— Правил? — тупо переспросила я, чувствуя подступающую тошноту. — Многочисленных?
— Совершенно верно, — подтвердила Ленобия. — Свод этих правил сложился еще в глубокой древности и сохранился до наших дней. Смысл их заключается в том, чтобы дать каждому выступающему право быть услышанным, не превращая заседания в хаос. Помните, что правила очень строги и нарушение их влечет за собой немедленное изгнание из зала.
— Но я ничего такого не знаю! — в отчаянии воскликнула я. — Как же быть?
— Моя подруга Эрке, хозяйка конюшен на Сан-Клементе, встретит вас в аэропорту, проводит в отведенные комнаты и вкратце объяснит все необходимое. Все свои вопросы сможете задать ей.
— Но мне-то, надеюсь, не придется там речи толкать? — озабоченно поинтересовался Хит.
— Ты умственно отсталый или умело притворяешься? — напустилась на него Афродита. — Тебе же ясно сказано было — стой и помалкивай. За умного сойдешь.
— Я не уверена, что тебя допустят на Совет, — озабоченно сказала Ленобия, поворачиваясь к Афродите.
— Что? Но я… — возмутилась было Афродита, но тут же осеклась и пренебрежительно пожала плечами.
Правда заключалась в том, что она была человеком — пусть совершенно необычным, но тем не менее.
— Эрке внесет предложение о твоем присутствии, — заверила ее Ленобия. — Но тут все будет зависеть от решения вампиров.
— Ребята, идите в самолет! — попросила я, обводя глазами друзей. — Честно говоря, мне хотелось бы поговорить с Ленобией наедине.
— Ваш вылет из ворот № 26, -пояснила ребятам Ленобия. — Будьте благословенны, и да хранит вас Никс!
— Благословенна будь! — хором ответили все и заторопились на контроль.
— Как раненые? — спросила я у Ленобии.
— Гораздо лучше, — улыбнулась она и добавила: — Спасибо тебе за все, что ты для них сделала.
Но я только руками замахала, смущенная такими словами.
— Я рада, что им лучше! А как Дракон?
— Он в глубокой скорби, Зои.
— Мне так жаль, — прошептала я.
— Уничтожь Калону. Останови Неферет. Этим ты поможешь Дракону.
Неприятный холодок пробежал у меня между лопаток, и я поспешила сменить тему:
— Что вы думаете делать с красными недолетками?
— Я все обдумала и пришла к выводу, что эта проблема не в моей компетенции. Вернувшись в Дом Ночи, я поговорю со Стиви Рей и спрошу, как она видит будущее своих подопечных. Думаю, мы согласимся с любым решением Верховной жрицы красных недолеток.
Было немного забавно слышать, как Ленобия называет Стиви Рей Верховной жрицей, но мне это нравилось!
— Вам следует знать, что красных недолеток гораздо больше. Со Стиви Рей в школу вернулись лишь те из них, кто сумел вернуть себе человечность.
— Да, я знаю, — кивнула Ленобия. — Дарий предупредил меня.
— И что вы об этом думаете?
— Вопрос очень сложный, Зои. И мы не можем решить его без участия Стиви Рей. Пока мы даже не знаем, кем стали эти несчастные… — Ленобия положила руку мне на плечо и очень серьезно сказала: — Постарайся на время не думать об этих проблемах. Сосредоточься на своем выступлении перед Советом, а главное — на том, как победить Неферет и Калону. Поверь, я смогу позаботиться о Доме Ночи.
— Ага, ладно, — вздохнула я. — Так и сделаю. Вернее, постараюсь.
— Я уже передала Высшему Совету, что мы признали тебя своей Верховной жрицей, — ободряюще улыбнулась мне Ленобия.
У меня даже в ушах зазвенело от страха.
— П-правда?
— Разумеется. Ты — наша Верховная жрица, Зои. Ты достойна этого звания. Ни один недолетка, не говоря уже о вампирах, не обладает такой близостью к Никс, какая вручена тебе. Продолжай следовать по пути Богини, и мы все будем тобой гордиться, — ободрила меня моя любимая наставница.
— Я постараюсь, — прошептала я. А что еще мне оставалось ответить?
— Большего и не нужно. Благословенна будь, Зои Редберд.
— Будь благословенна, — ответила я и, попрощавшись, побрела на контроль, а оттуда — к воротам № 26, где меня ждала вся моя команда.
Меньше всего на свете мне хотелось думать о том, что Верховная жрица Никс не имеет права видеть сны о бывшем Воине нашей Богини.
— Привет, ба! Как ты себя чувствуешь?
— Ах, Зои, птичка моя! Как я рада, что ты позвонила. Сегодня мне гораздо лучше. Кажется, изменение погоды и мне пошло на пользу. Я, конечно, люблю ледок и холодок, но только в небольших количествах, — весело отрапортовала бабушка.
— Эй, ты только не торопи события! А то я тебя знаю — чуть почувствуешь себя лучше, так сразу захочешь встать с постели и отправиться домой! Пообещай, что останешься в аббатстве до полного выздоровления!
— За кого ты принимаешь свою бабушку, у-ве-тси-а-ге-я ? За неразумную девчонку, у которой нет ни терпения, ни мудрости? Кроме того, мне и самой пока не хочется покидать эту гостеприимную обитель и расставаться с милой сестрой Мэри Анжелой. Так что, пожалуй, я еще немного позлоупотребляю заботами сестер. А ты как поживаешь? Приедешь навестить меня?
— Нет, бабушка. Знаешь, откуда я тебе звоню? Из аэропорта. Лечу на школьном самолете в Венецию. Калона и Неферет сейчас там, они собираются перетащить на свою сторону Высший Вампирский Совет!
— Плохие новости, у-ве-тси-а-ге-я . Но ведь тебе не придется воевать с ними один на один?
— Конечно нет, бабуль! Все мои друзья со мной, и даже Хит тут.
— Вот это хорошо. Не стыдись использовать свое Запечатление с Хитом, ведь это обычное дело в мире вампиров.
Слезы подступили к моим глазам, запершили в горле. Бабушкина любовь, оставшаяся неизменной даже после того, как я превратилась в кровососущее чудовище, была надежной основой всего моего мира.
— Я… я так люблю тебя, бабуль! — выдавила я внезапно севшим голосом.
— И я тебя люблю, у-ве-тси-а-ге-я . Прошу, не тревожься за свою старушку! Думай о своих делах, детка. И не забывай, что твоя старая бабушка с нетерпением ждет твоего возвращения. Так что как победишь своих врагов — сразу же приезжай ко мне.
— Ты не старая! И не старушка! — сквозь слезы пробормотала я и добавила: — Ты так говоришь, словно уверена в моей победе.
— Я уверена в тебе, у-ве-тси-а-ге-я . И верю в то, что Богиня тебя не оставит.
— Ах, бабушка, если бы ты только знала! Недавно мне приснился очень-очень странный сон про Калону, — заговорила я, понизив голос и отходя подальше от нашей ожидающей посадки группки. — Я увидела, что Калона не всегда был злым. Раньше, очень-очень давно, он был Воином Никс!