Венджер была хорошим магом. Снежная модель складского здания, насколько я мог разглядеть, была совершенно точной копией своего прототипа – вплоть до поминавшихся Лалли решеток на окнах. Ледяная же крыша позволяла спокойно наблюдать за мельтешащими внутри фигурками – темными и светлыми. Ребята-из-грязи изображали, насколько я мог понять, наших противников, глиняные парни – нас самих.
Впрочем, мельтешение длилось недолго.
– Попытка номер пятнадцать, – прокомментировал эльф. – Что ж, поздравляю. Нам в очередной раз удалось добраться до Часовщика. Как и в попытках номер четыре и номер одиннадцать, проделал это наш дорогой Свом, проживший на целых три десятка мгновений дольше остальных нас.
– Кстати, что с ним случилось на этот раз? – спросила Золушка.
– Кажется, – Лоуэ прищурился, разглядывая крохотную фигурку с воинственно выставленной вперед щепкой, – попал в ловушку. Магическую.
– Ну что, – Венджер зябко поежилась, – у кого-нибудь еще есть идеи, нуждающиеся в проверке?
– У м-меня есть, – сообщил я, становясь рядом и, прежде чем кто-либо успел меня остановить, аккуратно придавил подошвой сапога ледяную крышу домика.
– Хороший был симп, – грустно сказал Лоуэ. – Зря ты с ним так.
– Симп?
– Точное подобие чего-либо, находящееся в симпатической связи, – пояснила ведьма и чуть более обиженным тоном добавила: – Между прочим, я вложила в него не так уж мало сил, и это и в самом деле было очень хорошее подобие. Все ловушки…
– М-мне очень жаль, – сказал я. – Н-но, по-моему, тебя об этом не просили. Я не просил.
– А мне другого жаль, – неожиданно сказала Золушка, глядя за мою спину. – Что ты так слабо на крышу надавил. Теперь придется в развалинах копаться – вдруг Часовщик жив остался?
Все – не исключая даже Свомстера – дружно обернулись и посмотрели на темнеющий в конце улицы склад, который и не думал разваливаться.
– Шутка, – пояснила Золушка, дождавшись, пока все удивленные взоры вновь обратятся на нее. – Хотя вообще-то было бы неплохо выколдовать такого симпа, а?
– Неплохо, – согласно кивнула Венджер. – И потому Гильдия Магов каждый сезон подновляет заклятие, блокирующее подобное чародейство.
– Я однажды слышал, – хитро улыбаясь, сказал эльф, – про страну, правитель которой приказал сделать себе симпатическую копию всего владения. Исключительно из благородных побуждений – дождь в засуху вызывать и так далее.
– А в ч-чем подвох?
– Однажды, – хихикнул Лоуэ, – наследный принц, воспользовавшись отсутствием родителя, завалил на пол этой комнаты одну молоденькую фрейлину. И, – эльф хихикнул еще раз, – ровно через девять месяцев в трех провинциях…
– Должна сказать, – холодно заметила Венджер, – им еще повезло, что принц не был склонен к каким-нибудь… противоестественным развлечениям.
– Д-да уж. – Я поежился, представив, что произошло бы, воспылай принц страстью, скажем, не к фрейлине, а к смазливому пажу.
– А вот если бы…
– Темнеет, – негромко сказал Свомстер, заставив эльфа оборвать фразу на полуслове. – Ночью они будут ждать атаки.
– До н-ночи ждать не придется, – сказал я. – Разве что… вайст Венджер, сколько в-вам п-потребуется времени на заклинание, з-затрудняющее чтение мыслей магу уровня этого… Бензовоза?
– Безвоза, – поправила меня ведьма. – Нисколько.
Ведьма наклонила голову и, сняв с шеи один из полудюжины развешанных на ней кулончиков, протянула его мне.
– Вот. Амулет, сделанный и заговоренный мастером В-Рио с Балиптаха. Его защиту не преодолеют и пятеро колдунов, равных по силе Безвозу.
– О-очень хорошо.
Амулет представлял собой тоненькую золотую цепочку, к которой была подвешена забавная белая – кажется, костяная – фигурка, вроде японских нэцкэ.
– Разумеется, – уточнила Венджер, – я бы желала получить его назад как можно скорее… и в том же состоянии.
– П-постараюсь. Теперь ты, Лоуэ…
– Что?
– М-мне нужен один из т-твоих ножей, – сообщил я. – Ж-желательно – тот самый, которым т-ты перерезал глотку Г-гвоздя.
– И его ты тоже вернешь в целости и сохранности? – с подозрением спросил эльф.
– Нет.
– Тогда не дам, – категорично заявил Лалли. – Мне эти ножи знакомый гном полсезона делал. Я к ним привык, как к собственным детям.
– Которых у тебя никогда не было, – заметила Венджер. – Лоуэ, мне отчего-то кажется, что выбор у тебя невелик. Либо нож – либо твоя голова. Ты с чем предпочтешь расстаться по доброй воле?
Стон, с которым эльф протянул мне клинок, мог бы, наверное, разжалобить даже голодную химеру.
– Д-двух денриев тебе за него х-хватит?
Нож был действительно хорош. Восьмидюймовое лезвие, черная рукоятка в виде стилизованной драконьей головы – работа настоящего мастера чувствовалась даже с первого, вскользь брошенного взгляда.
– Командир, – укоризненно отозвался Лоуэ, – этот нож…
– Т-трех!
– Договорились, – враз повеселевшим тоном ответил эльф и тут же озабоченно добавил: – Может, для большей достоверности оба возьмешь? Всего за пять денриев отдам.
– Может, – передразнила его ведьма, – для большей достоверности все-таки взять голову?
– Н-не надо, – отозвался я, пряча нож в сумку. – О-обойдемся.
– Командир, ну возьми оба, – тоскливо проныл эльф. – Пока еще Грик мне новый парный выкует… а за пять денриев в его лавке два замечательных ножика лежат, из настоящей черной стали.
– У-уговорил.
– Что-нибудь еще?
– Одна м-маленькая д-деталь, – кивнул я, поворачиваясь к Золушке. – Милая, ты н-не могла бы д-до-стать свою п-пудреницу?
– Кого?
– П-пудреницу, – повторил я. – Небольшая такая с-синяя коробочка. Ты ею п-пользовалась не д-далее как сегодня утром.
– Могу, конечно, – озадаченно отозвалась напарница, начиная рыться в сумочке. – Но зачем?
– П-подуй, – попросил я, протягивая ей оба ножа. – Только сильно, н-не жалея.
– Нужно будет, чтобы Часовщик коснулся их? – спросил Свомстер.
– Да.
Вообще-то первоначально я собирался отнести ножи лично – очень идиотская идея, причем совершенно для меня нехарактерная. К счастью, я вовремя сообразил, что кандидатура Свомстера на роль удачливого киллера предпочтительней не только с точки зрения сохранения целостности моей шкуры, но и обыкновенного реализма – Мастер Меча выглядел куда более похожим на человека, способного разделаться с городским эльфом.
Конечно, если Дерер уже успел каким-то образом снестись с арестованной пятеркой… но тогда у него есть и мое описание.