– Это Пустота.
– Да, Пустота, – угрюмо согласился Мон и залпом допил остававшийся в стакане коньяк.
На вид капитану «Дедушки Джо» было около шестидесяти стандартных лет, однако энергии и живости ему, судя по всему, было не занимать. Невысокий, полный, с короткими толстыми ручками и похожими на сосиски пальцами, Мон казался ожившим Спригу, что дарит детишкам подарки в новогоднюю ночь – такая же седая, не по годам пышная шевелюра, густые брови, роскошные усы, добрые маленькие глазки и нос картошкой. Не хватало окладистой бороды, но почему бы Спригу не побриться, правда? Тем более что до Нового года еще несколько месяцев. Одевался Лео, как это принято у свободных торговцев, вольно: простые цепарские штаны, заправленные в крепкие башмаки, теплая фланелевая рубашка, поверх нее – жилет со множеством карманов.
– Да уж, приключения на нашу долю выпали невероятные, – пробормотал Мон, поглядывая на бутылку коньяка. – Будет о чем внукам рассказать.
– И они еще продолжаются, – заметил Грозный. – И прежде чем приступать к мемуарам, нужно добраться до цивилизованных планет.
– Мемуары – это для тебя, ты у нас адиген, – усмехнулся Рыжий. – А мы люди простые.
Обнаружение цеппеля, а главное – удачные переговоры с его капитаном вернули Рыжему наглость и самодовольство, которые он растерял во время путешествия по горам. Он ясно давал понять, что пребывание Грозного на посту вожака закончилось, чем вызывал у спутников понятное недоумение.
– Ты адиген? – Лео отвлекся от бутылки, решив, что чрезмерная выпивка сейчас неуместна, и посмотрел на Грозного. – Ты вспомнил?
– Мы пришли к этому выводу эмпирическим путем, – любезно объяснил тот. – Что же касается второго вопроса, то нет, я ничего не вспомнил.
– Я тоже. – Капитан вновь вздохнул. – Я знаю, что меня зовут Лео Мон только потому, что прочитал судовые документы и отыскал паспорт со своей фотографией. Хорошо, что у меня хватило мозгов заполучить эту новомодную бумажку с физиономией… Если бы у меня был старый паспорт, я бы… – Он махнул рукой. – А вы, как я понимаю, лишены даже этого.
– Мы верим, что вспомним, – тихо произнесла Куга.
– А что нам еще остается? – Капитан провел рукой по шевелюре и без предупреждения продолжил рассказ о своих приключениях: – Когда я очнулся, «Дедушка» висел над этим самым каньоном. Ветра, на мое счастье, не было, и судно не швырнуло на скалы. Я пробовал отыскать ребят, побродил по цеппелю, но никого не нашел. Потом сообразил, что ничего не помню, занялся документами… И еще бросил якорь… Решил подождать пару дней, оглядеться, а потом, наверное, пошел бы куда-нибудь…
– Как ты оглядывался? – осведомился Грозный.
– В окно смотрел.
– Не слишком изобретательно, – хмыкнул Тыква.
– А что оставалось? – фыркнул Рыжий. – Я считаю, что капитан поступил абсолютно правильно.
Лео с любопытством покосился на своего горячего поклонника, но комментировать слова Рыжего не стал. Вновь повернулся к Грозному – он уже понял, кто здесь главный:
– «Дедушка» у меня маленький, но одному с ним не совладать.
– Астринг запускать пробовал?
– Мы не в точке перехода.
– Радио уцелело?
– Да, но связи нет.
– Эфир пуст?
Лео поморщился:
– Радио включается, лампы загораются, но и только – никакой связи. С другой стороны, если ты прав и мы действительно на Ахадире, в этом нет ничего странного.
Знаки Пустоты Мона не накрывали, луны он не видел, а потому до появления путешественников не знал, где оказался. Нельзя сказать, что предположение Грозного капитана сильно обрадовало, однако теперь появилась хоть какая-то ясность. Что же касается цепарских баек, то Мон знал их побольше лысого.
– Как увидишь местную луну, сам все поймешь, – пообещал Грозный.
– Жду не дождусь. – Лео крякнул: – Ахадир, а? Кто бы мог подумать?
– Не можешь поверить? – улыбнулась Привереда.
– Прикидываю выгоду, – честно ответил Мон. – За координаты Ахадира нам отсыплют столько цехинов, сколько мы скажем.
– До цехинов еще нужно добраться.
– Теперь это проще.
Куга уловила главное: капитан знает, как покинуть планету, и расплылась в улыбке.
– Мы улетаем?
– С вашей помощью.
– Но…
– Я не умею управлять цеппелем, – холодно сообщил Тыква.
– И я, – добавил Рыжий.
– Я о себе ничего не помню, но вряд ли мне доводилось заниматься чем-нибудь подобным, – вставила свое слово Привереда. – Не мой стиль.
– Тихо!
Заявления путников Грозного не интересовали. Умеют ли они обращаться с цеппелем, не умеют – плевать. Захотят убраться с Ахадира – научатся. Сейчас следовало прояснить более важный вопрос:
– Ты сможешь управиться с астрингом? Сумеешь навести переход?
– Если увижу Сферу Шкуровича – да, – кивнул Мон. – Все капитаны проходят курс обучения работы с астрингом, и я, надеюсь, вспомню, что к чему.
– Вот здорово! – Куга захлопала в ладоши.
– Курс… – Грозный разочарованно вздохнул.
– Найди себе другого астролога, – улыбнулся Лео. – В соседней долине, как я слышал, их просто завались.
– Ха-ха-ха! – закатился Рыжий, однако ожидаемой поддержки не получил и мгновенно заткнулся.
Остальные путники, привыкшие полагаться на Грозного, ждали его решения. И смысл этой паузы был настолько очевиден, что Мон забеспокоился:
– Без обид, Грозный, но я тоже буду на цеппеле, а умирать, поверь на слово, мне совсем не хочется. Я стар, к тому же ничего не помню, но надеюсь протянуть подольше.
И в этот момент Рыжий понял, что главный в их обновленной компании по-прежнему Грозный.
– Хорошо…
И Лео с облегчением выдохнул.
– Учитывая, что астрологического атласа Ахадира не существует, нам, возможно, придется изрядно попутешествовать по планете, – деловым тоном продолжил Грозный. – Что с кузелем?
– В порядке, – доложил капитан.
– Философский Кристалл?
– Его хватит тысяч на восемь лиг.
– Будем надеяться, что хватит, – кивнул Грозный. – Припасы?
– Не очень много. Я, похоже, надеялся на быстрый переход.
– Значит, сначала нам придется вернуться к цеппелям и заполнить трюм. Затем пойдем по меридиану. Сутки на каждый сектор…
– Не так быстро, – вскинула ладони Привереда.
– Я тоже ничего не понимаю, – призналась Куга. И попросила: – Объясните, пожалуйста.
Тыква с Рыжим промолчали, но было видно, что суть быстрой цепарской беседы они не уловили.