— Оби-Ван погиб?
— Не твое дело, — ответил кровавый резчик. — Этому кораблю нужен ты, а не он. Ты поднимешь яхту на орбиту Зонамы-Секота.
— А что если я откажусь?
— Тогда я убью твою подружку, — он взмахнул пикой и приставил ее к груди Джабитты. Она ахнула, но не вздрогнула.
Анакин попытался выяснить, жив ли Оби-Ван, почувствовать его присутствие, но вокруг корабля было столько людей, столько суеты — учителя обнаружить не удалось. Если мастер-джедай не был ранен, то он легко отбил бы любую атаку кровавого резчика. Но если в него попали из лазера…
Кровавый резчик встал из кресла второго пилота и протянул свою длинную руку к входной двери.
— Я так понимаю, твое молчание означает, что ты не полетишь. Что ж, ты смелый парень. Жаль, что моя миссия провалилась. Сейчас я убью девчонку и выброшу ее тело.
— Нет! — закричал Анакин. — Я полечу. Оставь ее в покое.
Мальчик напряг свои чувства и облегченно вздохнул. Он почувствовал ОбиВана — тот был ранен, но не тяжело. Анакин не мог представить себе Вселенную без своего учителя.
Отлично. Это и будет концом твоего испытания — потерять учителя. А теперь… начинай.
Анакин положил руки на приборы управления. Они не были подписаны, но их расположение было стандартным.
Корабль снова доложил о своем состоянии. Он был готов к полету, но топлива было совсем мало — техники еще не успели заправить баки.
— У нас топлива в обрез, так что далеко мы не улетим, — сказал Анакин кровавому резчику. Тот схватил его за ритуальное платье и подтащил его к себе, и в лицо юному джедаю ударило горячее едкое дыханием.
— Это правда, — настаивал Анакин. — Я не вру.
— Тогда лети туда, где есть топливо. Нам нужно сохранить этот корабль.
— Так это ты не смог построить себе корабль! Семена-партнеры отвернулись от тебя!
— Да, они меня не особо тепло приняли, — холодно заметил кровавый резчик. — А теперь — лети.
Анакин взялся за рычаги управления и завел задние двигатели малой тяги. Они завелись моментально, и их ровное тихое гудение нельзя было сравнить ни с чем другим.
Люк закрылся.
Вот и собрались в первый полет.
Он оттолкнул рычаги управления от себя. Консоль изогнулась и обвила его руки. Корабль говорил с ним, учил его, что нужно сделать.
Анакин, в свою очередь, попросил яхту вылететь из люльки и подняться на несколько сот метров, затем взять курс на юго-запад.
Корабль послушно выполнил все эти маневры.
Скайуокер просто увозил кровавого резчика подальше от Оби-Вана, чтобы дать учителю время прийти в себя. Как жаль, что Джабитта на свою беду забралась на борт корабля. Сказать, что Анакин беспокоился за нее — значит не сказать ничего.
Он чувствовал, как к нему возвращаются силы, как они копятся для решительного удара. К его ужасу, источником этих сил был неистовый гнев.
Вот так, мой мальчик. Гнев и ярость — твое топливо. Копи их, собирайся с силами.
Снова тот же голос, ужасный в своем могуществе. Анакин не смог уловить скрытый подтекст — он был груб, этот голос преданности и выживания, и он, казалось, высмеивал саму идею скрытого смысла.
Анакину очень не хотелось, чтобы Джабитта видела, во что он может превратиться под влиянием этого голоса, пусть и ради того, чтобы спасти ОбиВана, отомстить всем врагам и выжить самому.
Райт Сейнар стоял на командном мостике и смотрел, как к его эскадре присоединяется прибывший флот из двенадцати кораблей. Он узнал среди них два перестроенных средних размеров буксира «Хорш-Кессель» — немного поменьше, но того же класса, что и те печально известные корабли, которые устроили блокаду Набу. Остальные десять кораблей были легкими крейсерами фирмы «Кореллиан Инжениринк», созданные для сопровождения крупных республиканских дредноутов, самых мощных боевых кораблей в Республике.
А вот республиканских дредноутов Таркину раздобыть не удалось — связей не хватило.
Капитан Кетт осмотрел новые корабли с некоторым удовлетворением, вне всяких сомнений предвкушая то время, когда ему уже не придется выполнять приказы Сейнара.
Предательство Таркина стало ясным для Сейнара. Дроиды-истребители приняли программы Райта, но старый код не стерли — код, введенных в них, чтобы саботировать планы Сейнара. Насколько он знал, дроиды-истребители убили Ке Даива, всполошили жителей Зонамы-Секота и свели на нет шансы заполучить секотский корабль.
Возможно, Таркина волновало только одно — как остаться паинькой в глазах Верховного канцлера.
По ступенькам на командную палубу поднялся Кетт. Сейнар повернулся, чтобы поприветствовать его.
— Капитан Кетт, — сказал Райт, — приготовьтесь ко встрече с командующим Таркином. Я наделяю вас полномочиями поступить в распоряжение командующего Таркина и объявить ему о моем отказе от поста командующего.
— Сэр, этого нет в правилах.
— Все, что мы делали до сих пор, идет вразрез с правилами. Ты снова прислуживаешь разбойникам, капитан Кетт. А я не хочу быть одним их них.
— Сэр, вы не понимаете…
— Я все понимаю слишком хорошо.
— У меня есть приказ командующего Таркина.
— Он уже здесь? — ровным, не выражавшим ни удивления, ни восхищения голосом спросил Сейнар.
— Он поднимется на борт «Адмирала Корвина» и примет командование с минуты на минуту. Ваше звание останется прежним вплоть до официального слушания.
— Он уже связывался с руководством?
— Нет, сэр.
Сейнар покачал головой и расхохотался: — В таком случае, делай, что тебе говорят. Спрячь меня под замок.
— Командующий Таркин просит сообщить ему коды доступа ко всем программам, установленным на боевых дроидов, сэр.
— Ты сказал ему?
— Я ничего не сказал, сэр. У меня сложилось впечатление, будто он предвидел эти ваши действия.
Сейнар снова рассмеялся, еще более притворно. Затем его лицо покраснело от ярости: — Скажи ему, что новые программы «вшиты» в дроидов и не могут быть изменены. Более того, любые попытки удалить процессоры или отформатировать память заставят дроидов активировать процесс самоуничтожения.
— Сэр, но это же выведет из строя всех наших дроидов!
— Звездные истребители это не остановило, капитан Кетт. Я уверен, что Таркин сможет найти обходные пути. Просто не хочу помогать ему в этом.
Кетт изучил Сейнара удивленными глазами: — Сэр, что происходит? Разногласия между вами и командующим Таркином?