– Все очень просто, – сказал Люций. – Я хочу снова быть в Легионе.
Эйдолон рассмеялся ему в лицо, и Люций ощутил, как песня смерти болезненным толчком пронзила его тело. Но он заставил убийственную музыку отступить.
– Ты серьезно, Люций? – насмешливо спросил Эйдолон. – Почему ты думаешь, что мы захотим принять тебя обратно?
– Эйдолон, вам необходимы такие, как я. Я хочу быть частью Легиона, это соответствует моему мастерству и амбициям. Я не собираюсь оставаться капитаном до конца своей жизни, как этот проклятый Тарвиц. Я встану рядом с Фулгримом – там мое место.
– Тарвиц? – переспросил Эйдолон. – Он еще жив?
– Жив, – кивнул Люций, – хотя я с радостью убил бы его для вас. Вся слава этих сражений должна принадлежать мне, но он командует нами, словно является одним из избранных!
Люция снова захлестнула обида, и он дал волю своему неудовольствию:
– Когда-то он с радостью терялся среди солдат и оставлял славу более достойным воинам, но в этих сражениях он раскрыл свои амбиции. Говоря по правде, я здесь только из-за него.
– Ты просишь об огромном доверии, Люций, – сказал Эйдолон.
– Да, но подумайте, что я обещаю взамен: Тарвица и дворец.
– Мы и так все это получим.
– Лорд-командир, наш Легион славится своей гордостью, но мы никогда не посылали своих братьев на смерть, чтобы доказать свое преимущество.
– Мы всегда следуем приказам Воителя, – с опаской произнес Эйдолон.
– Верно, – кивнул Люций. – Но что вы скажете, если я позволю вам одержать настолько неожиданную победу, что она будет вашей, и только вашей. Пожирателям Миров и Сынам Хоруса останется только тащиться в хвосте.
Люций увидел, что заинтересовал Эйдолона, и старательно спрятал усмешку. Теперь ему оставалось только дожать командира.
– Говори, – приказал Эйдолон.
– Гарви, я иду с тобой, – сказал Неро Випус, входя в единственный зал дворца, оставшийся относительно целым после всех сражений.
Когда-то здесь был зрительный зал со сценой и рядами позолоченных кресел, где элита Хорала слушала музыку мироздания, но теперь зал был темным и заброшенным.
Локен, оторвавшись от боевой медитации, увидел перед собой Випуса.
– Я знал, что ты захочешь пойти, но эта проблема касается только нас с Тариком.
– Только вас одних? – переспросил Випус. – Это безумие. Эзекиль и Маленький Хорус – лучшие воины, когда-либо служившие в Легионе. Вы не можете идти против них только вдвоем.
Локен по-дружески обнял его за плечи.
– С нами или без нас с Тариком, дворец рано или поздно падет. Саул Тарвиц совершил немыслимый подвиг, сохранив наши жизни до сих пор, но, в конце концов, дворец все равно будет захвачен.
– Тогда какой смысл рисковать своими жизнями, гоняясь за Эзекилем и Маленьким Хорусом? – спросил Випус.
– Неро, на Истваане III мы преследуем лишь одну цель: препятствовать Воителю. Если нам удастся убить последних морнивальцев, планам Воителя будет нанесен ущерб. Все остальное не имеет значения.
– Но ты говорил, что мы должны задержать здесь предателей до тех пор, пока Император не пришлет нам на подмогу другие Легионы. Разве теперь это не так? Мы остались одни?
Локен покачал головой и взял свой меч, стоявший у стены.
– Я не знаю, Неро. Возможно, Император пришлет Легионы, чтобы нас спасти, а может, и не пришлет. Я не собираюсь идти в бой, ведомый лишь слепой надеждой. Я должен сам принимать решения.
– Вот и я собираюсь поступить так же, – сказал Випус. – И защитить своих друзей.
– Нет, ты нужен здесь, – возразил Локен. – Твой долг – оставаться с остальными воинами. Чем дольше вы задержите изменников, тем больше надежды, что Император призовет Хоруса к ответу. Наш бой – это дело морнивальцев, Неро. Ты понимаешь меня?
– Честно говоря, нет, – сказал Неро. – Но я сделаю так, как ты просишь, и останусь здесь.
Локен улыбнулся:
– И не горюй по мне раньше времени, Неро. Тарик и я еще можем победить.
– Лучше бы так и было, – ответил Випус. – Вы нужны Лунным Волкам.
Слова Неро тронули Локена, и он обнял своего самого старого друга. Он очень хотел бы пообещать ему, что вернется после этой миссии живым, что надежда еще не пропала.
– Гарвель, – раздался знакомый голос от входной двери.
Локен и Неро разомкнули братские объятия и, обернувшись, в тусклом свете зала увидели Саула Тарвица.
– Саул, – произнес Локен.
– Пора, – сказал Тарвиц. – Мы готовы к отвлекающему маневру, о котором ты просил.
Локен кивнул и улыбнулся обоим храбрым воинам. С этими людьми он прошел через ад и готов снова хоть сто раз разделить опасность. Честь, которую они оказывали ему своей дружбой, наполнила его гордостью.
– Капитан Локен, – официально обратился к нему Тарвиц. – Может случиться так, что мы больше не увидимся.
– Я так не думаю, – ответил Локен. – В этом деле слишком много всяких «если».
– Тогда я желаю тебе полного хода, Гарвель.
– Полного хода, – повторил Локен и протянул Тарвицу руку. – За Императора.
– За Императора, – отозвался Тарвиц.
Покончив с прощанием, Локен покинул зал, оставляя Тарвица и Випуса готовить оборону к очередным атакам.
Согласно уцелевшим тактическим планам, базилика Макарана стояла к северу от их позиции, и Локен направился к тому пункту, который он счел наилучшим для выхода из дворца. Там он встретил ожидавшего его Торгаддона.
– Ты видел Випуса? – спросил Торгаддон.
– Видел, – кивнул Локен. – Он хотел пойти с нами.
Торгаддон покачал головой:
– Это дело морнивальцев.
– Я ему так и сказал.
Оба воина, снова осознав огромную трудность предстоящей попытки, одновременно вздохнули.
– Ты готов? – спросил Локен.
– Нет, – ответил Торгаддон. – А ты?
– Нет.
Торгаддон, уже сворачивая в выходящий из дворца тоннель, усмехнулся.
– Разве мы не пара? – сказал он.
К добру или к худу, но им предстояла финальная битва на Истваане III.
– И ты осмелился вернуться после такого провала? – взревел Хорус, и капитанский мостик «Духа мщения» содрогнулся от ярости, прозвеневшей в его голосе.
При виде величественной фигуры стоящего перед ним примарха, при мысли о грандиозной неудаче лицо Воителя исказилось от гнева.