— Или? — игриво спросил демон, словно мои слова его забавляли.
— Или я, как сказал мой человеческий супруг, надеру тебе задницу, — вздохнула я.
Его насмешливый взгляд сменился очаровательнейшей улыбкой.
— Ах, моя маленькая А-я , какая ты смешная! Я совсем не хочу уходить отсюда. Мне очень понравилась Талса.
— В таком случае не говори, что я тебя не предупреждала! — воскликнула я и сказала окружавшим меня женщинам: — В стихотворении прямо сказано: мы должны объединиться не для борьбы и не для победы. Я — Ночь. За мной идет сестра Мэри Анжела — Дух. — Я протянула левую руку, и аббатиса крепко ухватилась за нее. — Стиви Рей, ты — Кровь. А потом ты, Афродита — Человечность.
Стиви Рей подошла к сестре Мэри Анжеле, взяла ее за руку и посмотрела на Афродиту, которая кивнула и приняла протянутую ей ладонь.
— Что они там делают? — раздался совсем рядом визгливый голос Неферет. Я подняла глаза и увидела, что она стремительно приближается к нам.
— Что ты затеяла, моя глупенькая А-я? — без тени усмешки спросил Калона и решительно шагнул к нашему кругу.
— Последняя — Земля, — выкрикнула я, протягивая руку бабушке.
— Не позволяйте гигуйе присоединиться к ним! — с неподдельным ужасом закричал Калона.
— Старк! Убей ее! — приказала Неферет.
— Только не А-ю! — загремел Калона. — Убей старую гигуйю.
Затаив дыхание, я посмотрела в глаза Старка, а Неферет громко и отчетливо приказала:
— Убей Зои, Старк. На этот раз ты не должен промахнуться. Целься ей прямо в сердце!
Не успела она сказать это, как тьма вокруг нее всколыхнулась и расползлась по земле. Я видела, как извивающиеся струи тьмы змеями обвились вокруг ног Старка и начали подниматься по его телу.
Оцепенев от страха, я наблюдала за происходившей в нем борьбой. Было ясно, что Неферет по-прежнему имеет власть над ним. Сможет ли клятва воителя победить притяжение зла? Мне хотелось верить Старку. Я приняла решение ему верить. Неужели это была очередная идиотская ошибка?
— Нет! — зарычал Калона. — Не убивай ее!
— Я не буду ни с кем тебя делить, любимый! — не своим голосом воскликнула Неферет. Рыжие волосы бешено развевались за ее спиной, и Верховная жрица вдруг стала выше ростом. Я не ошиблась, предположив, что она перестала быть собой, навсегда утратив свое тело и душу.
Передо мной была не Неферет, а страшная королева Т-си Сги-ли. Повернувшись спиной к Калоне она посмотрела на Старка и с завыванием произнесла: — Властью, которой я пробудила тебя от смерти, приказываю тебе поразить цель. Выстрели Зои Редберд прямо в сердце!
Я смотрела на Старка, пытаясь помочь ему выбрать добро, остаться верным своему выбору и отвернуться от липнущей к нему тьмы Неферет, поэтому ясно увидела, как он принял решение. Мне показалось, будто мы с ним вновь оказались в тесной комнатке при манеже, и услышала наши слова: «Это значит, что я тоже отдала тебе свое сердце… Тогда нам обоим лучше беречь себя… Без сердца жить будет непросто… »
— В эту цель я никогда не промахнусь, — сказал Старк, преодолев взглядом разделяющие нас несколько шагов. — Частицу сердца моей госпожи я всегда ношу в своем сердце.
Тени, сгустившиеся вокруг его тела, внезапно рассыпались.
И тут я с ужасом поняла, что он собирается сделать.
Старк поднял лук, нацелился в меня и выстрелил.
Но не успела стрела сорваться с тетивы, как я закричала:
— Воздух, Огонь, Вода, Земля, дух! Услышьте меня! Не позвольте этой стреле коснуться его!
И бросила навстречу Старку объединенную силу всех пяти стихий. Выпущенная стрела странно замерцала и, резко развернувшись в воздухе, устремилась не ко мне, а прямо в сердце Старка. Она была всего в нескольких дюймах от его груди, когда сила стихий настигла ее. Стрела раскололась пополам с такой силой, что Старка отбросило назад, и он рухнул наземь.
— Ах ты, стерва! — завизжала Неферет. — Но на этот раз я не позволю тебе победить!
Не обращая внимания на нее, я повернулась к бабушке.
— Последняя — Земля! — повторила я. Бабушка взяла мою руку в свою, и мы вместе повернулись к Неферет и Калоне.
— Не проклинайте его, — голос сестры Мэри Анжелы звучал так безмятежно, что казался потусторонним. — Тьма и гнев настолько давно стали его спутниками, что он не испугается проклятия.
— Благословение! — воскликнула Стиви Рей.
— Вот именно! — подхватила Афродита. — Тот, кто исполнен ненависти, просто не знает, что делать с любовью! — Она на миг встретилась со мной взглядом и улыбнулась.
— Благослови его, бабушка, — попросила я. Мы присоединимся к тебе.
И тогда над замерзшей землей вознесся громкий голос моей бабушки, усиленный Духом и Кровью, Землей и Ночью, объединенными любовью и Человечностью.
— Калона, мой у-до, — бабушка назвала падшего ангела древним словом чероки, означавшим «брат». — Даю тебе мое благословение! — вскричала она и начала произносить с детства знакомое мне благословение народа чероки, прозвучавшее, как возвращение домой. — Пусть теплые ветра Небес ласково веют над твоим вигвамом…
И мы пятеро повторили:
— Пусть теплые ветра Небес ласково веют над твоим вигвамом…
Бабушка продолжила:
— Пусть Великий дух благословит всех, кто входят в него…
Мы вторили ей, и на этот раз к нам присоединились Дэмьен и Близняшки.
Сильный голос бабушки ни разу не дрогнул во время всего благословения.
— Пусть твои мокасины не знают усталости и пройдут много счастливых дорог по снегам…
На этот раз к нам присоединились все стоявшие за кругом. Благословение эхом гремело над обледеневшей землей, и я знала, что даже монахини-бенедиктинки присоединили свои молитвы к нашим словам.
Когда бабушка перешла к завершающей части благословения, голос ее наполнился такой любовью, теплом и радостью, что у меня слезы брызнули из глаз.
— И пусть радуга всегда танцует над твоими плечами…
Мы начали повторять ее слова, и тут раздался ужасный крик Калоны. Падший ангел остановился в нескольких шагах от меня. Неферет была рядом с ним, и ее красивое лицо исказилось от ненависти.
Калона протянул ко мне дрожащую руку.
— Почему ты так поступила, А-я ?
Я заглянула в его прекрасные янтарные глаза и сказала правду:
— Потому что выбрала любовь.