Мы остановились у подножия обелиска. Баст принюхалась, словно пыталась почуять, не подстерегает ли нас опасность. Стоять на одном месте было холодно. Солнце ярко светило, но ветер насквозь продувал мою легкую одежду.
— И как я не догадался захватить из шкафа что-нибудь теплое? — бурчал я себе под нос. — Кажется, там было шерстяное пальто.
— Оно бы тебе только помешало, — возразила Баст, внимательно оглядывая окрестности. — Вы оба одеты для магии.
Сейди тоже дрожала.
— А для магии обязательно нужно мерзнуть? — съехидничала она.
— Маги избегают носить материалы животного происхождения, — тоном ученой дамы произнесла Баст. — Мех, кожу, шерсть и так далее. Остаточная жизненная аура животных может повредить заклинаниям.
— Мои ботинки мне ничуть не мешают, — возразила Сейди.
— Кожа, — поморщилась Баст. — Наверное, порог терпимости у тебя выше и это не мешает твоей магии. Не знаю. Но одежда из льна и хлопка всегда считалась самой лучшей. Сейди, пора браться за дело. С половины двенадцатого начинается благоприятное время, но оно продлится недолго. Начинай.
— Я? Почему я? — заупрямилась моя сестра. — Ты же у нас богиня!
— Я не особо умею открывать порталы. Кошки — они защитники. А тебе это будет несложно. Возьми под контроль все свои чувства. Паника и страх опаснее всего. Они могут погубить ритуал. Мы должны исчезнуть отсюда раньше, чем Сет созовет себе на подмогу других богов.
Услышанное мне очень не понравилось.
— Ты хочешь сказать, Сет соберет других злых богов?
Баст беспокойно поглядывала на деревья.
— Добро и зло, Картер, — это понятия обычных людей. Как маг, ты должен рассуждать в понятиях порядка и хаоса. Вот две силы, управляющие Вселенной. Сет целиком принадлежит силам хаоса.
— А другие боги, которых освободил наш отец? — не унимался я. — Разве они не на нашей стороне? Изида, Осирис, Гор, Нефтида. Где они?
— Я бы тоже хотела это знать, — сказала Баст.
Из кустов выскочила сиамская кошка и бросилась к Баст. Они переглянулись, и кошка вновь скрылась в кустах.
— Носильщики уже близко, — сообщила Баст. — И не только они. С востока к нам движется что-то… более страшное и непонятное. Похоже, хозяин носильщиков теряет терпение.
У меня замерло сердце.
— Непонятное — это… Сет?
— Нет, конечно. Возможно, его слуга или союзник. Кошки не сумели толком рассказать, да и мне даже не хочется знать, кто к нам идет. Сейди, пора. Сосредоточься на открытии прохода в Дуат. Я буду сдерживать нападающих. Боевая магия — это по моей части.
— Как в доме Амоса? — спросил я.
Баст оскалила зубы.
— Нет, там было только сражение и никакой магии.
Из-за кустов появились носильщики. Их ящик был вдоль и поперек располосован десятками кошачьих когтей. Им самим тоже досталось, и следы когтей были не самым сильным увечьем. Один носильщик прихрамывал. Его нога была согнута в колене, но не вперед, а назад. У другого на шее болталась решетка автомобильного бампера.
Увидев нас, металлические люди опустили свою ношу и достали из-за поясов увесистые палки.
— Сейди, принимайся за дело, — велела Баст. — А ты, Картер, поможешь мне.
Богиня кошек выхватила кинжалы. Зеленое свечение окутало Баст целиком и продолжало разрастаться, превращаясь в зеленый энергетический пузырь. Пузырь оторвался от земли, и вскоре внутри появилось изображение Баст, но вчетверо больше ее. Оно не было точной копией. Внутри пузыря стояла древняя богиня — женщина ростом в двадцать футов и с кошачьей головой. Баст шагнула вперед. Громадная богиня кошек сделала то же самое. Мне это показалось забавным трюком, голографическим эффектом или чем-то похожим, однако, когда богиня кошек ударила ногой о землю, земля задрожала. Баст подняла руку. Зеленая богиня тоже подняла руку, обнажив длинные и острые когти. Баст полоснула по поребрику, раскромсав его на бетонные ломти. Потом улыбнулась и посмотрела на меня. Голова гигантской женщины-кошки оскалила зубы. Как и когти, они были длинными и острыми. Я поежился, представив, что такие «зубки» вмиг перекусили бы меня пополам.
— Это и есть боевая магия, — сказала Баст.
Я остолбенел и только смотрел, как Баст направила свой «боевой пузырь» прямо на носильщиков.
Одного из них она изрубила в куски (я не успел заметить, как это произошло). На другого наступила и сплющила, превратив в металлический блин. Двое оставшихся пытались атаковать ноги гигантской богини, но их палки отскочили от прозрачной зеленой стены, подняв россыпи искр.
А Сейди тем временем стояла с поднятыми руками перед обелиском и кричала:
— Открывайся, дурацкий камень!
Вспомнив, что Баст рассчитывает на мою помощь, я снял со спины меч. У меня дрожали руки. Мне совсем не хотелось ввязываться в битву, но я чувствовал, что должен. И чего мне бояться, если на нашей стороне сражается громадная зеленая богиня?
— Сейди, я буду помогать Баст, а ты не прекращай попыток!
— Этим и занимаюсь, — огрызнулась она.
Я бросился на помощь Баст, но опоздал. Она уже расправилась с оставшимися двумя носильщиками, искромсав их в куски.
«Ну вот и все», — с облегчением подумал я.
Как уже не раз бывало, я рано обрадовался. Носильщики оживали! Расплющенный поднялся с асфальта и снова обрел прежний облик. Изрубленные куски быстро соединялись, находя нужные места. Вскоре все четверо были готовы атаковать вновь.
— Картер, помогай мне! — крикнула Баст. — Руби их на мельчайшие кусочки, тогда они не возродятся.
Я старался держаться на некотором расстоянии от Баст и ее зеленого пузыря с богиней внутри. Как только она изрубила одного носильщика, я подбежал и стал измельчать куски тела. Не знаю, из чего они состояли, но меч крошил их очень легко.
Через несколько минут меня окружали груды фарша из носильщиков. Зеленый кулак богини из пузыря разнес ящик в щепки.
— А это было не так уж и трудно, — гордясь собой, сказал я. — И чего мы от них убегали?
Но тут я заметил, что все лицо Баст покрыто потом. Неужели боги могут уставать? Потом я сообразил: зеленый двойник отнял у нее немало сил.
— Опасность остается, — сказала Баст. — Сейди, как твои успехи?
— Никак, — угрюмо ответила Сейди. — Может, есть другой способ?
Баст не успела ответить. Кусты вокруг нас как-то странно зашелестели, будто пошел дождь. Но никакого дождя не было. Над головой все так же сияло декабрьское солнце.
Меня прошиб холодный пот.
— Что там? В кустах?
— Нет, — тревожно пробормотала Баст. — Быть того не может. Неужели она?