Несомненно, смеялся Параход. Ладу это сбило с толку и, можно сказать, испугало, но не сильно. Даже если он свихнулся, одним сумасшедшим в мире стало больше, только и всего. Хуже будет, если он в своем умопомрачении примет ее за кого-нибудь другого. Например, за Бородатого. Она не спешила высовываться и лезть к нему в объятия — мало ли на что способен псих-новичок…
По-настоящему страшно ей стало чуть позже, когда она услышала еще один голос из только что вскрытого подземелья. Она узнала его сразу — до этого голос достаточно долго звучал у нее в голове. Теперь она заметила, что избавилась от шепота, однако предпочла бы прежний невнятный фон тому, что было произнесено вполне вразумительно. Она невольно подслушала разговор, как будто не предназначенный для ее ушей, однако и это могло оказаться заранее подготовленным ходом в хитрой игре. Всего несколько слов — но их хватило, чтобы понять: юнец и Параход о чем-то договаривались.
Совершенно машинально она сняла пистолет с предохранителя и прижалась к стене, словно всерьез надеялась, что они ее не заметят, забудут о ее присутствии. А если не забудут и захотят продолжить партию, она застрелит обоих. «Нет, нет, — твердила она про себя, — это не иезуитская шутка, а компромисс. Возможно даже, ложь во спасение. Я бы на его месте тоже согласилась бы на что угодно». Его недавнее молчание теперь предстало перед ней в ином свете. И золотистый ретривер тоже…
Чья-то рука обняла ее за плечи. Она дернулась и едва не выстрелила в упор. Она ожидала услышать иронический смешок мальчишки (что-нибудь вроде: «Кхе-кхе… Ты опоздала, подруга!»), однако вместо этого хриплый низкий голос Парахода произнес:
— Пойдем отсюда на свежий воздух.
* * *
Она не успела прочувствовать хотя бы промежуточный хэппи-энд. Сначала надо было со всей осторожностью обогнуть яму, а Ладу уже шатало так, что ей пришлось дважды пережидать подступающий обморок, привалившись к стене. Параход держал ее — физически и не только. Порой ей казалось, что его голос доносится откуда-то сверху, а сама она очутилась на дне колодца, такого глубокого, что из него не видно ни звезд, ни неба.
То, что они наконец выбрались из гаража наружу, стало ясно по холодному душу, который на первых порах действительно показался освежающим, но очень скоро сделался леденящим. Она обхватила Парахода, чтобы не упасть, — он был почти горячим на ощупь. Господи, сколько же тепла в этих живых…
— Что дальше? — спросила она. Сама мысль о том, что без передышки должно последовать какое-то «дальше», была непереносимой. Она слишком устала.
— Надо валить отсюда. И чем скорее, тем лучше.
Против этого она не возражала… если только валить не на своих двоих. А иначе вроде бы не на чем…
Впрочем, над этой задачей долго мучиться не пришлось. Их ослепил свет, неожиданный, как удар из темноты. В первое мгновение обожгло глаза; наступила временная слепота, но под веками продолжали пульсировать фантомные вспышки. Параход оттолкнул ее в сторону. Она поразилась быстроте его реакции, но тут же поняла, что он если и не ожидал нападения, то, по крайней мере, о чем-то таком догадывался.
Жесткое приземление на асфальтовую дорожку перед гаражом едва не вытряхнуло из нее скелет, однако она так и не выпустила пистолет из сведенной судорогой руки. И очень кстати — тишину разорвали выстрелы. Одна пуля срикошетила от металлических ворот, а вторая, по-видимому, попала в цель. Параход зашипел и яростно выматерился.
