Задыхаясь, он обернулся, чтобы посмотреть на Памелу. Она, съежившись, сидела на корточках недалеко от него, и ее глаза были огромными от ужаса.
— Она тебя укусила?
— Нет. — Памела судорожно качнула головой.
Аполлона охватило облегчение — но уже в следующую секунду его тело пронзило болью, и он упал на колени. Его рука! Он даже не почувствовал укуса гремучей змеи… его ослепляли ярость и желание защитить Памелу. Он посмотрел на горящую ладонь. Боль неслась в его тело от двух маленьких красных ранок рядом с запястьем, ниже большого пальца.
— Дай посмотреть…
Памела стояла на коленях рядом с ним, нашаривая рукой корзину. Ее лицо было белым, а руки дрожали, но голос звучал твердо. Аполлон показал ей руку, и Памела судорожно вздохнула.
— Боже мой! Я знала, что она тебя укусила… — Она всмотрелась в лицо Аполлона, прижимая к груди его ладонь и одновременно подтягивая поближе корзину. — Как ты себя чувствуешь?
— Весь горю, коротко ответил он, удивляясь, что еще может дышать.
Он попытался рассмеяться, но вместо смеха у него вырвался стон.
— Такое чувство, будто руку сунули в огонь.
— Все будет в порядке. Все будет хорошо. Так, сядь и прислонись спиной к камню.
Она поддерживала его за плечи, пока они не коснулись гладкого камня, и Аполлон почти упал назад; Памела твердила себе, что должна оставаться спокойной, что паниковать нельзя…
— Сиди прямо.
Она положила пострадавшую руку Аполлона ему на бедро, ладонью вверх, отчаянно пытаясь вспомнить все, что знала об укусах ядовитых змей. Вернель ведь заставила ее прочитать какую-то статью совсем недавно, статью о правилах безопасности во время пеших прогулок… Думай, думай, приказала себе она.
— Держи руку ниже уровня сердца, — сказала она Аполлону, и тот с трудом кивнул.
Памела повернулась к корзине.
— Где же этот долбаный сотовый… — цедила она сквозь зубы, с трудом удерживаясь от бессмысленного потока слов. — А!
Она быстро набрала нужный номер — «звездочка — шестьдесят два».
— Ну же, ну… — бормотала она.
Еще раз заглянув в корзину, она достала две бутылки воды. И, говоря в трубку, открыла бутылку и протянула Аполлону; он одним глотком наполовину осушил ее.
— Алло, это Памела Грэй. Я гостья Э. Д. Фоста. Мы с помощником находимся на гребне холма над озером в первом рукаве каньона, и его только что укусила гремучая змея. — Памела говорила быстро и отчетливо, как будто и не готова была удариться в панику.
— Прежде всего, вы уверены, что это была именно гремучая змея, мэм? — с профессиональным спокойствием спросил дежурный.
— Да, я уверена. Треугольная голова, тускло-коричневое туловище. И погремушка.
— Я немедленно высылаю к вам команду экстренной медицинской помощи, Памела.
Памела слышала, как пощелкивала и пищала рация где-то рядом с дежурным. Потом он стал задавать ей уточняющие вопросы:
— Куда именно она его укусила?
— В правую руку. Под большим пальцем, повыше запястья.
— Постарайтесь, чтобы он сидел или лежал и при этом его рука находилась ниже уровня сердца.
— Уже сделано.
— Он в сознании?
Памела посмотрела в глаза Аполлону.
— Да.
— Боль очень сильная?
— Да, он говорит, что его как будто жжет огнем. — Голос Памелы надломился.
— Памела, очень важно, чтобы вы сохраняли спокойствие. Не позволяйте ему впасть в панику. Он должен сидеть неподвижно, насколько сможет.
— Я понимаю.
Держи себя в руках, приказала она себе. Если она сама запаникует, он останется один.
— Хорошо, у вас есть вода?
— Есть.
— Промойте ранку, но поосторожнее, чтобы он при этом не слишком двигал рукой.
— Сейчас сделаю, подождите… — Она положила трубку на землю рядом с собой и схватила вторую бутылку воды. — Помощь скоро подоспеет, но укус надо промыть прямо сейчас. Надеюсь, тебе не будет больно, хотя и может быть… Ты должен сидеть как можно более спокойно, так что даже если будет больно — постарайся не дергаться.
— Делай что надо. Я не стану шарахаться от тебя.
Когда она осторожно взяла его за руку, Аполлон закрыл глаза, а когда на глубокие следы змеиных зубов полилась вода, он лишь задышал быстрее, но не пошевелился.
Памела вытерла мокрые руки о шорты и снова взяла телефонную трубку.
— Я это сделала. Что еще?
— Если у него на руках есть кольца, браслеты или часы, снимите их.
— Нет, он ничего не носит.
— Хорошо. Теперь вам нужно только успокаивать его и постараться, чтобы он не слишком сильно волновался.
— Может, надо наложить какую-нибудь повязку или еще что-то?
— Нет, укус слишком близко от запястья. Просто старайтесь его успокоить и не давайте ему замерзнуть. И не позволяйте заснуть. У него может ускориться пульс или возникнут затруднения с дыханием. Могут также начаться судороги, или он даже потеряет сознание. Яд гремучих змей вызывает очень сильную боль. Будьте готовы к его реакции.
— А когда к нам доберутся медики? — Памеле было трудно говорить, от страха у нее перехватывало дыхание.
— Они будут у вас меньше чем через двадцать минут. Держитесь, Памела. Укус гремучей змеи — дело серьезное, но совсем не обязательно смертельное.
Слово «смертельное» Памела восприняла как удар ножом в сердце.
— Я… я чувствую… — заговорил Аполлон, но тут же склонился набок, и его глаза закрылись.
— Ладно, жду, — сказала Памела в трубку, отбросила телефон и кинулась к Аполлону.
— Нет! — вскрикнула она, снова усаживая его спиной к камню. — Ты не можешь уйти!
Она коснулась его щеки. Кожа была горячей.
— Не оставляй меня!
Его ресницы затрепетали, глаза открылись. Он быстро заморгал, как будто не в силах сосредоточиться на ее лице.
— Памела… — слабым голосом произнес он.
— Аполлон, не уходи от меня! — жалобно сказала она.
Снова сунув руку в корзину, Памела достала льняную салфетку и, смочив ее водой из бутылки, осторожно отерла пот с его лица.
— Как приятно… — пробормотал он. — Прохладно… хорошо…
Он скривился, когда по его руке прокатилась очередная обжигающая волна боли.
— Так вот как чувствуют себя те, кого сжигают… Забавно, правда, что это должно было случиться именно со мной? — выдохнул он.
— Все будет хорошо, — сказала Памела, промокая его лоб. — Медики будут здесь через несколько секунд.