- Считается, что никакие чары не могут даже на пять минут превратить хруля или змею в человека, - пояснил Густав ребятам. - Но, честно говоря, мы с капитаном недостаточно сведущи в магии. Такая возможность все-таки не исключена.
Но мы ее все-таки исключим, - в подтверждение своих слов капитан легонько даже притопнул. - Среди подозреваемых остаются Кубеллан и восемь матросов. Но за этих-то я готов ручаться головой! Ведь мои матросы, как и я, находятся под действием Обратного Заклятия и, как вы должны понимать, никогда, даже под страхом второй смерти, не нарушат известных вам условий.
- Хотелось бы надеяться, - Густав покачал головой.
Капитан пропустил его слова мимо ушей.
- Таким образом, подозревать попросту некого. Нам остается предположить самое худшее: некто достаточно могущественный - вы догадываетесь, кого я имею в виду - получил возможность заслать на борт «Веселого Голландца» своего лазутчика, вооруженного всеми необходимыми чарами. Причем, заметьте, этому лазутчику либо удалось скрытно пробраться к нам на борт в одном из портов, либо… он прилетел по воздуху, черт возьми!
- Все ясно, - вздохнул Густав. - Но что же нам делать?
- До утра нам придется лечь в дрейф, ведь без мореходного кристалла левиафан-каравелла не сможет пройти Колокольный пролив - слишком велика опасность прозевать фарватер и вывести нашего кита прямиком на скалы.
А я думал, киты прекрасно видят и ночью, - вставил Максим.
- Киты-то видят. А вот я - нет! - капитан неожиданно расхохотался, закинув голову назад.
От хохота с его лица сполз нашейный платок. Ни дать, ни взять «Веселый Роджер» - знаменитый пиратский флаг с ухмыляющимся черепом. От такого веселья у Дениса снова душа ушла в пятки.
- Ну, поздно уже, - сказал капитан, отсмеявшись. - Пойду расскажу обо всем Берендею. А вам, благородный барон, рекомендую отправляться спать.
Густав подозрительно легко согласился:
- Что ж, это верно. Пора отправляться на боковую.
Ван дер Страхен поправил платок, коротко кивнул и, ничего больше не говоря и даже не прощаясь, ушел.
Посол Княжества Волчьего, однако, пока что и не думал отправляться на боковую.
- Вот так, друзья, - осклабился Густав. - Теперь вы знаете, что собой представляет один из лучших мореходов Архипелага.
- Ну ничего себе морехо-од… - протянул Максим. - А самый лучший тогда кто же? Граф Дракула?
- Что… это… было?.. - тихо спросила Влада, приходя в сознание.
- Капитан «Веселого Голландца» Якоб ван дер Страхен, - с шутливой торжественностью произнес Густав. - Как вы, наверное, догадались - человек немолодой и оттого немножечко вздорный.
- И откуда он взялся здесь, в Архипелаге? - полюбопытствовал Денис.
- Из вашего мира, откуда же еще? Насколько мне известно, в свое время он был у вас весьма знаменит.
- Ничего себе знаменитость! - фыркнул Максим.
- Расскажите, пожалуйста, - попросил Денис. - А то мы что-то такого не припомним.
- О, это одна из моих любимых историй, - охотно отозвался Густав. - Когда-то давным-давно люди в вашем мире плавали по морям и океанам на парусных кораблях, которые назывались каравеллами и галеонами.
- Это точно. Во времена Колумба, например, - ввернул Денис.
- О Колумбе мне слыхивать не приходилось, - отмахнулся Густав. - Но уверен, что характер у него был получше, чем у ван дер Страхена.
- Пожалуй, да, - согласился Денис, а про себя подумал: «Кто его знает?»
- Ну так вот. Капитан Якоб ван дер Страхен был хвастуном и упрямцем. Он ходил в заморские плавания и хвастался, что во всем мире нет никого, кто умел бы лучше него управляться с каравеллами и галеонами. Однажды его король - а это был король страны под названием Гол-лан-ди-я, как вы уже догадались, - попросил капитана сплавать в далекую страну Ин-ди-ю. Есть в вашем мире такая страна?
- Конечно есть, куда ж она денется, - подтвердил Максим.
- А чтобы попасть в Индию, каравелле ван дер Страхена нужно было обогнуть один опасный мыс, возле которого всегда ревели ветры и бушевали шторма. Каравелла капитана уже обогнула этот мыс, но тут разразилась буря и отбросила корабль далеко назад. Ведь, как вы знаете, в те времена люди еще не умели плавать на таких замечательных китах, как этот, а потому им приходилось полагаться только на паруса.
«Люди и сейчас не умеют плавать на китах», - хотел сказать Денис, но промолчал. Ему не хотелось ронять престиж своего родного мира в глазах жителя Архипелага, тем более такого образованного и благородного, как Густав фон Лютич.
Похоже, Максим и Влада пришли к тому же выводу. Ребята молча кивнули и Густав продолжал:
- Капитан снова попытался обогнуть мыс, и снова налетел ураган, страшнее прежнего. Ураган был такой сильный, что ветер вырывал гвозди из палубы. У вас ведь бывают такие ураганы? - волк пытливо посмотрел на ребят.
- Б-бывают, - без особой уверенности в голосе подтвердила Влада.
- У вас опасный и жестокий мир, - сочувственно покачал головой Густав. - У нас, в Архипелаге, не случается ничего подобного… Разве что возле Порта Семи Штормов. Но вернемся к нашему капитану. Семь раз пытался он обойти этот роковой мыс. Само собой, семь раз бури и штормы препятствовали ему. Погода явно собиралась переупрямить упрямца. Добрый корабельный Кубеллан и матросы из команды умоляли его повернуть назад. Но капитан совершил ошибку: он поклялся самой страшной клятвой, что не повернет домой, не вернется в родной порт, но обязательно обогнет этот мыс, который он назвал Мысом Бурь, во что бы то ни стало.
- Как это? - переспросил Денис.
- А вот так. Якоб ван дер Страхен был готов положить всю свою жизнь на то, чтобы любым способом, пусть даже при помощи колдовства, обуздать стихию и пройти против ветра в Ин-ди-ю. А стихия такого не прощает. И Якоб ван дер Страхен был проклят. Десятилетиями капитан вместе со своим галеоном скитался по морям, пока он сам и его матросы, не превратились в скелеты, а галеон - в призрачную дырявую посудину с обвисшими парусами.
- Не очень-то понятно, - скептически скривился Максим. - И не очень-то похоже на правду.
- Если мои слова вызывают недоверие, я могу не рассказывать, - обиделся Густав.
- Продолжайте, очень интересно! - взмолилась Влада.
- В общем, все стали призраками - и капитан, и команда, и корабль. Кроме Кубеллана. Потому что он не человек, а корабельный. Этот призрачный корабль легко ходил против ветра, но по-прежнему какая-то невиданная сила отбрасывала его прочь от Мыса Бурь, стоило только Страхену попытаться обогнуть его в сотый или, скажем, в двухсотый раз. Но самым неприятным было то, что этот корабль-призрак, который в вашем мире прозвали «Летучим Голландцем»…
- Ой, как я раньше не догадалась! - всплеснула руками Влада. - Конечно же! Ребята, да ведь это же капитан «Летучего Голландца»! Собственной персоной!