— Впечатляет, — прошептала Баст.
— Не задерживайся. Сейчас моя очередь вмешаться в события.
— Ты понимаешь, что эта тварь тебя убьет?
— Благодарю за вотум доверия. А теперь — брысь!
Баст даже не фыркнула. Побежала со всех ног. Сейди хлопала крыльями, чтобы удержаться у нее на руке.
Сзади грянул выстрел. Я обернулся. Животное Сета столкнулось с полицейским. Тот выстрелил ему прямо в голову, но безуспешно. Зато сам бедняга коп отлетел назад и перекатился через решетку металлодетектора.
— Эй, лось! — крикнул я.
Горящие глаза твари обратились на меня.
«Хвалю за храбрость! — сказал внутри меня Гор. — Мы с честью погибнем!»
«Заткнись», — мысленно ответил я.
Я убедился, что Баст и Сейди исчезли, после чего пошел навстречу этому поганцу.
— Значит, у тебя даже нет имени? — спросил я. — Не могли подыскать достаточно уродливое, под стать тебе?
Животное Сета зарычало, переступив через бездыханного полицейского.
— «Животное Сета» слишком долго выговаривать. Назову-ка я тебя Лероем.
Ясное дело, Лерою это имя не понравилось. Он кинулся на меня.
Я увернулся от его когтей и ухитрился плашмя ударить Лероя по морде. Но это для него было чем-то вроде щекотки. Лерой отпрыгнул назад и вновь ринулся в атаку, оскалив зубы и пуская слюни. Я рубанул его по шее, однако Лерой проявил должную сообразительность. Он метнулся влево и вцепился зубами в мою левую руку. Если бы не мой импровизированный кожаный «доспех», я бы лишился руки. Тем не менее зубы Лероя прокусили и кожу «доспеха», и мою. Руку обожгло болью.
Я закричал, и мой крик высвободил в теле поток магической энергии. Я взмыл в воздух. Вокруг меня появилось золотистое свечение, принявшее облик воина с соколиной головой. Левая рука, как и все тело, стала толще и вынудила животное Сета с воплем разжать челюсти. Теперь меня окружал магический защитный барьер. Я с легкостью отшвырнул Лероя к стене.
«Отлично, — похвалил Гор. — А теперь закинь эту нечисть в небытие!»
«Спокойнее, бог. Я сам решу, что мне делать».
Охранники решили предпринять новую попытку поймать лося. Они возбужденно переговаривались по рациям, запрашивая подкрепление. Я видел это лишь краем глаза. Но где-то совсем рядом девчонка лет пяти громко крикнула:
— Куриный человек, убей лося!
Трудно, знаете ли, ощущать себя воином с головой сокола, беспощадной боевой машиной, когда тебя называют «куриным человеком».
Я поднял меч. Теперь он находился внутри другого меча — десятифутового, разящего магической энергией.
Лерой отряхнул пыль со своих вращающихся ушей и снова ринулся на меня. При всей мощи мой магический двойник двигался медленно и неуклюже. Управление им было похоже на проталкивание через толщу желе. Лерой ускользнул от меча, прыгнул мне на грудь и сбил с ног. Тварь оказалась куда тяжелее, чем я думал. Когти и хвост рвали мои магические доспехи. Я зажал ему шею, пытаясь отвернуть зубастую пасть от своего лица. Но каждый раз, когда он брызгал слюной, мой магический щит шипел, выпуская облачка пара. Раненая рука немела все больше.
В зале выли сирены сигнализации. Узнав, что кто-то вступил в поединок с лосем, пассажиры бежали поглазеть. Все это нужно было заканчивать как можно скорее, пока я от боли не потерял сознание и пока эта тварь не покалечила еще кого-нибудь.
Силы меня покидали. Магические доспехи начали тускнеть. Зубы Лероя находились в каком-то дюйме от моего лица. Вдобавок Гор умолк. Наверное, обиделся.
И тогда я вспомнил про свой невидимый шкафчик в Дуате. Интересно, можно ли туда запихнуть нечто живое, крупное и злобное?
Я стиснул горло Лероя и уперся коленом ему в ребра. Затем представил, как открываю Дуат. Прямо в воздухе, у себя над головой. Я мысленно набрал 13/32/33 и вообразил шкафчик широко раскрытым и увеличившимся в размерах.
Из последних сил я толкнул Лероя вверх. Он взлетел к потолку. Я успел заметить изумление в его глазах. Затем Лерой пересек невидимую границу и исчез.
— Куда делся лось? — крикнул кто-то из пассажиров.
— Парень, ты в порядке? — спросил меня другой.
Мои энергетические доспехи перестали существовать.
Мне хотелось растянуться прямо на полу, но нужно было убраться отсюда раньше, чем полицейские оправятся от шока и арестуют меня за жестокое обращение с лосем. Я встал и подбросил вверх меч. Он тоже скрылся в Дуате. Я спешно обмотал раненую руку рваным куском кожи и побежал к выходу на посадку. Там уже закрывали ворота.
К счастью, весть о «курином человеке» еще не дошла сюда. Стюардесса проверила мой билет.
— А что это там за шум? — спросила она, кивнув в сторону зала ожидания.
— Да лось откуда-то забежал, — сказал я. — Его уже поймали.
Не дожидаясь новых вопросов, я поспешил к самолету и поднялся по трапу.
Я буквально упал в кресло рядом с Баст. Сейди сидела на подлокотнике кресла возле иллюминатора. Она так и не превратилась в человека.
— Картер, ты его одолел! — со вздохом облегчения промурлыкала Баст. — Но ты ранен! Что случилось?
Я рассказал. Глаза богини кошек округлились.
— Ты запихнул животное Сета в свой шкафчик? А ты знаешь, каких сил это требует?
— Знаю, — усмехнулся я. — Сам их и тратил.
Из динамиков раздался голос стюардессы, объявившей об окончании посадки и скором взлете. К счастью, история с «лосем» никак не сказалась на нашем рейсе. Самолет медленно стал выруливать на взлетную полосу.
Меня скрючило от боли, и только тогда Баст заметила, насколько серьезно у меня ранена рука. Ее лицо помрачнело.
— Сиди тихо.
Она прошептала что-то на древнеегипетском, и у меня начали слипаться глаза.
— Для исцеления таких ран нужно поспать, — объяснила она.
— А если Лерой вернется?
— Кто?
— Так, не обращай внимания.
Баст разглядывала меня, будто мы впервые встретились.
— Картер, ты оказался невероятно смелым. Сразиться с животным Сета… В тебе больше кота, чем я думала.
— Это… комплимент?
Она улыбнулась и дотронулась до моего лба.
— Скоро взлетим, котик. Спи.
Я не спорил. Силы вконец оставили меня, и я закрыл глаза.
Естественно, моя душа тоже решила полетать.
Мой ба кружил над Финиксом. Было яркое солнечное зимнее утро. Под крыльями приятно шелестел прохладный в это время года воздух пустыни. При дневном свете город выглядел совсем иначе — большой узор из бежевых и зеленых квадратов с точками пальм и голубыми капельками плавательных бассейнов. Куда ни глянь — повсюду горы, похожие на кусочки лунного ландшафта. Передо мной высилась самая крупная гора с протяженной цепью и двумя вершинами. Как прислужники Сета называли тогда эту гору? Ах да, Верблюжья.