— А ты когда-нибудь придавала форму семенам? — спросил Анакин.

— Я помогала маме строить наш дом пару лет назад. У нас было три семенипартнера, с которыми мама установила связь, и я помогала ей работать ножами и шильями… но это я уже забегаю вперед.

Анакин покачал головой: — Звучит классно. Но я никак не могу понять, как вы из семян лепите космический корабль.

— Тебе нужно быть терпеливым, — обиженно воскликнула Джабитта и посмотрела на Оби-Вана. — Мой папа построил первый корабль, когда еще был мальчиком. Он использовал двигатели от корабля, на котором прилетели колонисты. Это произошло сразу же после того, как мой дедушка стал зазывать сюда новых поселенцев. Он хотел, чтобы здесь жило побольше народу различных рас.

— Мы пока что видели только ферроанцев, — заметил Оби-Ван.

— Здесь есть другие. И немало. Они работают в фабричной долине.

— Почему твой отец решил торговать космическими кораблями?

Джабитта проигнорировала вопрос Оби-Вана: — Посмотрите! Мы уже подлетаем!

Когда воздушный корабль был привязан к посадочной платформе, Шиекия Фаррз шагнула вперед. Джабитта просто перепрыгнула через ограду и помогла Анакину выбраться из гондолы. Оби-Вана она предоставила самому себе.

Анакин внимательно прислушивался ко всему, что говорила девушка.

Джабитта может стать для Анакина отвлекающим, но вполне полезным фактором, решил Оби-Ван. Она заставит его хоть ненадолго забыть о кораблях и поможет ему лучше разобраться в социальных взаимоотношениях. Социальное воспитание Анакина было неполным, если не считать нескольких коротких встреч с помощниками и ассистентами джедаев. Пара встреч с нормальными людьми его возраста должна были пойти ему на пользу — а эта девочка была абсолютно нормальной. Но только когда она присутствовала физически!

Оби-Вана все еще тревожила масса вопросов, так и оставшихся без ответа. Они ни на шаг не приблизились к разгадке того, что случилось с Вергер.

Прошлой ночью, пока Анакин спал, Оби-Ван сходил в библиотеку и несколько часов сражался с семенами-партнерами, не давая им сожрать тексты. Но в библиотеке он не узнал ничего из того, что его интересовало.

Оби-Ван ненавидел загадки и головоломки. Как и Анакин — и Куай-Гон Джинн не раз напоминал ему об этом, — он был слишком прямолинеен. Но кое-что Оби-Ван прекрасно понимал.

Сила никогда не бывает нянькой.

31

Хоть Райт Сейнар и был весьма терпелив, сейчас он просто сгорал от нетерпения поскорее завершить миссию. Он инстинктивно понимал, что время нынче важно как никогда и что такой открытый мир, полный ценных секретов, напоминает тушу павшего животного, над которой кружат падальщики.

Нельзя было сказать, чтобы Сейнару приходилось встречаться с крылатыми падальщиками. Просто он предпочитал высокоразвитые планеты, где буйство дикой природы было обуздано сотни лет назад. Но он был образованным человеком и сразу же узнал бы падальшика, если увидел его.

Сейчас он и сам чувствовал себя падальщиком.

Первым из многих.

Он опустил взгляд на маленького голубоватого Кетта, который неожиданно вырос над его командным столом: — Да, капитан?

Голографический Кетт нервно ерзал: — Я выполнил ваш приказ и пустил кровавого резчика на ваш корабль, господин командующий.

— Все прошло нормально? — спросил Сейнар. Накануне он представил Ке Даива его «пилоту»-поручителю в маленьком посадочном доке, где готовилась к полету его личная яхта. Сейнар даже не удосужился объяснить, как он наткнулся на этого дроида и как дроид мог стать поставщиком клиентов для Зонамы-Секота. Некоторым секретам лучше было оставаться секретами.

— Да, сэр.

— И он уже отлетел на порядочное расстояние от флагмана. Наверное, уже подлетает к планете?

— Так точно, господин командующий.

— На планете никто не засек присутствие нашей эскадры в системе?

— Никак нет, сэр.

Сейнар облегченно вздохнул: — В таком случае подождем донесений от Ке Даива, прежде чем предпринять следующий шаг. Вы выглядите несчастным, капитан Кетт.

— Могу я поговорить с вами открыто, командующий?

— Конечно, давай.

— Все это идет вразрез с нашим первоначальным планом, который изложил перед полетом Таркин.

— Ну и?..

— Я надеюсь, что моя прямота не оскорбит вас. Это очень деликатный вопрос, командующий. Когда-то мои корабли были частью прославленного и могучего флота, чьим призванием было защищать корабли Торговой Федерации. Наш послужной список свидетельствует о столетиях безупречной службы.

— Это действительно повод для гордости, капитан.

— Я не знаю, как будут относиться к нам, когда мы вольемся в вооруженные силы Республики. Надеюсь, слияние пройдет гладко и я смогу продолжить с честью служить новым хозяевам.

Честь.., подумал Сейнар, как ты смеешь упоминать о ней! Ты принимал участие в самых темных аферах Торговой Федерации. Ты лично держал на прицеле целые планеты, силой заставлял подписывать выгодные для Федерации контракты, сопровождал конвои с наркотиками и контрабандной, перевозил иммигрантов, зараженных биологическим оружием с отсроченным началом действия… Тебе еще повезет, если люди типа Таркина смогут остановить нависшую над вами руку закона и предотвратить суд за торговые преступления. Но специально для капитана Райт изобразил на лице вежливую улыбку.

— Я не доверяю этому кровавому резчику, сэр. Его народ заслужил дурную славу своим взрывным нравом и грязными делишками.

— Его подобрал лично Таркин. Вам приказано оказывать ему содействие в любом его начинании.

Включая убийство командующего, если что-то пойдет не так.

— Я помню это, сэр.

— В таком случае, к чему вы клоните, капитан Кетт?

— Я просто хотел поделиться мыслями, не дающими мне покоя.

— Понял. Надеюсь, теперь вы сможете восстановить свой боевой дух.

— Так точно, сэр.

Сейнар отключил коммуникатор, и изображение Кетта исчезло.

Конечно, использовать кровавого резчика в качестве клиента — это не блестящая уловка, но могло прокатить. Судя по тому, что ему, Райту, удалось выяснить перед смертью у умирающего пилота разрушенного секотского корабля, который сейчас хранился в подземном ангаре…

Он скрыл это от Таркина — он даже соврал ему про то, как в его руки попал этот корабль. Многое Сейнар узнал задолго до того, как Таркин заманил его на скользкий путь, заставив принять участие в слишком очевидной и громкой авантюре.

Из последних слов умирающего пилота-генсанга, которого удалось привести в сознание при помощи небольшой дозы наркотиков с Агрилата, Сейнар сделал вывод, что колонисты с Зонамы-Секота в чем-то остро нуждались или просто были объяты банальной жадностью. Они нашли настоящее сокровище, открыли источник невероятного богатства, но вместо того, чтобы наладить его нормальную разработку и выторговать у Торговой Федерации максимальные цены, они пошли по рискованному пути, поставляя игрушки для развращенных чрезмерным богатством мальчиков, предпринимая отчаянные, но бесполезные попытки сохранить свой бизнес в тайне.