– Кроме серых.
Он кивнул. Глаза его затуманились, стали далекими.
– Только они и были реальны. Да, я вроде быпомню это собрание у Бена, где тоже я… выступил. Потом куда-то рванул. Но мне было страшно. Не знаю, почему. Вся эта история с беженцами, ядовитым газом в Лидсе, это было как сон… как не настоящее. И только ночь была реальной, когда я видел, как они повсюду бродят.
– Серые?
– Да, я их вижу. Но больше никто не видит. Я сказал Сью, но она мне просто не верит. – Он посмотрел на меня пристально. – Из нас из всех, Рик, ты, наверное, единственный, кроме меня, кто видит.
– Но ведь они не могут быть невидимы для других?
– Может, и могут. – Он припал к кружке, потом заговорил снова. У него в глазах появился блеск евангелиста, будто он сообщает что-то столь же чудесное, сколь и ужасное. – Впервые я увидел их в день вечеринки у Бена Кавеллеро. Они хотели, чтобы я пошел с ними. Тогда им не придется меня заставлять. Они пронесли меня через лес – там, наверное, я и разбил себе голову. – Глаза его разгорелись. – Понимаешь, Рик? Они избрали меня. Потом избрали тебя. Мы для них особые. Мы…
– Притормози, – сказал я. – Что ты имеешь в виду: “избрали”? Откуда они взялись? – Я чуть не добавил: “Из летающего блюдца, что ли?”
– Из-под земли, – сказал Стенно обыденным тоном. – Это серые разогревают Землю. Они вызвали вулканы и цунами. Они накачивают в города ядовитый газ.
– Послушай, Стенно, ты же этого не знаешь. Мы все пережили страшные вещи. Может, мы все это себе…
– …вообразили? – Он засмеялся, но смех был очень напряжен и полностью лишен веселья. – Рик, мы все это вообразили, вплоть до точного их описания. Грубая серая кожа, кроваво-красные глаза. Может, мы…
Я сделал ему знак замолчать – к нам по дороге шли две девчонки, наверняка хотели искупаться в пруду ниже лагеря. Сначала они шли по солнцу, потом ушли в тень деревьев, иногда внезапно выныривая на свет солнца, косо бившего меж ветвями.
Это было, будто смотришь старый немой фильм, где все малость дергаются. Яркий свет, веселые лица – и снова уходят в темноту. Через несколько дней они могут погибнуть. Нам было о чем беспокоиться – о начинающей гореть под ногами земле. О том, что кончаются припасы. О мародерствующих бандах.
И меньше всего народу нужны были проповеди Стенно и Рика Кеннеди “Берегитесь серых”.
Девчонки пробежали мимо, заранее радуясь свежей воде.
Но я не мог избавиться от того, что видел. Этот образ был вдавлен в самую ткань моего мозга. И стоило мне закрыть глаза, он появлялся, четкий и яркий. Лицо, которое я видел ночью, светилось, я его видел во всех его грубых подробностях. Огромная голова, грубо напоминающая человеческую. Когда она на меня глядела, то склонялась набок, будто что-то возбудило ее любопытство. Я видел широкий нос и шумно раздувающиеся ноздри, как у лошади, и они били мне в лицо холодным выдохом.
Я пытался шевельнуться, но это создание удерживало меня, схватив ладонями за голову.
Оно изучало мое лицо – или заставляло меня изучать свое. Мне отчаянно хотелось закрыть глаза, но я не мог – и должен был впивать все подробности. Широкий нос, возбужденно дышащие оттопыренные ноздри. От широкого лба через череп – костистый гребень с гривой черных волос в каком-то неземном могиканском стиле.
И кожа, покрывающая лошадиный череп, как обивка. Она складывалась в глубокие морщины возле черногубого рта, и по ней были беспорядочно разбросаны бородавки, как заклепки.
И глаза: раскосые и красные – цвета крови.
Лицо наклонялось ко мне, заполняя весь мир, приближаясь ближе, ближе, ближе…
Здесь-то я и потерял сознание.
Я заморгал, ощутив внезапную тошноту.
О’кей, признаю. Факт: я видел серых. Факт: я чувствовал на себе их руки. Но признать, что мы, как говорит Стенно, их избранные, я не мог.
– Стенно, – начал я деликатно, – послушай, а чем мы можем доказать, что эти… эти серые вышли из-под земли?
– Но ведь все сходится? Они нагрели поверхность планеты, они намеренно вызвали падение цивилизации. Нагрев – это вроде артподготовки по окопам противника перед атакой пехоты.
– А серые – это пехота и есть?
Глаза у Стенно вдруг заледенели.
– Ты думаешь, я спятил?
– Боже мой, Стенно, я думаю, весь мир спятил. И это не очень безумно звучит после того, что мы пережили.
– Но ты не пойдешь со мной к Стивену и не расскажешь ему, что мы знаем?
– Я думаю, пока рано… Погоди, Стенно! Сядь.
– Ты все еще бздишь рассказывать. Рик, серые реальны.Ты их видел. Ты с ними был.
– Да, я их видел. Может, они меня даже куда-то водили. Но я не знаю куда. Не могу вспомнить.
– Тогда пошли со мной. Расскажем Стивену.
– Что на поверхность земли вторглась раса серых, которые – что? Тайно жили у нас под ногами и прятались от нас Бог знает с каких времен?
– Вполне возможно.
– Уверен, что возможно.
– Но?
– Но если мы такое заявляем, нам нужны серьезные доказательства.
– Например?
– В идеале – серый человек. Во плоти. – Я посмотрел в глаза Стенно. – Живой или мертвый.
Расставшись со Стенно, я пошел искать Кэролайн. Мне нужно было общество, а она всегда была рада мне.
– В чем дело, Рик? – улыбнулась она. – У тебя такой вид, будто ты увидел чудовище.
Я похолодел на солнцепеке. Потом мрачно улыбнулся.
– Чудовище? Я их теперь все время вижу. Особенно когда смотрюсь в ручей.
– Бедный мальчик, – вздохнула она. – Пойдем погуляем с тетей Кэролайн.
Карабкаясь по круче на пустошь, я заметил Викторию. Она стояла у дерева, глядя на кручу, переходившую в отвесную скальную стенку. Да, у нее не то что не все дома, а пожалуй, что там мало кто остался.
Пройдя минут десять, Кэролайн своим хрипловатым голосом сказала:
– Вот здесь будет хорошо.
Она повернулась ко мне, расстегнула мне молнию на джинсах и запустила туда руку. Чудесную прохладную руку.
– Нас здесь никто не увидит, – шепнула она. – Хочешь посмотреть, как я раздеваюсь? Я снова буду для тебя танцевать.
Готов признать: я был напуган тем, что со мной творилось. Я стал думать, не пошатнулся ли я в уме, видя, как загорается пожаром весь окружающий мир? И то, что я вижу серых – не признак ли подкрадывающегося безумия? Надо найти одного такого как веское свидетельство, чтобы самому себе доказать, что я в своем уме. И я тут же решил, что если увижу еще раз одного из серых, всажу ему пулю в ногу. Тогда у меня будет, что показать другим. Что-то такое, что пискнет, если его ткнуть палкой. Тогда мне все поверят. Но сейчас мне нужно было за кого-то уцепиться, за другого человека.