С каменным выражением лица выслушала она историю о предательстве Аргайлла. Дело было в точности так, как рассказал ей брат.
«Господи, — молилась она, — не допусти, чтобы все оказалось еще хуже».
— И какова же твоя роль в этом, мой лэрд? — нерешительно спросила она. — Кроме того, что ты уговорил Макрегора сдаться?
Джейми взял ее за руку и заглянул в глаза.
— Клянусь тебе, Катрина, я понятия не имел о планах моего кузена. Я думал, что он действительно хочет отправить Макгрегора к королю Якову. Когда я получил послание Аргайлла, что Макгрегор казнен в Эдинбурге, я понял, что произошло ужасное. Вот почему я уехал без объяснений — мне нечего было сказать, пока я не поговорю с кузеном. — Лицо его омрачилось. — Я был в ярости, когда понял, что он совершил.
Катрина внимательно вглядывалась в его лицо. Он казался искренним, и ей отчаянно хотелось ему верить. Джейми никогда не скрывал, что он человек Аргайлла. Его правая рука. Сможет ли он когда-нибудь быть заодно с ней, если он безоговорочно предан Аргайллу? Неужели Нилл прав? Неужели она действительно дура, что доверяет ему?
Молчание жены, похоже, встревожило Джейми.
— Скажи, что ты мне веришь.
Голос его прозвучал настойчиво, но не умоляюще. И Катрина поняла почему. Джейми был гордым. Он сказал ей правду, и не собирался просить, чтобы она ему поверила.
— Я тебе верю. Но то, что ты не знал, не имеет значения. Ты договаривался о сдаче, и тебя обвинят в том, что случилось. Все сочтут, что ты знал о намерениях своего кузена.
Джейми поморщился.
— Да. Я сказал кузену то же самое.
Может быть, все это в конечном итоге обернется во благо — если Джейми порвет со своим кузеном.
— И что он сказал в свое оправдание?
Джейми сокрушенно вздохнул.
— Он вообще не подумал о том, как это отразится на мне. На него постоянно давил король с требованием успокоить Шотландское нагорье, и в особенности Аласдэра Макгрегора. Последние несколько месяцев Аргайлл только об этом и думал.
Катрина не могла поверить своим ушам.
— Ты все еще предан ему?
Джейми угрюмо сжал губы, уловив скрытое осуждение.
— Да. Моим первым побуждением было сложить меч, но потом я понял, что это было бы недальновидным поступком. Мне хорошо известны недостатки моего кузена. Аргайлл далек от совершенства. Но я по-прежнему считаю, что в конечном счете он лучшая надежда для Шотландского нагорья. Ни одна из сторон не права, Катрина. Но в конце концов нам придется выбрать одну из них.
Его рассуждения убедили Катрину — Джейми говорил правильно. Вопрос состоял не просто в том, кто прав, а кто нет. В конечном итоге ей тоже придется сделать выбор, как бы трудно это ни было. Это и значит повзрослеть. Жить в неведении было бы гораздо проще, но эта простота обманчива.
— Для меня, — продолжал Джейми, — весы все еще склоняются в пользу моего кузена. Он обладает достаточным могуществом, чтобы добиться изменений, и хочет того же, что и я.
— И чего же?
— Мира. Безопасности. Земли для нашего народа. Аргайлл впадает в ярость, когда дело касается Макгрегоров, но он справедливый вождь и искренне предан своим друзьям.
— Справедливый?
— Что поделаешь, он не собирался меня подводить. — Уголок его рта приподнялся в легкой усмешке. — Ты не знаешь его так, как я.
Катрина и знать-то его не желала.
— Что вас связывает?
Джейми помолчал некоторое время, затем все же решил ответить.
— Что тебе известно о моем отце?
— Очень мало. — Только то, что рассказала ей Мег.
— Он погиб в битве при Гленливете, приняв на себя мушкетный выстрел, предназначенный Аргайллу, всего год спустя после смерти матери. Мы с Элизабет проводили большую часть времени с моим кузеном и покойной графиней в Инверари. Аргайлл заменил мне отца. Мой отец так верил в него, что не пожалел отдать за него жизнь. И для меня это много значит.
Катрина знала, что Джейми о многом умолчал — о своем старшем брате, например. Но главное было ясно. Между Аргайллом и Джейми существовала прочная личная связь. Они были не просто вождем и подчиненным, а близкими родственниками, связанными кровью и жертвой.
— И кузен, — продолжал Джейми, — всегда заботился обо мне и Элизабет. Мне было всего восемнадцать, когда он произвел меня в капитаны, а чуть позже назначил своим представителем в Тайном совете. Я во многом обязан ему своим положением и состоянием — он предоставил мне возможности, обычно не положенные третьему сыну. Кузен своими действиями испытывает мою преданность, но она все еще крепка. Он поступил со мной нечестно, — добавил Джейми. — Опорочил меня. И понимает это. Но больше такого не случится.
— Почему ты так уверен?
— Уверен, и все.
Могла ли Катрина ему доверять? Как ей примириться с тем, что человек, которого она полюбила, преданный вассал тирана, которого она не выносит?
— Ах вот как. Выходит, ты просто простил его?
— Нет. Все не так просто. Со временем кузен возместит мне ущерб.
— Каким образом? Он очистит твое имя и публично признает, что ты не участвовал в его обмане, приведшем Макгрегора к смерти?
Насмешливая улыбка заиграла на губах Джейми, и он покачал головой.
— Никто ему не поверит, даже если он это сделает.
Разговор с Катриной прошел лучше, чем он ожидал. Джейми очень хотелось рассказать жене о сделке, которую он заключил с кузеном. Но тогда пришлось бы сообщить о слухах насчет ее брата, а он все еще не решил, стоит ли это делать.
Джейми спустился по лестнице, пересек большой зал и направился к кабинету лэрда, где его уже ожидали люди.
Ему до смерти хотелось принять горячую ванну и поесть. Но с этим придется подождать.
Он открыл дверь в кабинет и увидел там Уилла, капитана его гвардии, ас ним еще нескольких воинов, ожидавших его прихода.
Все встали, приветствуя вождя.
— Мой лэрд, — сказал Уилл. — Счастливы видеть, что вы благополучно вернулись.
Джейми велел всем присутствующим сесть и занял свое место во главе стола.
— Вы получили мое письмо? — Он сообщил о смерти Макгрегора и распорядился повысить бдительность, но при этом не ставить в известность Ламонтов.
Уилл кивнул:
— Да, мой лэрд. Мы усилили патрулирование, но не заметили ничего необычного.
— А новость о смерти Макгрегора распространилась?
Уилл покачал головой:
— Нет, насколько нам известно, но Ламонты не посвящают нас в свои дела. Разговоры сразу же умолкают, стоит нам оказаться поблизости.