неправильно! Мы должны быть сильными. Должны верить друг в друга и держаться вместе.
— По-моему, ничего страшного! — с фальшивой уверенностью воскликнула я. Точнее, моя уверенность только поначалу была фальшивой. Чем дольше я говорила, тем сильнее верила в свои слова. — Кто спорит, любые перемены поначалу кажутся странными и уж точно нетрадиционными, — тут я широко улыбнулась Дэмьену и Джеку, которые робко заулыбались мне в ответ. — Но без перемен не будет развития. В том числе, и нашего с вами. Да посудите сами! Если бы не эти перемены, Стиви Рей сейчас была бы мертва, как до нее веками умирали недолетки, не прошедшие Превращение! Так что не будем ругаться раньше времени. Кроме того, мы снова вместе! — Я по очереди посмотрела на каждого из друзей. — А раз так, то нам любые перемены по плечу!
Уверенность в глазах всех пятерых придала мне надежды, что когда-нибудь я смогу стать достойной Верховной жрицей.
— И какой у нас план? — спросил Дэмьен.
— Вы с Джеком берете на себя установку видеоняни. Сумеете сделать это незаметно?
— Понадобится отвлекающий маневр, — заявил Джек, глядя то на Фанти, то на Малефисент, которая на протяжении всего нашего собрания зловеще шипела на собаку из ванной. — Афродита, мы можем рассчитывать на твою помощь?
— Безусловно! Только чур, не жаловаться, если моя кисонька сожрет вашу собаку! И пусть Старк, когда оживет, не возникает, отчего это у его косматой девочки вся морда в полосочку!
— Афродита, нам нужен отвлекающий маневр, а не кровавая бойня! — урезонила ее я.
— Мы согласны! — хором ответили Дэмьен и Джек.
— А я зайду к Шекине, скажу, что ко мне приезжает бабушка и попрошу разрешения поселить ее в комнате для гостей.
— А мы постараемся не попадаться на глаза Неферет, — сказала Эрин.
— Точно! — поддакнула Шони. — Впрочем, это касается всех, кроме Зет и Афродиты.
Я уже открыла рот, чтобы согласиться, но тут Афродита вдруг громко воскликнула:
— Нет!
Мы обескуражено уставились на нее.
— Что ты хочешь сказать своим «нет»? Неужели не понятно, что нам следует держаться подальше от Неферет? Если она просканирует наш мозг, то сразу догадается, что мы все знаем о Стиви Рей и туннельных недолетках. А если предположить, что Неферет и есть та самая царица Т-си С-ги-ли, то она мгновенно поймет, что нам известно и о пророчестве и о возвращении Калоны. — Раздражению Дэмьна не было предела.
— Постой, — остановила его я. — Объясни, почему ты думаешь, что им не следует таиться от Неферет? — попросила я Афродиту.
— Да проще простого! Неферет злобная тварь но далеко не дура. Если кучка-вонючка будет ее избегать, она тут же включит свой сканер, и никому мало не покажется. А теперь представим, что Дэмьен, Джек и Близняшки-Деревяшки будут вести себя с присущей им дебильностью. Если они будут не прятаться от Неферет, а наоборот, постоянно мозолить ей глаза, здороваться, приставать с занудными расспросами о домашних заданиях и прочей ерунде, донимать жалобами на чересчур здоровое питание?
— На питание я бы с удовольствием пожаловался! — вставил Джек.
— Ты мой умница! Короче, пускай в присутствии Неферет Джек старается думать о том, как ему тяжело заботится об убитой горем псине. Дэмьен пусть грезит о прекрасных глазках Джека и размышляет о домашнем задании, а Близняшки пусть будут дергаться по поводу того, как бы тайком улизнуть из школы и попасть на зимнюю распродажу в «Саксе», которая, между прочим, начинается на следующей неделе.
— Милосердная Богиня! Уже начинается? — схватилась за сердце Шони.
— Закон подлости! Так я и знала, что в этом году распродажи начнутся раньше! — сокрушенно покачала головой Эрин. — Вот прямо сердце чуяло, что из-за дурацкого снегопада они наплюют на традиционное расписание!