— Всегда к твоим услугам, дорогая. Обожаю подставлять плечо и протягивать руку помощи!
Я нахмурилась, придумывая какой-нибудь язвительный ответ, но неожиданно для себя расхохоталась.
Афродита, непререкаемая икона стиля и королева красоты Дома Ночи, была одета в длинную, до пят, мешковатую ночную рубашку из грубого холста! Ни дать ни взять, сектантка перед молитвой!
— Какая очаровательная рубашечка! Кто дизайнер? — захихикала я.
— Не беси меня, Зои! Что поделать, если пингвиницы так представляют себе одежду для сна? Нет, я их не осуждаю. Они ведь дают обет целомудрия, а это одеяние как нельзя лучше помогает держать слово. «Чем ближе к постели, тем уродливее» — вот их девиз. Честное слово, этот мешок даже меня делает чуть менее привлекательной!
— Чуть? — уточнила я.
— Да, язва, — чуть. И, кстати, не спеши веселиться. Вот эта дерюга, что лежит в ногах твоей кровати, вовсе не дополнительная простыня, как ты могла бы подумать. Это твоя личная ночнушка. Надеюсь, ты оценишь лаконичный монастырский дизайн.
— По-моему, выглядит очень удобно.
— Запомни одну простую вещь, Зои. Только безнадежные уродки и лохушки предпочитают удобство стилю и красоте.
Скорчив брезгливую гримаску, Афродита забралась в свою кровать и принялась устраиваться поудобнее, а я прошла к небольшой раковине в углу комнаты, чтобы умыться и почистить зубы новенькой гостевой щеткой. Потом откашлялась и как можно небрежнее спросила:
— Можно задать тебе один вопрос?
— Задавай, — отозвалась Афродита, продолжая взбивать подушки.
— Очень серьезный.
— Слушаю.
— И мне нужен серьезный ответ!
— Спрашивай, — рассеянно повторила Афродита.
— Ты предупреждала, что Эрик будет вести себя со мной все более ревниво и эгоистично.
— Это не вопрос, — заметила Афродита.
Я посмотрела на нее в зеркало и выразительно приподняла брови. Ясновидящая Красотка снисходительно вздохнула и кивнула:
— Ну да, я так говорила. Этот Эрик — просто мегалипучка.
— Кто?
— Липучка. В превосходной степени. Раз вопьется, так потом будет вечно сосать соки и устраивать сцены. Полный отстой.
— Афродита, я просто поражаюсь твоему словарю! На каком языке ты говоришь?
— Молодежный американский. Редакция для сливок общества. Ты тоже сможешь его освоить, если приложишь капельку воображения и разбавишь свой лексикон парочкой крепких ругательств.
— Упаси Богиня, — прошептала я своему отражению в зеркале, а вслух сказала: — Ладно, проехали. Значит, Эрик и с тобой так себя вел?
— Именно это я и сказала.
— И ты бесилась?
— Еще бы! Собственно говоря, из-за этого мы и расстались.
Я хлюпнула зубной пастой и вырвала щетку изо рта.
— То есть тебя это злило. Вы с Эриком расстались, но ты все равно… ну, то есть… в общем… — я пожевала губу, но видя, что Афродита не собирается приходить мне на помощь, смущенно выдавила: — Я ведь видела тебя с ним, и ты тогда… Ну, ты понимаешь…
— Черт тебя возьми, Зои! Когда ты отделаешься от плебейской привычки мямлить? Ты видела, как я собиралась сделать ему минет!
— Ну, в общем, да, — робко пробормотала я.
— И в чем вопрос?
— Ладно! Вот тебе вопрос: ты порвала с Эриком из-за того, что он ревнивый прилипала, но при этом все равно хотела удержать его… Настолько сильно, что даже пошла на такое . Я не понимаю, почему! — скороговоркой выдохнула я и снова сунула в рот щетку.
Я не сводила глаз с отражения Афродиты в зеркале, поэтому заметила, как щеки ее слегка порозовели. Помолчав, она задумчиво перекинула волосы через плечо и откашлялась. Потом подняла голову и поймала мой взгляд в зеркале.
— Ты неправильно сформулировала проблему. Я хотела не Эрика. Я добивалась власти.
— А? — пробурчала я с полным ртом пасты.
— Видишь ли, я начала меняться еще до того, как ты появилась в нашей школе.
Выплюнув пену, я прополоскала рот водой.
— В смысле?
— К тому времени я уже поняла, что Неферет не та, за кого себя выдает. Это было очень странно, и я жутко встревожилась.
Вытерев лицо, я подошла к кровати, разделась и, натянув на себя мягкую теплую ночнушку, забралась в кровать.
Все это время я лихорадочно соображала, как бы получше сформулировать крутившиеся у меня в голове отрывочные мысли.
— Ты ведь знаешь, что одно время я скрывала свои видения от Неферет?
— Знаю, — кивнула я. — И из-за этого гибли люди.
— Вот именно, — спокойно ответила Афродита. — Гибли. Но Неферет это было по фигу. Я это чувствовала. И благодаря этому и начала подозревать, что с ней что-то не так. Тогда-то и начались все эти странности. Мне казалось, что прежняя жизнь рассыпается у меня на глазах. Я этого не хотела. Я хотела и дальше оставаться главной стервой школы, стать Верховной жрицей и рулить всем миром. Тогда я смогла бы послать свою маман к чертовой матери… А может, стала бы такой могущественной, что смогла бы припугнуть ее так, как она того заслуживает. — Афродита покачала головой и тяжело вздохнула. — Но все это заманчивое будущее пошло прахом.
— Потому что ты решила слушать голос Никс, — негромко подсказала я.
— Это произошло не сразу и не просто. Я не хотела сдаваться так легко. И во что бы то ни стало пыталась остаться королевой своего стервозного королевства. А к этой роли, хочешь не хочешь, прилагался спутник в виде самого классного мальчика школы. Даже если этот мальчик — ревнивый придурок и эгоист, каких свет не видел.
— Кажется, я тебя понимаю, — пробормотала я.
Афродита помолчала, а потом негромко вздохнула.
— Сейчас мне противно об этом даже вспоминать.
— О сексе с Эриком? — ляпнула я.
Розовые губы Афродиты изогнулись в едва заметной ухмылке, и она медленно покачала головой.
— Великая Богиня, вы только посмотрите на нашу скромницу! Нет, подруга, это как раз было совсем неплохо. Мне противно вспоминать о том, как я скрывала свои видения и плевала на волю Никс!
— Ну, это ведь уже в прошлом! — горячо заверила я. — Ты уже давным-давно убрала за собой всю грязь и зашагала по чистой дороге Никс. И кстати, я вовсе не скромница.
Афродита презрительно фыркнула.
— Знаешь, ты становишься ужасно некрасивой, когда так делаешь, — заметила я.