Над лодкой повис плеск весел, загребавших воду. Никто не произнес ни слова. Те же самые люди, еще вчера охотно смеявшиеся вместе с ней, сейчас вели себя так, словно она была прокаженной. В лодке с людьми Маклауда она почувствовала свое одиночество. Не выбирая места, Изабель уселась и скрыла от любопытных взглядов распухшее лицо под капюшоном плаща.

Она завершила полный круг. Наверное, так ей было начертано судьбой. Врагами они начали, врагами они и заканчивают.

В последний раз она подняла красные от слез глаза на серые стены, уплывающие в туман, пытаясь запомнить, как выглядит с моря угрюмый замок, где она обрела любовь. Сердце охватил приступ отчаяния, когда ее взгляд наткнулся на знакомое окно на верхнем этаже башни Фей, откуда еще только вчера она вглядывалась в грядущее счастье.

Как будто почувствовав силу ее взгляда, тень облака отдвинулась от окна. Она затаила дыхание. Сердце заколотилось от надежды. «Пожалуйста, дай мне знак!» Хоть какой-нибудь знак! Она не моргала, боясь его пропустить. Взгляд прилип к окну в башне Фей. Она надеялась и всем своим существом молила о знаке прощения. Не отрываясь, она смотрела до тех пор, пока башня не скрылась за серой мглой туманной дымки.

Сон закончился.

Сердце раскололось надвое.

Одна часть навсегда осталась на поругание в так любимом ею старом замке.

Глава 23

Звук открываемой двери нарушил тишину его уединения. Рори считал, что ему еще повезло избегать их так долго. Почти день прошел, как отбыла Изабель. Учитывая обстоятельства, Алекс и Маргарет проявили заметную выдержку, но и у их терпения были пределы. В конце концов, они перехватили его в библиотеке. Не хотелось ни о чем говорить, но он понимал, что у них накопились вопросы. Ему бы знать ответы на них!

Рори снова отвернулся к очагу, у которого он провел несколько последних часов, и уставился в никуда. Боль от предательства стала глуше. Усевшись поглубже в кресле, он сделал большой глоток вина, чтобы хоть таким образом избавиться от ощущения пустоты внутри.

Они стояли за креслом и ждали.

Наконец Маргарет опустилась на колени возле него и взяла его за руку.

– Что случилось, Рори? Скажи, почему ты отослал Изабель? – Она подняла пустой кувшин, стоявший рядом с ним. – Никогда не видела тебя таким. Ты меня пугаешь. Не знала, что ты способен глушить себя выпивкой.

Если бы все было так просто, подумал Рори. Он заглянул в сбитое с толку, встревоженное лицо сестры и снова помянул недобрым словом Изабель Макдоналд. Время, чтобы рассказать о том, как она предала их семью, подошло. Он не единственный, кто пострадал от нее. Набрав воздуха в легкие, Рори бесстрастно изложил все события вчерашнего дня, как он обнаружил Изабель со знаменем, или с тем, что он принял за знамя Фей.

Они выслушали с недоверием на лицах, у него тоже было бы такое выражение. Ведь Изабель очаровала их всех.

– Не верю, – заупрямился Алекс.

– О, Рори, – произнесла Маргарет. – Она как-нибудь это объяснила?

Рори не мог скрыть сарказма.

– Зачем? Что тут объяснять? Она приехала в Данвеган с тайной целью, стала пешкой своего омерзительного дяди, чтобы шпионить за нами или чтобы… – Он заставил себя остановиться. «Чтобы я занялся с ней любовью». Он отвернулся и стал смотреть в огонь. Не хотелось, чтобы они поняли по его лицу, как ему больно. Он все еще не верил, что мог так ошибиться.

Маргарет прижалась лбом к его руке. У нее затряслись плечи.

– О, Рори, это я виновата.

Рори погладил ее по бледной щеке.

– Не говори глупости. Разве ты смогла бы участвовать в этой игре?

Маргарет подняла к нему залитое слезами лицо.

– Я слышала, как Изабель разговаривала со Слитом во время состязаний. Я слышала, как он угрожал ей и говорил что-то насчет знамени. Мне нужно было прийти к тебе. – У нее задрожали руки. – Не могла представить, что… Я знала, Изабель что-то скрывает, но думала, что она в конечном счете доверится тебе.

Рори в упор посмотрел на сестру, не в силах сдержать приступ гнева от еше одного предательства с другой, неожиданной стороны. Он сделал еще один большой глоток, чтобы миновать этот момент. Нечего набрасываться на Маргарет, когда сам хорош. Доверился Изабель.

– Нужно было прийти ко мне, – сказал он. – Но не вини себя ни в чем, Маргарет. Ты показала себя верной подругой. Она выдающаяся лгунья. И обманула не тебя одну. – От них не укрылась горечь в его голосе.

Все еще ошеломленно Алекс покачал головой.

– Значит, она призналась, что приехала в Данвеган за знаменем?

Рори молча кивнул.

Маргарет сдвинула брови к переносице.

– Но ведь она спрятала у себя не настоящее знамя?

– Да, это была старая шаль Бесси. Но очень похожая. В первый момент я даже поверил, что это знамя.

–. Если она собиралась похитить знамя, почему не сделала этого при первой же возможности? – спросил Алекс.

– Она утверждала, что не смогла бы предать нас и собиралась обмануть им своего дядю.

Прикусив губу, Маргарет задумалась.

– Ты веришь в это?

Это был вопрос, ответа на который он пытался избежать в течение целого дня.

– Не знаю. Но это не важно.

– Нет, важно, – тихо сказала Маргарет. – Она любила тебя, брат. В этом я уверена. Я понимаю, она призналась, что приехала сюда с другой целью. Но из того, что ты рассказал, получается, что ей пришлось согласиться помочь Слиту. Тогда он помог бы ее клану в войне с Маккензи. Все выглядит так, будто у нее не было выбора. Ее клан нуждался в ней. Я знаю, как важно было для Изабель завоевать уважение своей семьи. Всю жизнь она пыталась привлечь их внимание к себе. Думаю, что ее приезд в Данвеган дал ей наконец возможность доказать свою ценность. – Маргарет была полна сочувствия. – Должно быть, она оказалась в жуткой ситуации: нужно было выбрать между своей семьей и нами. И если она сказала правду, Изабель выбрала нас.

– Как ты можешь так легко простить ее, Маргарет, если она выбрала сторону Слита? Ты забыла, что он сделал с тобой? – возмутился Рори.

– Конечно, я помню, что Слит сделал со мной. Он достоин твоей ярости. Я тоже готова мстить. Но я потяну время, дождусь удачной возможности, и тогда он заплатит за все. Я не извиняю ее за то, как она поступила, но мне понятны ее обстоятельства. По своему опыту знаю, как жесток и неумолим может быть Слит. Ради своей цели он скрутит любого. Если ему что-нибудь потребовалось от нее, он не стал терпеть никаких возражений. – Маргарет помолчала. – Ты забыл, что он устроил мне?

– Не забыл, – ответил Рори с каменным выражением лица.

– Что-то мне не все понятно. Я согласен с Маргарет, что Изабель любит тебя. Почему тогда она не поделилась с тобой? – спросил Алекс.