Трое солдат с небрежно закинутыми за спину автоматами развинченной походкой проследовали по набережной. Толпа уважительно расступалась перед ними.
– Я куплю газету, – сказал Тенгиз, приостанавливаясь. – Ты иди, я догоню.
Пока он расплачивался, откуда-то сбоку появилась целая толпа танцующих африканцев. Один, тощий, гибкий, как змея, неистово лупил ладонями в небольшой барабан. Остальные пели и кружились, хлопая себя по бедрам. Чернокожая девушка в юбке из разноцветных лент преградила Тенгизу путь. Она улыбалась во весь рот. Остроконечные грудки с блестящими от масла сосками подпрыгивали в такт движениям ног, притоптывающих по асфальту.
Тенгиз дал ей доллар. Девушка сунула его в колечко-серьгу и воткнула в волосы Тенгиза распустившуюся орхидею.
Лора не спеша двигалась вперед, сдержанной улыбкой отвечая на улыбки встречных, легким движением головы отклоняя предложения познакомиться, а взмахом руки – предложения купить что-нибудь вроде ожерелья из клыков шакала. Когда большой черный лимузин с затемненными стеклами остановился чуть впереди нее, девушка сделала шаг в сторону, пропуская выпрыгнувшего из машины молодого негра в светло-сером костюме…
…Но тот решительно преградил ей дорогу.
– Лора! – воскликнул он, расплывшись в улыбке.
Девушка удивленно посмотрела на него. Она была уверена, что видит этого человека первый раз в жизни.
– Лора! Ай, как не стыдно! – воскликнул негр по-французски и хлопнул в ладоши. – Ты что же, не узнаешь меня?
– Простите? – Лора понимала французский, но не очень хорошо.
Она оглянулась, высматривая Тенгиза, но тот где-то застрял.
– Ну что за вздор! – закричал негр. – Ты – Лора Кострова, верно?
– Верно… – Лора совсем растерялась.
– Ну вот! – обрадовался негр.
И вдруг с ошеломляющей быстротой обнял ее за талию и увлек в темное нутро «линкольна» прежде, чем Лора успела воспротивиться. Машина тут же тронулась с места.
Никто из тех, кто наблюдал эту сцену, не заподозрил ничего дурного. Тем более что, проехав метров двести, машина остановилась, дверца ее распахнулась, и втянутая энергичным негром девушка выбралась на тротуар. Поправив соломенную шляпу, она помахала рукой сидящим в лимузине и, слегка покачивая бедрами, двинулась дальше по набережной. Опытный глаз мог бы заметить, что походка девушки изменилась. Но опытных глаз поблизости не оказалось.
Черная машина сорвалась с места и смешалась с катящими по дороге автомобилями.
Выбравшись из толпы танцующих, Тенгиз обнаружил, что потерял из виду свою подругу. Он не слишком обеспокоился (дорога одна, маршрут известен), только прибавил шагу – и минут через пять впереди возникла узкая спина с алым кругом между лопаток и желтое соломенное сомбреро. Тенгиз пошел быстрее, полагая, что догонит подругу через пару минут. Однако расстояние между ними не сокращалось. Тенгиз еще прибавил шагу, он почти бежал, но голубая майка с символом восходящего солнца по-прежнему маячила в полусотне шагов впереди.
«Что за ерунда?» – подумал Тенгиз.
Но по-настоящему он заволновался, увидев, как Лора повернула направо и сбежала по лестнице к воротам закрытого пляжа.
– Лора! Лора! – закричал он.
Но девушка даже не обернулась.
Бегом, расталкивая встречных, Тенгиз ринулся вперед и достиг лестницы в тот момент, когда Лора проскользнула в приоткрытые ворота.
Прыгая через две ступеньки, он сбежал вниз, протиснулся в щель (створки были стянуты цепью в фут длиной), испачкав ржавчиной рубашку, и увидел Лору, быстро идущую по пляжу к кабинкам для переодевания.
Даже теперь Тенгиз не заподозрил неладное. Такая выходка была вполне в стиле его подруги.
– Лора! Стой! – сердито закричал он и побежал к ней, утопая сандалиями в песке.
Большой корабль, вышедший из порта и взявший курс в сторону Австралии, басовито загудел, заглушив его крик.
Длинный пляж был совершенно пуст. Только стройная фигурка девушки в тридцати шагах впереди.
Тенгиз, задыхаясь, настиг ее и схватил за руку. Девушка быстро обернулась.
Это была не Лора!
Тенгиз застыл с открытым ртом. И в этот миг страшный удар обрушился на его голову.
Девушка в майке Лоры совершенно равнодушно смотрела, как он валится на песок. Двое черных мужчин подхватили обмякшее тело, оттащили его поближе к парапету и прислонили к стене.
– Готов? – спросил один из них.
– Шутишь? – ухмыльнулся второй, пряча нунчаки во внутренний карман куртки. – Я черепицу насквозь пробиваю, не то что этот хилый черепок! – Негр толкнул легонько носком ботинка окровавленную голову белого. Голова качнулась, оставив на белом камне ярко-красный след. – Не веришь?
– Верю, верю. Давай бери бумажник, часы, телефон – и сматываемся, – сказал первый.
Тело их жертвы со стороны пляжа было прикрыто кабинкой для переодевания, и, поскольку на воротах значилось, что пляж будет закрыт еще двенадцать дней, преступники могли надеяться, что тело найдут не слишком скоро.
Через минуту все трое вышли на набережную и, непринужденно болтая, двинулись в сторону грузового порта.
Однако расчет преступников не оправдался. Не прошло и двух часов, как на тело наткнулся патруль военной полиции.
– Глянь, – сказал один из полицейских сержанту. – Какой-то дерьмовый бродяга дрыхнет там, за будкой. Пойдем-ка позаботимся о парне.
– Похоже, о нем уже позаботились, – заметил более наблюдательный сержант. – Ну-ка, живо к нему!
– Да это же белый! – с беспокойством воскликнул полицейский, когда они оказались рядом.
– Погляди, что в карманах, – приказал сержант.
Тело повалилось на бок, едва полицейский прикоснулся к нему. Но это не помешало выполнить приказ сержанта.
В карманах было пусто. Ни денег, ни документов.
Сержант попытался снять с головы белого шапочку, но та присохла к кровавой корке. Однако даже поверхностный осмотр обнаружил изрядную вмятину в черепе.
– Всё ясно, – сказал сержант. И взялся за рацию.
Дежурный отозвался не сразу, но сержант не спешил. Настоящие африканцы никогда не спешат. А этому белому уж точно некуда торопиться. Доложив, где они, сержант сообщил:
– Обнаружен неопознанный труп. Белый. Ограблен. Да, ясно, что никаких документов… Хотя погоди…
Наклонившись к телу, сержант задрал край рубахи Тенгиза и ухватил прикрепленный кольцом к ременной петле ключ. Сильным рывком полицейский сорвал его и прочитал выгравированную на никеле надпись «Хайатт».
– Пиши, – сказал он в микрофон. – На теле обнаружен ключ от номера восемьсот отеля «Хайатт». Да, «Хайатт».