– На мой вкус – слишком тощая, – ответил Али.
– Ничего. Когда вокруг нет ни одной женщины, даже такая старуха, как твоя мать, покажется красоткой.
– Не надо так говорить о моей матери, – обиделся Али.
– Мне-то она не мать, а младшая сестра, – сказал Абусалих. – Отец наш умер. Я сам выдавал ее замуж. И я буду говорить о ней все, что захочу.
– Да, дядя, – покорно ответил Али. – Когда мне ехать? Завтра?
– Сейчас.
– Ого! – сказал Тенгиз. – Да это же целая армия.
Внизу, на дне карьера, сгрудилось не меньше дюжины машин и два стареньких автобуса.
– Это не армия, а сброд. – Жилов опустил бинокль. – Сгрудились, как овцы. И командир у них – полный недоумок. Даже не послал проверить, что наверху.
– По-моему, это повод для радости, а не для недовольства, – заметил Тенгиз.
– Я радуюсь, – ответил Жилов. – Если бы их муштровал кто-то вроде твоего предка… Черные звали его Белым Дьяволом. Знаешь почему? Потому что он всегда знал, где враг. А откуда ударит он сам, не знал никто. Знаешь, как он погиб?
– Я слыхал, он умер от какой-то болезни.
– Вздор! Полковника не брала никакая зараза. Его околдовали.
– Данила, вы серьезно?
– Серьезнее некуда. Три черных шамана из разных племен собрались, чтобы это сделать. Они терпеть не могли друг друга, но твой прадед чем-то им здорово досадил. Но об этом я узнал позже. Один из пленных проболтался.
Тенгиз пристально посмотрел на Жилова, пытаясь сообразить: разыгрывает его Данила или говорит всерьез. Медно-красное, изборожденное морщинами лицо Жилова было невозмутимо.
– Ты хочешь спросить: отомстили ли мы за полковника? – проговорил Жилов. – К сожалению, нет. После его смерти местные словно взбесились. Нам пришлось покинуть район.
Тенгиз осторожно заглянул за край. Осторожно, и все же от его движения осыпалось немного песка.
– Лежи спокойно, – недовольно проворчал Жилов. – Они неумелые, но не слепые.
– Они идут в пещеру, – сказал Тенгиз.
Черная цепочка крохотных человечков с махоньким оружием наперевес тянулась к черной дырочке в белой сорокаметровой стене карьера.
– Недоумки, – буркнул Жилов. – Даже не интересно.
Тенгиз посмотрел на Таррарафе. Масаи лежал в песчаной выемке, обнимая свое здоровенное ружье. Он был безмятежен. И в отличие от Тенгиза совсем не страдал от жары.
– Считаем до тридцати, – сказал Жилов. – Раз, два…
Первый раз земля вздрогнула при счете «двадцать восемь». Второй – через десять секунд. Первый звук был совсем негромкий, второй – посолиднее. Из пещеры вылетело облако пыли: словно грязно-желтый язык. «Мыло», купленное Таррарафе, не подвело.
После первого взрыва оставшиеся внизу фигурки засуетились, многие бросились к входу в пещеру, но после второго почти все переменили решение.
– Два заряда всегда надежнее одного, – сказал Жилов. – Первый – ленточный, прямо у маячка. Второй – у входа…
Он снова взялся за бинокль.
Кто-то внизу принял на себя командование. Человечки перестали бегать туда-сюда, построились. Потом от основного отряда отделились шестеро и двинулись в сторону пещеры.
– Видишь его? – спросил Жилов по-английски.
– Да, – тоже по-английски ответил Таррарафе. – Снять?
– Нет. Уходим.
– Разве мы не будем брать «языка»? – удивился Тенгиз.
– Храбрый мальчик! – Жилов усмехнулся. – Там внизу – полсотни солдат. Хочешь пойти и взять кого-нибудь из них?
– Я?
– Ты ведь сказал: «мы», разве нет?
– Я имел в виду… – Тенгиз смутился. Он привык, что его новые друзья с легкостью управляются с превосходящими силами противника.
– Расслабься, сынок, – сказал Жилов. – Мы получим то, что нам надо. Но чуть попозже. На, глотни! – Он протянул Тенгизу флягу. – И – двинулись. Не вижу смысла валяться на солнцепеке, если можно спокойно подождать в тени.
– Вот на этом повороте мы их и встретим, – сказал Жилов, загоняя «лендровер» в тень, отбрасываемую отвесным склоном. – Очень хорошее место: справа – скалы, слева – тоже скалы. И такой удобный поворот.
– Вы рискнете напасть на пятьдесят человек? – спросил Тенгиз.
– Кто говорит о пятидесяти? Это будет один-единственный джип. Учись, сынок, анализировать то, что ты видишь. Скажи мне: что есть главное оружие разведчика?
– Смотря какого.
– Любого. Сынок, главное оружие разведчика – мозги. И умение ими пользоваться. Человек смотрит, разведчик – видит. В чем разница, сынок?
– А есть разница?
– Еще какая! Ты вот – просто смотришь. А я смотрю – и осознаю. Например, я смотрю на машины, на которых приехали эти глупые черные парни, – и вижу, что приехали они не из столицы.
– У меня не было бинокля, чтобы рассмотреть номера, – заметил Тенгиз.
– Не надо бинокля, чтобы увидеть, что они приехали прямо из пустыни. И все их машины – развалюхи. Кроме одного очень симпатичного джипа…
– …Который тоже приехал из пустыни, – сказал Тенгиз.
– Ну да, – согласился Жилов. – Он их встречал. Причем ждал где-то поблизости, потому что пыли на нем намного меньше… Номера, кстати, на нем есть, – добавил он после небольшой паузы. – Столичные. – Жилов подмигнул Тенгизу. – А теперь, – сказал он, – будем рассуждать. Твои предложения, сынок?
– Поставить себя на их место? – предложил Саянов.
– Ну разве что – тебя, – фыркнул Жилов. – Я бы на их месте вел себя совсем по-другому. Допустим, я знаю, что в пещере сидят трое не совсем бестолковых ребятишек. При этом мне неизвестно, куда эта пещера ведет и есть ли у нее другой выход. Никакого желания бегать по незнакомым коридорам у меня нет. Поэтому моя задача – взять злодеев быстро и тихо. Значит, я не пущу внутрь целую толпу пыхтящих топочущих балбесов, я пошлю пару-тройку опытных разведчиков. Таких, как я или Тарра. Они подберутся к цели, очень тихо и очень осторожно, потому что знают, что на подходе к противнику их могут ждать всякие неприятные сюрпризы. Те ведь тоже постараются, чтобы при появлении посторонних как следует шумнуло. И эти разведчики непременно обнаружат взрывное устройство.
– То, которое у входа?
– То – вряд ли. Я его очень хорошо запрятал. А вот мины контактного действия спрятать трудновато. Они, конечно, их найдут. И попытаются снять, если очень смелые.
– Погодите, Данила! Выходит, вы заранее знали, что таких, как вы, у них не будет?
– Таких, как я, у них в принципе быть не может! – строго произнес Жилов. – Но хорошие саперы – вполне. И от таких я, ясное дело, подстраховался. Поставил под одним хорошо замаскированным зарядом еще один, замаскированный еще лучше. Если бы они попробовали снять первую мину или хотя бы извлечь взрыватель, получился бы большой бум. И много мясного фарша на стенах. А чуть позже – еще один бум, который завалил бы вход в пещеру. Тут возможно два варианта, поскольку я не знаю, какой у них приказ. Первый – попытаться раскопать завал. Второй – убраться восвояси.