К этому времени Лада уже кое-что различала, хотя всё еще находилась в конусе слепящего света нескольких мощных фар. Она могла оценить свое положение, которое выглядело безнадежным. Чахлые кусты по обе стороны дорожки служили смехотворным прикрытием, тем более что, падая, она до них и не долетела. Чувствуя себя выброшенной на берег медузой, она всё-таки попыталась убраться из освещенного пятна. Боковым зрением она заметила торчавшие из зарослей ноги Парахода в джинсах и говнодавах. Одна нога как-то нехорошо дергалась, и Лада мельком подумала, было ли это в его видениях будущего, когда он рассказывал ей, что однажды она его спасет, — а если было, то зачем называть сделкой утешительную сказочку для маленькой умирающей дряни…
Но оставалась некоторая вероятность того, что он ранен не слишком тяжело и просто пытается уползти в темноту. Она могла бы сделать то же самое… если бы в эту секунду не спросила себя: «Какого черта? Разве ты не за этим сюда приехала?»
Всё сделалось пронзительно ясным и не осталось неоплаченных долгов — во всяком случае, на этом свете. Откладывать дальше было ни к чему и незачем.
Она встала на колени, понимая, что никакая сила уже не поднимет ее на ноги. Пистолет, который она держала двумя руками, весил несколько тонн. Ей казалось, что она совершает самое медленное движение в своей жизни, — вероятно потому, что последнее. И невидимому противнику, наверное, тоже так показалось, по крайней мере, он этим воспользовался.
Следующая пуля попала ей в живот — ударила прямиком туда, где гнездилась болезнь, и, хотя Ладу качнуло назад, у нее на лице появилась гримаса, в которой с большим трудом угадывалась перекошенная улыбка: сейчас раскаленный свинец выжигал то, от чего ее не смогли избавить ни радиация, ни скальпели, ни передовая фармакология, ни хилеры.
Смерть действительно освобождает — теперь она точно знала это. Но не только освобождает. Иногда тот, кто нанес тебе смертельную рану, умирает чуть раньше, и это единственная компенсация, на которую ты можешь рассчитывать напоследок.
Лада завалилась на бок. С разорванными брюшными мышцами и внутренностями нечего было и мечтать о том, чтобы выпрямиться, но повернуть голову она еще была в состоянии. Зрение под конец сделалось на редкость острым, а голова — ясной. Единственное, что немного мешало, это завеса дождя.
Лада увидела, что к «роверу» приближается высокий мужчина плотного телосложения, с наголо обритой головой, которую он держал так, словно у него сломана шея. Глазных яблок у него не было. Он выглядел висельником, освобожденным из петли, и уж во всяком случае окончательно и бесповоротно мертвым, однако двигался быстро и почти бесшумно. Тот, кто минуту назад помешал Параходу и Ладе убраться подальше и жить недолго, но счастливо, теперь палил в незваного гостя из пистолета, расстреливая обойму. Оказалось, что это Рыбка. Надо отдать ей должное — она не дрогнула и не пыталась сбежать. Неподвижно стояла, прислонившись к кузову внедорожника, и стреляла в существо, которое никак не реагировало на крупнокалиберные пули, выпущенные практически в упор. А потом оно подошло к ней вплотную, и послышался хруст (Лада сильно подозревала, что подобный звук раздастся, если одновременно сломать пару десятков шейных и спинных позвонков), после чего парочка — убийца и жертва — удалилась в темноту, и остался только ощетинившийся горящими фарами «ленд ровер» с вмятиной во всю переднюю дверцу и секущий ледяной дождь, который неутомимо поливал город-призрак.
Она умерла у него на руках, и на этот раз, едва он сунулся в чужие владения со своей жалкой взяткой, смерть ясно дала понять, что ей надоело ждать. Больше он не пытался — настойчивость могла дорого обойтись ему, но прежде всего Сероглазой. Под конец она пришла в себя и произнесла только три слова: «Оставишь меня здесь». Он понял, что это даже не последняя просьба, а приказ, причем не из тех, которые можно нарушить из якобы «гуманных» соображений. Несмотря на место, проливной дождь и развороченный пулей живот, это не была собачья смерть. Сероглазая хотела остаться здесь, и Параход прекрасно понимал почему. Он и сам хотел бы остаться.