Уже не в состоянии остановиться, Дугал вонзил свой дирк в плоть. В ее плоть.
Мег почувствовала холод лезвия, резкую боль и потом… ничего.
В окружении Дугала и его людей, без оружия и без своих воинов, Алекс понимал, что возможность умереть весьма реальна. Но без боя он не сдастся. Глаза Дугала сверкали от нарастающего возбуждения. Он поднял дирк высоко над головой, и тот зловеще блеснул в лунном свете.
Алекс молился, чтобы иметь возможность удержать Дугала, пока не уйдет Мег. Он услышал крик и понял, что его молитвы остались без ответа. Но он не мог оторвать взгляда от блестящего дирка.
Надо схватить его за руку, подумал Алекс, когда рука с дирком начала движение вниз. Какое-то движение, которое он уловил боковым зрением, отвлекло его. Когда он понял, что делает Мег, было уже слишком поздно. Мег выпрыгнула перед ним, и Алекс не успел удержать руку Дугала, он только зацепил ее. Нож. О Господи! Нож.
«Только не Мег. Возьми меня, прошу тебя, Господи! Это должен быть я!»
Мег упала к его ногам, в боку торчал дирк Дугала.
Вопль ярости вырвался из горла Алекса.
Его первым желанием было упасть на колени и взять ее на руки. А следующим – убить. Он понимал, что не сможет помочь ей, пока не избавится от Дугала, поэтому он схватил ближайшего к нему воина Дугала и, сломав ему шею, забрал нож. У Дугала побелело лицо, когда он с испугом увидел, как упала на землю Мег, и он долго приходил в себя, чтобы достать из-за спины клеймор, намереваясь покончить с Алексом.
Но было уже слишком поздно.
Одним точным ударом Алекс воткнул дирк глубоко в сердце Дугала. Почти без колебаний. После стольких лет ожидания возмездия смерть Дугала не принесла ему особого удовлетворения. И оказалась ничтожной, учитывая, какую цену он мог только что заплатить за нее.
Алекс не мог смотреть на Мег. Пока. До тех пор, пока не сможет ей помочь. А чтобы помочь ей, он должен взять ситуацию в свои руки.
Он бросил нож Джейми, и тот освободил остальных. Через несколько минут оставшиеся люди Дугала сдались, но при этом погибли еще три воина из клана Маклауда.
А Алекс уже опустился на колени перед Мег. Ее глаза были закрыты, лицо побледнело, и вся она была какая-то тихая. Пугающе тихая, как маленькая сломанная кукла. Этого не должно быть. Он даже не позволит себе думать об этом.
Алекс взял ее на руки, прижал к груди и прижался губами к ее лбу. От волос по-прежнему пахло розами.
– О, Мег… – У него дрогнул голос. – Почему? – Отчаяние и тоска охватили его.
Через мгновение Алекс понял, что ее бархатная кожа сохраняет тепло и едва слышное дыхание согревает его щеку. Алекс зарылся лицом в тепло ее волос. Спасибо, Господи, она жива. Он осторожно положил Мег на землю, чтобы внимательно осмотреть рану. Вокруг раны было немного крови, но лезвие, похоже, вошло не очень глубоко. Его попытка изменить направление удара спасла Мег жизнь. У Алекса дрожали руки, но он вынул дирк из ее тела. Из раны продолжала течь кровь, но отсутствие ножа не усилило кровотечения.
– Кемпбелл, найди мне что-нибудь, чтобы остановить кровь.
Джейми бросился выполнять его приказ. Пока он не вернулся, Алекс попытался сообразить что-нибудь со своим пледом. Рана не была опасна для жизни, но он не станет рисковать. За последние несколько лет он многим раненым оказывая помощь, но никто из них не имел для него такого огромного личного значения. Он попросил Робби найти одного из его старейших воинов, Руэдри. Он не был лекарем, но сможет помочь Мег, пока Алекс не доставит ее в деревню. Алекс бросил быстрый взгляд вниз и увидел, что его люди держатся. Значит, план осуществляется так, как они и намечали. Но он не может оставить Мег. До тех пор, пока она не окажется в безопасности.
Через секунду появился Джейми с куском чистой на вид тряпицы. Алекс быстро смастерил прокладку и закрепил ее куском ткани, оторванной от его рубашки.
– С ней все будет в порядке? – спросил Джейми.
– Думаю, да, – пробормотал Алекс. – Но пока она не очнется…
Он замолчал, увидев, как распахнулись ее глаза. Прекрасные зеленые глаза, поразительно ясные, встретились с его взглядом.
– Что случилось?
Алекс мог бы заплакать от радости. Голос Мег прозвучал удивительно сильно. Он знал, что ее нельзя трясти, поэтому подавил в себе желание крепко обнять и поцеловать. Вместо этого он осторожно убрал ей волосы со лба и, не желая напоминать, что случилось, ответил вопросом на вопрос:
– Как ты себя чувствуешь?
Вопрос Алекса, похоже, вернул ее к настоящему. Ее лицо осветилось радостью. Она подняла руку и коснулась его щеки, потом скользнула к упрямому подбородку.
– Алекс, ты жив… Я так испугалась.
Алекс поцеловал кончик ее носа и улыбнулся. Он почувствовал, как увлажняются его глаза, и у него перехватило горло. Все будет хорошо!
– Да, девочка, я тоже очень испугался. Испугался, как никогда в жизни.
Она наморщила свой маленький очаровательный носик.
– Все, что я помню, – это как я побежала… и дирк… – Мег посмотрела на свой бок и побледнела. – Ой!
– Зачем ты сделала это, любовь моя? Господи, Мег, тебя могли убить, – Полное осознание того, что могло случиться непоправимое, ошеломило Алекса.
– Я ни на минуту не переставала искать выход. И нашла… – Мег улыбнулась Алексу. – Я люблю тебя, Алекс, и не могла позволить, чтобы тебя убили из-за меня. – Ее улыбка стала еще светлее, когда она кое-что вспомнила. – И ты любишь меня.
– А, так ты слышала это?
Мег кивнула.
– Я люблю тебя больше жизни.
– Повтори, пожалуйста. – Мег сжала его руку, в глазах заблестели слезы.
– Я люблю тебя, Маргарет Маккиннон, всем своим сердцем.
Алекс прижался к ее губам, сгорая от нетерпения почувствовать их вкус, пусть хоть ненадолго. Его прикосновения вызвали в ней ответный огонь, и ее язык сам скользнул ему навстречу, отвечая на его страстный поцелуй.
Услышав приближение Руэдри и Робби, Алекс оторвался от ее губ. Он не знал, как Робби удалось так быстро найти этого воина, но был ему благодарен. Он дал возможность осмотреть Мег, но все время держал ее за руку. Ему необходимо было чувствовать единение, знать, что с ней все будет хорошо и она не умрет.
Спустя несколько минут Руэдри встал.
– Рану необходимо зашить, еще несколько дней она будет слаба. Надо сделать припарки, и девочка поправится.
У Алекса вырвался вздох облегчения, впервые за все время, с тех пор как он увидел Мег вместе с Дугалом. Он был поражен до глубины души тем, что сделала Мег. Ради него она рисковала своей жизнью. Но об этом он поговорит с ней позже, а сейчас ему хотелось поскорее отправить ее отсюда. Ведь битва еще не окончена. А ей надо возвращаться к полноценной жизни, с которой она готова была расстаться ради него.