Его взгляд метнулся к ней. Она оказалась прикованной к месту ледяным взглядом самых пронзительных голубых глаз, которые ей когда-либо приходилось видеть. Эти глаза были суровыми, холодными, безжалостными.
От ужаса Кристина побелела. Что она наделала?
Их взгляды на мгновение встретились, потом золотоволосый воин резко отвернулся.
А ее охватило разочарование. Как она могла ожидать милосердия от такого дикаря? Несмотря на то что он ее, безусловно, привлекал, он был не рыцарем, а грубым предводителем варваров.
Больше она не могла смотреть. Отвернувшись, она опустила голову. Сейчас раздастся общий восхищенный вздох толпы. Это будет означать, что золотоволосый закончил свое дело. Она слышала, как меч просвистел в воздухе и последовал глухой удар, от которого ее тело сотрясла дрожь.
Но восхищенного вздоха, которого она ждала, так и не последовало.
Набравшись мужества, она оглянулась. Оказалось, что золотоволосый уже ушел, а темноволосому кто-то из толпы помогает подняться на ноги. Длинный двуручный меч золотоволосого был воткнут глубоко в землю рядом с тем местом, где лежал темноволосый. Один из воинов тщетно пытался его вытащить.
Кристина услышала шепотки и почувствовала на себе любопытные взгляды, но была слишком ошеломлена, чтобы это ее смутило.
Что произошло? Она никак не могла поверить своим глазам. Неужели он исполнил ее просьбу?
Неожиданно кто-то сильно дернул ее за руку.
— Глупая девчонка!
Кристина замерла, сердце рухнуло в пятки.
Сильные пальцы больно впились ей в плечо.
— Что ты натворила?
— Я… — Она запнулась, не зная, как все объяснить. — Он хотел его убить.
Отец придвинулся ближе и прорычал:
— Зачем ты вмешалась в их бой?
Его лицо оказалось всего в нескольких дюймах от ее лица.
Она чувствовала, как его насыщенное винными парами дыхание обжигает щеку.
— Дура! Ты хотя бы знаешь, кто это был?
Кристина покачала головой, тщетно стараясь унять отчаянно колотившееся сердце. Она уже поняла, что совершила большую ошибку.
— Тор Маклауд, — с отвращением выговорил отец, — Тот, за которого одна из вас должна выйти замуж.
* * *
Тор чувствовал на себе веселый взгляд Макдоналда, но старался не обращать на него внимания. Очевидно, хозяина развеселило не свойственное Тору проявление милосердия.
Он мог понять почему.
Но Макдоналд был не прав. Дело вовсе не в девчонке — по крайней мере, не только в ней. Призыв к милосердию предполагает, что таковое у него есть. Просто ее крик помог рассеять туман в голове, и Тор все понял. Вовсе не ужас в глазах девушки остановил его руку, а осознание того, что его завлекли в ловушку.
Он был совсем не против вонзить меч в грудь Лахлана Макруайри, но, проклятие, он никогда не станет орудием в руках человека, желающего умереть.
Грубое замечание Макруайри о сестре Тора было сделано только с одной целью, и Тор не понял этого раньше лишь потому, что был застигнут врасплох неожиданным появлением врага.
Он зубами оторвал кусок мяса от ребра и принялся медленно жевать, потом запил его глотком вина и только потом повернулся к хозяину.
— Полагаю, ты уже слышал, что сегодня произошло?
Голубые глаза Макдоналда потемнели и сузились. Даже на пороге пятого десятка Макдоналд был грозным воином, а для многих еще и королем.
— Да. Ты и мой ублюдок-кузен нарушили перемирие.
Тор не стал спорить. Хозяин был прав. Вызов к вождю сопровождался клятвами о соблюдении перемирия. Человека низкого ранга за такой проступок могли заковать в цепи. Макдоналд имел все права наказать обоих, и в первую очередь Тора, который нанес первый удар.
— Тебе повезло, что девчонка помешала совершить непоправимое. Тогда я не смог бы посмотреть на это сквозь пальцы. — Макдоналд вздохнул. — Лахлан, конечно, засранец, но он все же мой кузен. Его сестра во всем обвинила бы меня.
Было трудно поверить, что у такого сукина сына как Лахлан, и у Тайны Макруайри, госпожи островов, был один отец, оставивший трех незаконнорожденных сыновей и одну законную дочь.
Неожиданная лояльность Макдоналда показалась странной, учитывая прошлое Лахлана. Еще совсем недавно Макруайри были союзниками Макдугалла — злейшего врага Макдоналда.
— Девчонка мне вовсе не помешала, — поморщился Тор. — Но если твой кузен желает умереть, пусть найдет себе другого убийцу. Уверен, ему не придется слишком долго искать.
Макдоналд покосился на гостя, явно давая понять, что не верит ему относительно девчонки, но решил не настаивать и пожал плечами.
— Не знаю, что происходит в дурной голове этого ублюдка. Лахлан всегда был для меня загадкой. Но ты вроде бы никогда не выходил из себя. — Макдоналд улыбнулся и спросил: — Что он сказал?
— То, что я не смог пропустить мимо ушей.
Брат Лахлана Раналд похитил сестру Тора Мюриел почти три года назад во время рейда. Тормод таки не узнал, действительно ли она пошла с ним добровольно. Именно это она утверждала сейчас, но лишь потому, что воображала себя влюбленной. Вероятно, этот порок периодически проявляется у некоторых его родственников.
Лично у него не было ни времени, ни желания совершать подобные глупости. В мире, где смерть — ежедневное явление, где мужчины гибнут в сражениях, женщины умирают, давая жизнь детям, а дети отдают Богу душу от болезней или их отсылают из дома на воспитание и обучение в самом раннем возрасте, легче жить, ни к кому не привязываясь. Чтобы принимать правильные решения, воин должен научиться контролировать свои эмоции и не думать о смерти. Тор был вождем, а значит, имел много обязательств перед своим народом.
Последнее перемирие было заключено по требованию Мюриел. Тор приветствовал конец вражды ради блага клана, но Макруайрй оставались его врагами.
Макдоналд повернулся к Ламбертону, сидевшему по другую руку от него, а Тор покосился на девушку. Это было уже не в первый раз. Она сидела рядом с другой девушкой — белокурым ангелом, — с которой она была и раньше, довольно близко к возвышению. Иными словами, она была важной гостьей. Возможно, дальней родственницей Макдоналда? Он никак не мог как следует рассмотреть ее лицо, несмотря на то что она постоянно заправляла волосы за уши. Она отворачивалась всякий раз, когда он бросал взгляд в ее сторону. Но он хорошо запомнил, как она выглядела.
Красивая. Не классическая светловолосая красавица, как та, что сидела рядом с ней, а более живая, чувственная. Причем взгляд приковывало не ее роскошное тело, имевшее выпуклости во всех нужных местах, а широкий рот с пухлыми красными губами и экзотический разрез темных глаз.
Тор нахмурился. Незнакомка юна, почти девочка, и, несмотря на свою обольстительную красоту, невинна — это было очевидно. У нее был неискушенный, слегка удивленный взгляд девочки, выросшей в монастыре и впервые увидевшей мир за его пределами. Она небось задрожит от страха, если он только погрозит ей пальцем. Такие неженки обычно не привлекали внимания Тора.