Он обратился к преследователям Джинни:
— Кто это сделал?
Все молчали. Дункан пристально всматривался в дюжину смущенных лиц, и тут вперед выступил старый воин:
— Мы только защищались. Первую стрелу выпустили не мы. Сначала на нас напал охранник леди.
Теперь понятно, куда делся второй стражник, — Дункан знал, что она покинула замок с двумя. Нужно послать кого-нибудь из людей на его поиски.
Дункан посмотрел в лицо старика, собираясь потребовать денежного возмещения семьям погибших, и тут понял что его узнали.
Черт!..
На лице старика отразилось настоящее потрясение. Это был один из воинов Макинтоша по имени Малькольм. Дункан спас его от верной гибели во время битвы при Гленливете.
— Ты вернулся! — полным благоговения голосом произнес Малькольм.
— Ты знаешь этого человека, Малькольм? — спросил молодой капитан.
Услышав его голос, Джинни резко подняла голову, до сих пор уютно лежавшую на груди Дункана, и тело ее оцепенело.
— Это он, — сказала она, нервно сжимая руки. — Этот человек пытался меня похитить.
Дункан быстро подошел к капитану, схватил его за шиворот и поднял в воздух. Тот пытался высвободиться, но руки Дункана казались железными. Макинтоши потянулись за оружием, но люди Дункана уже метнулись вперед, и острия их палашей выглядели устрашающе.
Малькольм Макинтош попытался вмешаться:
— Мы не хотели сделать ей ничего плохого. И неприятностей не хотим.
Что-то в его голосе заставило Дункана оторвать взгляд от капитана. Он услышал невысказанное предложение — оставь парнишку в живых, и я никому не скажу, кто ты такой. Но с другой стороны, если все свидетели умрут, никто не сможет раскрыть тайну Дункана.
— Дункан! — Джинни потянула его за руку. Он посмотрел в ее поднятое к нему лицо, в молящую глубину ее зеленых глаз. — Прошу тебя…
Он в последний раз сжал пальцы и отшвырнул капитана и сторону. Тот, задыхаясь, приземлился на собственную задницу.
Дункан повернулся к Малькольму:
— Уходите. Но если он хоть на милю приблизится к леди — он покойник.
Малькольм кивнул и, понизив голос, сказал:
— Добро пожаловать домой, капитан. Я никогда не верил тому, что про тебя говорили. И никто из тех, кто видел тебя в тот день в бою, тоже не поверил.
Дункан поблагодарил старика кивком и тут услышал, как капитан поднимается на ноги. Краем глаза увидел, как тот поднимается и…
Прежде чем кто-нибудь успел хоть что-то понять, Дункан выдернул из башмака свой «черный кинжал» и метнул его одним плавным точным движением.
Лезвие с глухим звуком нашло свою цель, и тут же послышался странный задушенный стон жертвы.
Макинтош покачнулся. Рукоятка кинжала Дункана торчала из его горла. Пистолет, который он вытащил из-за пояса и направил в спину Дункану, взлетел в воздух и упал на землю.
Через миг за ним последовало тело.
Все случилось мгновенно. Джинни просто глазам своим не поверила — так быстро действовал Дункан. Она даже не успела открыть рот и крикнуть ему «Берегись!», а кинжал уже вонзился в шею противника, попав в единственное не защищенное место над доспехом.
Вспышка страха за Дункана оказалась ничтожной в сравнении с благоговением и восхищением, которые Джинни испытала, когда он точно рассчитанным движением избавился от угрозы. Она никогда раньше не видела, как он сражается, но если судить по его мрачному, безжалостному лицу, становилось понятно, каким образом Черный Горец заработал свою грозную репутацию.
Она даже думать не хотела, что могло бы случиться, не появись Дункан вовремя.
И хотя Джинни ничуть не скорбела о смерти негодяя Макинтоша, пытавшегося ее похитить, она искренне сожалела, что погиб он от руки Дункана. На мгновение Джинни испугалась, что начнется сражение, что Макинтоши пожелают отомстить за гибель своего предводителя, но после напряженной минуты те просто забрали его тело и уехали прочь. Опрометчивый молодой капитан подписал себе смертный приговор, попытавшись выстрелить в спину Дункану. Что заслужил, то и получил.
К тому времени, когда они миновали ворота замка, там уже горели факелы, а на серые каменные стены опустился призрачный туман. Джинни не стала дожидаться ничьей помощи. Когда грум подбежал к ее коню и взял его под уздцы, она спрыгнула на землю и помчалась вверх по лестнице.
Джинни ворвалась в замок и сразу же увидела свою дочь. Элла стояла у дверей, глядя на нее широко распахнутыми глазами, щеки ее раскраснелись от огня камина, а лицо было таким смущенным, какого Джинни у нее никогда не видела. Крохотные губки дрожали.
— Прости меня, мама!..
Глаза Джинни наполнились слезами. Эмоции захлестывали ее большой жаркой волной. Только теперь она поняла, что могла потерять. Не говоря ни слова, Джинни опустилась на колени и обняла свое дитя, прижав девочку к себе с такой силой, словно решила никогда больше не выпускать из объятий.
Посмотрев вверх, она увидела, что подошел Дункан. Их взгляды встретились.
— Спасибо, — прошептала Джинни. Он молча склонил голову.
Слезы все текли и текли, и наконец Элла начала вырываться. Джинни взяла ее за хрупкие плечики и слегка отодвинула от себя, приняв самый строгий вид, на какой была сейчас способна.
— Даже не вздумай снова выкинуть что-нибудь подобное. Ты вообще представляешь, что могло случиться?
Элла закусила губу.
— Я же не думала, что меня могут спутать с оленем. Джинни побледнела.
— Что?! Дункан вздохнул:
— Деревья засыпало снегом, так что видно было плохо. Элла спряталась за кустом, а на ней была одежда такого цвета, — тут Джинни заметила, что девочка так и не сняла одежду, которую стащила из сундука брата, — что один из моих людей принял ее за оленя.
Джинни обессилено опустилась на пол и подняла глаза на Дункана.
— Ты его вовремя остановил. — Ей не требовалось ответа, она и так все поняла. Дункан кивнул. Не в силах справиться с собой, Джинни сидела на полу и молчала.
Элла настороженно посмотрела на нее.
— Мама, тебе нехорошо?
Джинни замотала головой. Ее душили слезы, в горле стоял горячий комок. Он спас жизнь ее дочери! Дункан протянул ей руку и помог встать на ноги.
— Кажется, мне здорово влетит, да? — спросила его Элла. И Дункан серьезно кивнул.
Джинни успела немного прийти в себя.
— Ты не послушалась меня, Элла. Я говорила, что не разрешаю тебе охотиться. Нельзя вот так убегать и делать все, что взбредет в голову. Один человек потерял жизнь, и только чудом не погибли двое — Уильяма нашли со стрелой в спине, но он еще дышал.