— Я был на обеде у друзей… — Он умолкает, глядя мимо меня, вглубь веков. — Ты работала в их доме служанкой.
Служанкой?!
— Одной из. Они были очень богаты, и слуг держали много.
Я лежу неподвижно, совершенно ошарашенная. Вот уж чего не ожидала!
— Ты была не похожа на других, — продолжает он почти шепотом. — Ты была прекрасна. Невероятно прекрасна. Примерно такая, как сейчас. — Он улыбается, подцепляет прядь моих волос и задумчиво перебирает их. — Как и сейчас, ты была сиротой. Твоя семья погибла при пожаре. А ты осталась без гроша, совсем одна на белом свете, и тебя наняли мои друзья.
Проглатываю комок в горле. Сама не пойму, как к этому всему относиться. Нет, правда, какой смысл рождаться заново, если надо снова и снова переживать одни и те же несчастья?
— И, раз уж тебе так хочется знать — да, это была любовь с первого взгляда. Я влюбился окончательно и бесповоротно. В ту минуту, как тебя увидел, я понял, что моя жизнь никогда уже не будет прежней.
Деймен прижимает пальцы к моим вискам, я проваливаюсь в его взгляд, и у меня перед глазами разворачивается сцена из прошлого.
Мои белокурые волосы спрятаны под чепчиком, я робею и не решаюсь поднять глаза. На мне какие-то поношенные тряпки, пальцы огрубели от работы, и красота моя пропадает зря, никем не замеченная.
Но Деймен ее увидел. Как только я вхожу в комнату, он встречается со мной взглядом. Сквозь внешнюю жалкую оболочку он видит душу, которая не желает прятаться. А сам Деймен так хорош собой, такой статный, черноволосый, изысканный… Я отворачиваюсь, понимая, что одни только пуговицы на его камзоле стоят больше, чем я заработаю за год. Сразу видно, что я ему не ровня.
— Все же приходилось быть осторожным, потому что…
— Потому что ты уже был женат на Трине! — шепчу я, а прошлое продолжает оживать у меня в голове: кто-то из гостей справляется о ее здоровье, а Деймен отвечает:
— Трина сейчас в Венгрии. Мы расстались.
Он понимает, что вызовет страшный скандал, и идет на это — неважно, что о нем подумают, главное, чтобы я услышала…
— Не в этом дело. Мы с ней уже к тому времени жили раздельно. Осторожничать приходилось потому, что в то время сближаться с людьми не своего круга считалось предосудительным. А ты была такой невинной, такой беззащитной — я не хотел навлечь на тебя беду, особенно если ты не чувствовала того же, что и я.
— Нет, я чувствовала!
Я вижу, как прошлое течет дальше: каждый раз, выходя из дому, я нечаянно сталкиваюсь с Дейменом.
— Если честно, я пускался на хитрости, караулил тебя на улице… — Он виновато смотрит на меня. — Мы встречались так часто, что в конце концов ты начала мне доверять. И тогда…
И тогда мы начали встречаться тайно. Поцелуи украдкой у черного входа в особняк, страстные объятия в темном переулке или в карете Деймена…
— Как я знаю сейчас, не такими уж тайными были наши встречи, — вздыхает он. — Трина никуда не уезжала, она следила за мной, строила разные замыслы, мечтала меня вернуть любой ценой.
Он переводит дух. Четырехсотлетние сожаления написаны у него на лице.
— Я хотел заботиться о тебе, Эвер. Хотел дать тебе все, чего только душа пожелает. Я обращался бы с тобой как с принцессой, ведь ты была рождена, чтобы царствовать. Наконец я уговорил тебя бежать со мной. Никогда еще я не чувствовал себя таким счастливым, таким живым! Мы должны были встретиться в полночь…
— Но я не пришла, — заканчиваю фразу.
Мысленно я вижу, как Деймен расхаживает взад-вперед, изнывая от беспокойства, уверенный, что я передумала…
— Только на другой день я узнал, что ты погибла. Несчастный случай. По дороге к месту нашей встречи тебя сбила карета. — Он смотрит на меня, и я вижу его горе — огромное, нестерпимое, убивающее душу горе. — Мне тогда и в голову не пришло, что во всем виновата Трина. Я ни о чем не подозревал, пока она не призналась тебе. Все выглядело как случайность, нелепая, чудовищная случайность. Я отупел от горя и ничего вокруг не замечал…
— Сколько лет мне было? — спрашиваю, едва дыша.
Я знаю, что я была молода, но мне нужны подробности.
Деймен прижимает меня к себе, очерчивает кончиками пальцев контуры моего лица.
— Тебе было шестнадцать, и звали тебя Эвелиной.
Губы Деймена касаются моего уха.
— Эвелина… — шепчу я, на миг ощутив единство с собой-в-прошлом.
Несчастная девушка, рано оставшаяся сиротой, приглянувшаяся Деймену и погибшая в шестнадцать лет… Не так уж непохоже на меня-теперешнюю.
— Много лет прошло, прежде чем я встретил тебя опять. Дело было в Новой Англии, на этот раз ты родилась дочерью пуританина. Я увидел тебя и вновь поверил в счастье.
— Дочерью пуританина?! — Я смотрю в глаза Деймена и вижу бледную темноволосую девушку в строгом синем платье. — Неужели во всех перерождениях моя жизнь была такой же скучной? И какое злосчастье на этот раз меня постигло?
— Ты утонула. — Он вздыхает, и меня снова захлестывает его скорбь. — Я был совершенно уничтожен и немедленно вернулся в Лондон. Там я прожил много лет. Уезжал и снова возвращался… Я собирался в Тунис, когда ты возникла передо мною вновь — в образе прекрасной, богатой и, сказать по правде, довольно избалованной девицы, дочери богатого землевладельца.
— Покажи мне!
Я приникаю к нему, сгорая от желания увидеть себя наконец в роскоши. Деймен проводит пальцем по моему лбу, и я мысленно вижу хорошенькую брюнетку в бесподобном зеленом платье, со сложной прической и всю увешанную драгоценностями.
Богатая, избалованная, взбалмошная кокетка… Вся ее жизнь проходила в непрерывных праздниках да поездках по дорогам магазинам. И кто-то уже был у нее на примете — до тех пор, пока она не встретила Деймена.
— И что случилось потом?
Мне грустно сознавать, что и она погибла, но я должна узнать, как.
— Упала с высоты и ужасно расшиблась. — Он закрывает глаза. — К тому времени я был уверен, что это кара свыше. Вечная жизнь без любви…
Деймен берет мое лицо в ладони. От его пальцев исходит такая нежность, такое преклонение, такое восхитительное тепло… Я закрываю глаза и льну к нему еще теснее. Впитываю ощущение его кожи. Все вокруг исчезает, остаемся только мы — ни прошлого, ни будущего, только одно-единственное мгновение.
Я с ним, он со мной — так и должно быть вечно. И как бы ни казались интересны наши прошлые жизни, на самом деле они были нужны лишь для того, чтобы подвести к этой, настоящей. Трины больше нет, и ничто не стоит у нас на пути. Ничто не может помешать нам двигаться дальше… только я сама. Пусть я хочу узнать все о прошлом — сейчас это может подождать. Пора мне преодолеть свою неуверенность и мелочную ревность, прекратить искать всевозможные предлоги для отступления и совершить наконец тот огромный шаг, к которому мы стремились все эти годы.