Это был Жутколицый, главный прислужник Сета.
Его отвратительная морда с оскаленными зубами находилась всего в нескольких дюймах от меня. Он уже занес над моей головой кинжал с зазубренным лезвием. Я даже не успела мысленно произнести: «Это конец». Краешком глаза я увидела блеск другого лезвия, затем услышала глухой удар, и демон застыл.
Картер с изумительной точностью нанес удар. Демон выронил кинжал, рухнул на землю и только смотрел на другое лезвие, торчавшее из его бока.
Через минуту Жутколицый перевернулся на спину и злобно зашипел. Черные глаза уперлись в меня. Он заговорил совсем другим голосом. Это был сухой, скрипучий голос, напоминающий звук ползущей по песку змеи.
— Нет, отродье богов, битва еще не кончена. Все, что было, я сотворил одним произнесенным словом. Капелькой силы, прорвавшейся сквозь слабеющие прутья моей клетки. Представь, что будет, когда я обрету полную силу!
Демон оскалился в отвратительной улыбке, потом его лицо обмякло. Изо рта выплыла струйка красного тумана, похожая на вылупившегося из яйца змееныша. Извиваясь, она поползла вверх, где влилась в тело красного змея. В то же мгновение тело демона превратилось в кучку песка.
Я вновь посмотрела на гигантского красного змея, который медленно таял в небе. Потом я вызвала сильный ветер, и тот окончательно разметал красные клочья.
Монумент Вашингтона перестал светиться. Трещина закрылась, а из моей руки исчезла книжка заклинаний.
Я подошла к Сету. Его по-прежнему крепко держали путы белой энергии. Теперь, когда я произнесла его истинное имя, он никуда не сбежит.
— Вы оба видели змея в небесах, — сказала я. — Это Апофис.
Ошеломленный Картер кивнул.
— Он пытался проникнуть в смертный мир, а красная пирамида послужила бы ему воротами. Если бы она набрала полную силу…
Картер с отвращением посмотрел на кучку песка, еще недавно бывшую демоном.
— Главный приспешник Сета, Жутколицый, — продолжал брат, — все это время был одержим Апофисом и заставлял Сета плясать под свою дудку.
— Глупости!
Сет со злостью смотрел на меня, пытаясь вырваться из белых оков.
— Змей на небе — один из твоих трюков, Изида. Это иллюзия.
— Ты знаешь, что не иллюзия, — возразила я. — Сет, я могла бы низвергнуть тебя в пропасть. Но ты видел настоящего врага. Апофис стремился вырваться из своей тюрьмы в Дуате. Его голос помыкал Жутколицым, а через демона — и тобой.
— Никто мною не помыкал!
Боевой облик Картера распался. Брат опустился на землю и вызвал свой меч.
— Пора бы понять, Сет: Апофис нуждался в твоем взрыве, чтобы наполниться силой. И как только он вырвался бы из Дуата и расправился с нами, уверен — очередным его блюдом стал бы ты. Вот тогда хаос победил бы окончательно.
— Хаос — это я! — упрямо твердил Сет.
— Отчасти, — сказала я. — Но ты по-прежнему остаешься одним из богов. Злым, вероломным, коварным и безжалостным…
— Ты вгоняешь меня в краску, сестренка, — язвительно усмехнулся Сет.
— Но ты же самый сильный из богов. В давние времена ты был верным военачальником Ра. Ты защищал его барку от Апофиса. Без тебя Ра не смог бы победить змея.
— Я — великий воин, — согласился Сет. — Но Ра ушел навсегда, и за это благодари себя.
— Может, и не навсегда. Нам придется его разыскать. Апофис набирает силу, а это значит — в битве с ним нам понадобятся силы всех богов. Даже твоя.
Сет дернулся, проверяя крепость оков белой магической энергии. Убедившись, что не может их разорвать, он криво улыбнулся.
— Предлагаете заключить союз? Готовы мне поверить?
Картер засмеялся.
— Неудачная шутка, Сет. Но с нами тебе придется играть по-честному. Мы знаем твое тайное имя. Правда, Сейди?
Я сжала пальцы в кулак, и белые узы послушно затянулись вокруг Сета. Он закричал от боли. Мне это стоило немалых сил. Я знала: долго мне его не удержать. Но Сету незачем было знать об этом.
— Дом жизни пытался отгородиться от богов, но только проиграл. Если мы забросим тебя в пропасть, то будем ничуть не лучше тех магов. Это ничего не решает.
— Я бы согласился на большее, — застонал Сет. — Если ты ослабишь эти противные веревки…
— Я не верю в твое мгновенное перевоспитание, — продолжала я. — Ты был и остаешься мерзавцем. У тебя есть своя роль, но тебя нельзя оставлять без присмотра. Я согласна тебя освободить, если ты поклянешься вести себя должным образом, вернешься в Дуат и будешь сидеть тихо, никому не мешая, пока мы тебя не позовем. И потом, когда начнется битва с Апофисом, ты если и будешь кому-то мешать, то только нам.
— Или я могу отсечь тебе голову, — предложил Картер. — Тогда твое изгнание будет очень и очень долгим.
Сет попеременно глядел то на меня, то на Картера.
— Мешать вам? Так это же мое ремесло.
— Поклянись своим именем и троном Ра, — потребовала я. — После этого ты немедленно покинешь смертный мир и не появишься до тех пор, пока тебя не позовут.
— Да, я клянусь, — со странной для бога поспешностью произнес Сет. — Клянусь своим именем, троном Ра и усеянными звездами локтями нашей матери.
— Но учти: если ты нас предашь, я знаю твое тайное имя. И в другой раз пощады тебе не будет.
— Ты всегда была моей любимой сестрой, — сказал Сет.
Я еще раз затянула на нем путы, чтобы помнил о моей силе, а потом сняла их.
Сет встал, шевеля руками. Он по-прежнему оставался краснокожим воином в красных доспехах, с черной раздвоенной бородой и жестким блеском глаз. Но в Дуате я видела другую его сторону: бурлящий, едва сдерживаемый ад, готовый вырваться и испепелить все на своем пути.
— Это будет здорово, — усмехнулся Сет. — Мы отлично позабавимся.
— Сгинь, День Зла! — приказала я.
Он превратился в соляной столб и рассыпался.
Там, где недавно стояла пирамида Сета, снег растаял, образовав ровный квадрат мокрой пожухлой травы. Вокруг лежало не менее дюжины бездыханных магов. Когда портал закрылся, эти бедняги только-только начали приходить в себя, однако взрыв пирамиды снова лишил их чувств. Пострадали и другие смертные, случайно оказавшиеся поблизости. На тротуаре скрючился любитель утренних пробежек. На близлежащих улицах тарахтели двигатели машин, а их водители храпели, уронив головы на руль.
Но спали далеко не все. Вдалеке слышался вой полицейских сирен, а поскольку мы находились практически на задворках президентского дворца, то вполне могли рассчитывать на скорое появление изрядного количества вооруженных людей.
В середине растаявшего квадрата лежали Амос и Зия. И никаких обломков трона Сета. Никакого саркофага. Я пыталась не думать об этом.