— Я никого не предавала! — крикнула Стиви Рей, но тут же опомнилась и испуганно понизила голос. — Я просто не убила тебя. Разве это означает, что я предала своих друзей? По-моему, я просто сделала еще один выбор и выбрала жизнь, а не смерть. Помнишь, я тебе говорила, что однажды выбрала добро? Разве мой теперешний выбор чем-то отличается от прежнего?
— Неужели ты не понимаешь? Решив спасти меня, ты тем самым сделала выбор в пользу того, что сама же называешь злом.
На этот раз Стиви Рей долго смотрела на него, прежде чем ответить.
— Тогда пусть это будет на твоей совести, Рефаим. Теперь твоя жизнь будет такой, какой ты сам захочешь ее сделать. Твой папаша улетел. Остальные пересмешники отправились вместе с ним. Знаешь, когда я была маленькой и падала, ушибалась или делала какие-то глупости, мама часто напевала мне одну смешную песенку. Там были такие слова: «поднимись, отряхнись и начни сначала». Мне кажется, именно это тебе и нужно сделать. Я просто предоставила тебе такую возможность, — Стиви Рей протянула руку. — Пока. Надеюсь, что в следующий раз мы встретимся уже не врагами.
Рефаим перевел взгляд с протянутой руки Стиви Рей на ее лицо, потом снова посмотрел на ее руку, а потом медленно, с явной неохотой, пожал ее. Надеюсь, вы поняли, что они обменялись не современным рукопожатием, а по-вампирски стиснули друг другу предплечья?
— Я обязан тебе жизнью, жрица.
Стиви Рей покраснела до ушей.
— Ой, божечки, ну что ты такое говоришь? Зови меня просто Стиви Рей, ладно? Я пока совсем не чувствую себя жрицей!
Птицечеловек покорно склонил голову.
— Значит, я твой должник Стиви Рей.
— Постарайся сделать правильный выбор, и будем считать, что мы квиты, — серьезно сказала она. — Счастливо встретиться, счастливо проститься и счастливо встретиться вновь, Рефаим!
Она попыталась вырвать свою руку из его руки, но Рефаим не отпустил ее.
— Они все такие же, как ты? Твои союзники? — неожиданно спросил он.
Стиви Рей широко улыбнулась.
— Да нет, что ты! Я самая странная. Видишь ли, я ведь первая красная вампирка в истории, и порой чувствую себя настоящим опытным экземпляром.
По-прежнему не выпуская ее руки, Рефаим прошептал:
— А я был первым сыном своего отца.
Он смотрел ей прямо в глаза, но на этот раз Стиви Рей не смогла понять выражения его лица.
В темноте туннеля она видела лишь два человеческих глаза, горевших неземным красным огнем — тем самым огнем, который по-прежнему преследовал ее по ночам, а порой и наяву застилал ее взор алой пеленой злобы, бешенства и тьмы. Стиви Рей тряхнула головой и сказала, обращаясь скорее к себе, чем к пересмешнику:
— Быть первым всегда нелегко.
Рефаим кивнул и выпустил ее руку. Не говоря ни слова, он повернулся и захромал во тьму туннеля.
Медленно досчитав до ста, Стиви Рей вскинула руки.
— Земля, ты снова нужна мне!
В тот же миг стихия откликнулась на ее зов, принеся с собой запахи цветущего весеннего луга.
Стиви Рей с наслаждением вдохнула полную грудь душистого воздуха, а потом сказала:
— Обрушь потолок, пожалуйста. Завали эту часть туннеля. Закрой отверстие, которое я сделала раньше, и хорошенько разровняй так, чтобы никто ничего не заметил.
После этого она сделала шаг назад — и как раз вовремя, потому что земля над ее головой всколыхнулась и обрушилась вниз, на глазах застывая и затвердевая, так что вскоре перед Стиви Рей выросла абсолютно ровная стена.
— Эй, Стиви Рей, какого черта ты тут делаешь?
Стиви Рей резко обернулась, схватившись обеими руками за сердце.
— Даллас! Ты напугал меня так, что я чуть кроссовки не откинула! Черт возьми, да так и до инфаркта недалеко!
— Извини. Просто ты так ловко заметаешь следы, что я не сразу тебя заметил.
С бешено колотящимся сердцем Стиви Рей впилась глазами в лицо Далласа, пытаясь найти в нем малейшие следы опаски или подозрения, но в простодушном взгляде ее парня не было ни гнева, ни обиды, ни вопроса — ничего, кроме любопытства и непонятной грусти.
Следующие слова Далласа лишь подтвердили ее уверенность в том, что он подошел совсем недавно и не успел заметить Рефаима.
— Ты запечатала проход, чтобы те не могли пробраться в аббатство, да?
Стиви Рей кивнула, изо всех сил пытаясь не выдать своего облегчения.
— Да. Не хочу, чтобы они добрались до монахинь.
— Ну да, а то здесь для них просто шведский стол из аппетитных старушек, — усмехнулся Даллас.
— Не говори гадостей! — скривилась Стиви Рей, но не смогла сдержать улыбки.
Все-таки Даллас был страшно милым. Во-первых, он был ее неофициальным парнем, а во-вторых, у него были золотые руки во всем, что касалось электроники, техники и всяких стройматериалов.
Радостно улыбаясь, Даллас подошел ближе и игриво дернул Стиви Рей за кудряшку.
— Я совсем не гадкий. Я просто реалист. Признайся, ты ведь и сама подумывала о том, как просто было бы перекусить парой-тройкой монашек на обед?
— Даллас! — с искренним возмущением воскликнула Стиви Рей. — Клянусь тебе, что я никогда не думала есть монашек! Это отвратительно! И вообще, сколько раз я тебе говорила, что ты должен стараться поменьше думать о поедании людей! Это очень опасные мысли.
— Расслабься, красотка! Я просто дразню тебя, — фыркнул Даллас и посмотрел за ее плечо на крепко запечатанный проход. — И как ты собираешься объяснить это Зои и ее друзьям?
— Сделаю то, что, похоже, уже давно должна была сделать. Расскажу им правду.
— Мне казалось, ты не рассказываешь об остальных недолетках только потому, что продолжаешь верить в их выбор. Ты сама говорила, что они могут одуматься и примкнуть к нам.
— Все это так, но, похоже, что даже я не всегда принимаю правильные решения.
— Ладно, как скажешь. Ты у нас Верховная жрица, тебе и решать. Можешь рассказывать обо всем, о чем захочешь. Кстати, сейчас самое время сделать это. Зои собрала всех в столовой. Я как раз шел к тебе, чтобы сообщить об этом.
— Откуда ты знал, где меня искать?
Он снова улыбнулся и обнял ее за плечи.
— Я ведь хорошо тебя знаю, красотка. Мне было нетрудно догадаться, где ты прячешься.
Они вместе побрели по туннелю к выходу.
Стиви Рей крепко обхватила Далласа за пояс, радуясь тому, что рядом с ней идет совершенно нормальный и обыкновенный парень.