Последние предзакатные лучи солнца отразились от золотистых облаков и проникли в комнату сквозь сферическую застекленную крышу, окрасив в оранжевые тона столешницу и стопку флимсипластовых листов на ней.
В комнате пахло жженым, а также пропитавшим все вокруг сероводородом из источников.
— Мы не хотели никого обманывать, — сказал Оби-Ван.
— Но вы не признались, что вы джедаи, — возразил Судия, непрестанно потирая пальцами друг о друга. — Послушайте, а зачем вам было скрывать это? Я ничего против джедаев не имею. Более того, я им очень признателен. Я также ничего не имею против Республики, которой они служат, и мне нечего скрывать… кроме этой планеты. Моего дома, — он хихикнул, — который я защищаю.
Анакин расслабился и ничего не предпринимал, хоть и был готов ко всему. При появлении Судии Оби-Ван скрытыми знаками предупредил падавана, что теперь они действуют как джедаи, представители Ордена, но делать это следовало в завуалированной оборонительной манере.
Что-то было не так. Чего-то не хватало.
— Мы прибыли сюда по иной причине, — сказал Оби-Ван. — Мы ищем…
Ему вдруг показалось, что в большой комнате воздух стал мерцать. Он покачал головой и обнаружил, что вопрос, который он собирался задать, бесследно испарился у него из головы.
— Мне дорог наш стиль жизни, — спокойно сказал Судия. — Как вы видите, у нас на Зонаме-Секоте есть кое-что уникальное. Покупатели и клиенты прилетают и улетают лишь со смутным представлением о том, где они были, — он улыбнулся. — Конечно, против джедаев такие трюки не сработают. И конечно же, мы доверяем тем, кто доставляет нам клиентов.
Из двери в противоположной стене комнаты вышла еще одна девочка. Она была как две капли воды похожа на первую: те же возраст и фигура, то же длинное зеленое секотское платье.
Анакин уставился на вторую девочку с озадаченным видом. Оби-Ван полностью задействовал свои способности критического восприятия. Что-то играет с нами, подумал он. Или проверяет. Что-то скрытое.
— И все же я рад, что вы пришли ко мне, — продолжил Судия. — Я хотел… то есть мне нужно было встретиться с вами лично. Вы, как я вижу, основная ячейка джедайского общества — магистр и ученик.
— Вы сами — не джедаи?
— Нет, — сказал Судия и скорчился, словно с этим у него были связаны неприятные воспоминания. — Я был многообещающим учеником. Были трудности, которые возникли не только из-за меня… Неправильное понимание. Но все это было пятьдесят лет назад.
На вид Оби-Ван не дал бы собеседнику больше сорока. В глубине сознания всплыл вопрос: Что это за человек? Выражение лица хозяина дома было неуловимо фальшивым. Как у марионетки.
Судия поднял руки: — Кажется, Секот принял и полюбил вас! Это все легко объяснить. Секот очень восприимчив, и он благоволит К джедаям… Ну ладно, я принимаю вас как клиентов. Вы можете продолжать постройку корабля. А сейчас прошу меня извинить. У меня много неотложных дел. Уверен, вы благополучно вернетесь на Среднюю Дистанцию.
Судия одарил Анакина добродушной улыбкой и вышел из комнаты.
— И это все? — спросил Анакин, удивленно подняв брови. — Он что, не собирается устроить нам что-то типа испытания? Мы можем лететь обратно?
Оби-Ван сжал виски пальцами, стараясь очистить свое сознание, но ему не удалось прогнать наваждение, окружавшее их.
Вторая дочка Судии проводила их по дворцу и вдоль по каменной дорожке, теперь почерневшей в тусклом свете сумерек. Она ничего не говорила, а только изредка косилась на них.
Оби-Ван едва не поддался искушению проникнуть в сознание девчушки, но он сдержал свой порыв. Не стоило так рано проявлять свои подозрения.
Двойная звезда и яркая спираль зашли за горизонт. В просветах между быстро летящими по небу облаками показались мерцающие звезды и полосы звездных газов светящейся туманности.
Вечерний бриз обдал свежестью и сладковатым ароматом, когда они вместе с девочкой подошли к транспортнику. Проводив гостей, дочка Судии развернулась и ровной походкой направилась к темному силуэту дворца.
Это была одна из самых странных встреч в жизни Оби-Вана. Странная, не принесшая удовлетворения и новых знаний встреча. После разговора с Судией они знали не намного больше, чем до того. Оби-Ван попытался вспомнить детали встречи. Он далее не стал стараться убедить этого скромно одетого мужчину рассказать им побольше о себе или о Вергер, потому что Кеноби не был уверен, что фигура, которую они видели, могла рассказать им больше.
Мужчина и его дочки были ненастоящими. И все же иллюзия была мошной и почти убедительной. Оби-Ван еще не слышал такого: чтобы кому-то — пусть даже магистру — удалось ввести в заблуждение двух джедаев сразу. Спрятаться — это да, это и Куай-Гон, и другие не раз проделывали. А вот ситхи… Совет был уверен, что они знали способ изменять свой облик и проходить мимо джедаев незамеченными.
Но Оби-Ван был убежден, что здесь не была применена техника ситхов. Несмотря на то что у них было время обдумать увиденное и услышанное, им не было ясно, свидетелями чего они только что стали.
— Теперь я, кажется, понимаю, почему его называют Судией, — тихо сказал Анакин, когда они садились на транспортник. — Никому неохота с ним встречаться и таким образом он и защищает себя.
Оби-Ван снова прижал палец к губам. Убедить пилота не слушать их разговор было недостаточно. Теперь под подозрением был весь Секот, а этот корабль был его частью. Кеноби сомневался, что сможет применить джедайскую технику внушения на живую ткань, на биосферу, на всю планету; Мы встретили равного по силе соперника, мрачно подумал Оби-Ван. Возможно, нечто подобное произошло с Вергер, и теперь она спрятана… так, что нам ее не найти.
Затем он обернулся к своему падавану, сидевшему на соседнем кресле, и начал беззвучно двигать губами: Непосредственно прошлое планеты закрыто для нас. Посмотри на курс транспортника — погода ясная, на пути нет преград, но мы постоянно петляем. Наверное, мы облетаем еще одно свидетельство битвы — если это была битва. Мы не можем обогнуть лишь один шрам: он слишком большой, чтобы его не заметить.
Анакин согласился: Кто-то пытается что-то скрыть от нас. Но для чего нам дали увидеть эту расгцелину? Видимо, Судия предположил, что мы видели его с орбиты. Но он не хочет, чтобы все стало слишком очевидно.
«Нет», — прошептал Оби-Ван, не раскрывая полуприкрытых глаз. Он полагает, что джедаи ему не страшны. Но может быть, он стыдится своей прошлой слабости. Почти поражения. Но это всего лишь мои догадки.
Все верно! — Анакин рубанул ладонью воздух. Затем подался вперед: По крайней мере, нам позволили построить корабль.
Оби-Вану от этого почему-то не стало легче: Лишь слабые лгут, чтобы выжить. Что заставило целую планету почувствовать себя слабой… Здесь, в этой глуши, на границе с бездной?