– Снег идет, снег идет, снег идет... Все кончилось.
Пятница.
Розмари Сноу сошла на перрон в своем городе. Городок как будто изменился. Дома казались не такими скучными и уродливыми. Признаться, вовсе не плохой городок. Девочка поправила сумку на плече и уверенно зашагала по платформе. Ей не терпелось добраться до дома. Бояться нечего, улыбнулась она про себя, в сознании своей силы.
Розмари Сноу вышла из здания вокзала и замешалась в уличную толпу. Людской поток подхватил ее и понес к центру города, который девочка отныне решила звать своим домом.
Суббота.
Марк Янг побежал по дорожке. Рюкзак висел у него на одном плече. Мальчик отпер дверь и распахнул ее пинком.
– Кто дома? – завопил он на всю округу, сбросив рюкзак и заглядывая на кухню. – Э-гей, я вернулся! Есть кто дома?
Он рванул дверь в гостиную. Пусто.
Марк пробежал через кухню и выскочил в залитый солнцем сад. Там он, как когда-то его отец, взобрался на кирпичную оградку жаровни, превратив ее в обзорную вышку.
За изгородью лежала Солнечная Поляна. Отец, мать и Эми сидели на солнышке, на раскинутом покрывале. Они ели сэндвичи и запивали их апельсиновым соком.
Довольный, что вернулся домой, Марк засунул руки в карманы и, беззаботно насвистывая, направился к калитке. То-то они удивятся, когда он расскажет им о своих приключениях!
Майкл, ты бежишь под черным небом, никогда не видевшим звезд.
Ты бежишь по равнине, серая пыль под ногами.
Ты не можешь остановиться.
Потому что по пятам за тобой следует нечто – невидимое, темное и угрожающее.
Майкл, ты пробегаешь мимо купы деревьев ивы. Они вздрагивают, когда ты пробегаешь мимо, листья холодно шипят.
Твое сознание ясно. Ты четко видишь мир, окружающий тебя. Ты слышишь, как дыхание с хрипом вырывается из легких, чувствуешь горячий сухой воздух в горле.
Твои ноги болят. Боль проникает до самых костей.
Ты должен бежать.
Ты не в силах остановиться.
Ты чувствуешь, Майкл? Оно рядом... темное, угрожающее.
Жажда. Чтобы утолить ее, надо остановиться.
Ты бежишь, Майкл, ты бежишь.
Бежишь по бесконечной равнине, засыпанной серой пылью. Только пыль да ивы.
Майкл, ты голоден, до боли хочется есть. Ты кричишь от боли.
Во рту сухо, живот ввалился.
Голод и жажда. Двойное солнце выплывает в раскаленное небо.
Ты бежишь.
Бежишь.
Ивы и пыль сменяются перед глазами. Только ивы и пыль. И мучительная боль в ногах, словно их окунули в бензин и подожгли.
Ты знаешь, что начал эту бесконечную гонку через кошмарную равнину человеком. Но то, что бежит сейчас по серой пыли – уже не человек.
ТЫ ЗНАЕШЬ: горячий воздух свистит сквозь ребра, кожа давно не покрывает череп, твое сердце высохло как камень, и только два белых выпученных глаза смотрят из глазниц.
И ты знаешь, Майкл, что будешь бежать и бежать...
В ВЕЧНОЙ ТЬМЕ.