— В самом деле? — тихо промолвил он; тепло его дыхания щекотало ухо, и от этого ее охватила дрожь. — Кажется, вчера вы так не думали.
Катрина покраснела. Как он смел завести речь о том поцелуе?!
— Вы не имели права целовать меня. — Катрина не смела поднять глаза. Он стоял слишком близко. Ее неудержимо влекло к нему… словно кто-то медленно вытягивал тростниковую циновку у нее из-под ног.
Сердце Катрины готово было выскочить из груди. Она чувствовала, будто ее подхватила какая-то могущественная сила, которую она не в состоянии контролировать.
Однако Катрина не могла забыть, кто он такой.
Усилием воли она заставила себя взглянуть ему в глаза и с присущей ей искренностью и прямотой сказала:
— Я скорее соглашусь выйти замуж за жабу, чем за Кемпбелла.
* * *
Джейми мог бы тут же заставить ее проглотить эти слова. Мог наклониться, завладеть ее губами и целовать до тех пор, пока не докажет, что она ошибается. И видит Бог, как ему этого хотелось!
Он вовсе не собирался искать себе жену. Но чтобы укротить эту дерзкую девчонку с ее странной смесью высокомерия и невинности, возможно, черт возьми, стоило пойти на брак. Редкий случай, что он встретил женщину, с которой не должен был осторожничать из страха подавить и перепугать ее. Джейми улыбнулся. Нет, Катрина Ламонт определенна его не боялась.
Она была умна, следовало отдать ей должное. Но наряду с отчаянной храбростью ее отличала опасная наивность. И в один прекрасный день Катрина могла угодить в крупные неприятности.
Похоже, девчонка очаровала всех мужчин в пределах сотен миль вокруг. Вот и теперь, с волосами, свободно падавшими ей на плечи, восхитительно растрепанная, с соломой, приставшей к неуместно роскошной для конюшни юбке, она была необычайно привлекательна. И при всем совершенстве ее чистой красоты, ее окружала явственно ощутимая дымка чувственности и соблазна, сулившая знойные земные наслаждения. Прекрасная роза, ожидающая, чтобы ее сорвали.
Джейми безумно желал ее. Такое всепоглощающее, первобытное желание он не испытывал прежде ни к одной женщине. А когда Джейми хотел чего-нибудь, он это получал.
Но похоже, девочка совершенно не понимала, какой соблазн собой представляет и как Джейми близок к тому, чтобы повалить ее на сено и зацеловать до бесчувствия. Кровь закипала у него в жилах при мысли о ней, распростертой под ним… ладони его блуждают по ее телу, его губы…
Он постарался подавить приступ вожделения. Джейми поразительно умел владеть собой, когда нужно было держать желания в узде. Но никогда еще он не встречал девушки, которая бы возбуждала его так сильно. Или с такой легкостью приводила в ярость безосновательной клеветой на его клан.
Он отступил назад и скрестил на груди руки.
— Значит, вас так беспокоит мое имя?
— А этого недостаточно? Наши кланы враждуют, и вражда эта длится уже десятилетия.
— Чем не прекрасный повод покончить с войной? Кроме того, ваша мать — урожденная Кемпбелл.
Лицо Катрины покраснело от гнева.
— И ее отец, Кемпбелл, лэрд Кодора, отрекся от нее. Я не питаю родственной любви к Кемпбеллам, а ваш кузен — самый худший из мерзавцев.
— Для той, кто не интересуется политикой, у вас, похоже, сложились весьма твердые убеждения.
— Всем известно, что граф Аргайлл — деспот, который отнимает у людей землю, а потом преследует их как бешеных собак.
— Полагаю, вы имеете в виду Макгрегоров? — безразлично спросил Джейми.
Что ей известно о Макгрегорах? О бойне при Гленфруне, где вырезали всех Колкахунов? О бесчисленных Кемпбеллах, ставших жертвами набегов и грабежей, совершенных Макгрегорами? Он взял Катрину за подбородок, коснувшись большим пальцем жилки на ее шее, где лихорадочно бился пульс.
— Макгрегоры — разбойники и бандиты, которые не задумываясь перережут вам горло.
— Вы просто пытаетесь запугать меня. Вы забыли, что Макгрегоры — союзники Ламонтов.
Этого-то он как раз не забыл. Именно это обстоятельство и привело его сюда.
— Советую вам более мудро выбирать себе друзей.
Она презрительно скривила губы.
— Если они стали разбойниками, то лишь из-за того, что у них не осталось выбора, потому что Кемпбеллы отобрали у них землю. А вы стараетесь создать им дурную славу, представить их хуже, чем они есть. Аргайллу нужно заставить народ поверить в это, чтобы оправдать свои действия.
Джейми изо всех сил старался сдержать душивший его гнев, понимая, что Катрина говорит так по неведению, что она не осознает ни всей сложности задач, стоящих перед Шотландским нагорьем, ни причин многовековой распри между Макгрегорами и Кемпбеллами из-за земель — земель, на которые Макгрегоры не имели законных прав. Но он чувствовал странное желание все ей объяснить.
— Мой кузен стремится положить конец беззаконию, царящему на Шотландском нагорье, и защитить невинных. И поверьте мне, Макгрегоры далеко не ангелы. Не стоит их романтизировать. Это не Робин Гуды и не лесные рыцари из легенд. Они сами виноваты в том, что с ними произошло.
Катрина вывернулась из его руки и воскликнула:
— Значит, по-вашему, они заслуживают того, чтобы их преследовали и убивали?!
Взгляд его стал жестким.
— Они заслуживают того, чтобы предстать перед судом за свои многочисленные преступления.
В ее голосе зазвучала насмешка.
— А как насчет ваших преступлений? Разве Кемпбеллов не обвиняют в подобной же несправедливости? Разве ваш кузен не сгоняет людей с их земли, не сжигает их дома?
— В отличие от Макгрегоров мы не преступаем закон.
— Как удобно, ведь закон — это вы.
Джейми сурово сжал губы.
— Я хочу добиться того, чтобы вы могли выезжать за пределы замка, не опасаясь нападения.
— С помощью силы, устрашения и запугивания?
Джейми подступил на шаг ближе, борясь с желанием схватить ее в объятия и положить конец смехотворным обвинениям. Она упорно испытывала его терпение, эта дерзкая девчонка с пылающими глазами и алыми губами, так и манившими их поцеловать. Девчонка, наговорившая ему такого, чего никто прежде не осмеливался ему сказать — ни один человек.
— Всеми установленными законом способами.
— Включая отрезание голов ради награды?
Он понял, что она имеет в виду недавний акт Тайного совета, по которому за голову каждого Макгрегора предъявителю полагалось не только вознаграждение, но и земли убитого человека.
— Мне довелось наблюдать проявления ужасной жестокости с обеих сторон. Я навидался такого, отчего вас до конца дней мучили бы ночные кошмары. Однако вы женщина. Мужчины не столь щепетильны в этом отношении — таковы уж обычаи горцев.