– Поедем сейчас к тете Аглае, – сказала девочка. – Видел ее вчера?
– Видел, наверное, – пожал я плечами. – Я никого не запомнил – там человек двести было.
Действительно, людей на поминки собралось столько, что я даже удивился, как они уместились за столами. И как успели накрыть стол. Хотя, как я понял, готовили во многих домах одновременно, а потом блюда везли сюда.
– Такая… – Она неопределенно покрутила рукой у себя над головой, – с белыми волосами. Двоюродная сестра отца. Ну и дяди.
– С дядей по делу не говорила пока? – перескочил я на важное.
– Дяди с утра нет – он в порту, готовит товар к отправке. Вечером поговорим.
– А к тетке нам зачем?
– Тетка лошадей разводит, тебя верхом ездить научит, – улыбнулась Вера. – А то как собака на заборе, никуда не годится.
– Хорошо, если так, – согласился я и спросил у нее: – А где вообще у вас здесь приезжим останавливаться принято? В гостинице или как?
– А чем тебе здесь не нравится? – слегка надулась она.
– Нравится, но у нас, сама понимаешь, еще задача имеется – доказать твою самостоятельность. А если я все время рядом маячить буду, то кто-то и попенять этим сможет.
Повод съехать надуманный, если честно, но оставаться на жительство в усадьбе покойного Павла и его брата не хотелось. Просто чтобы не чувствовать себя приживальщиком. Так я канонир экипажа и боец из ватаги, обязанности мне известны, а так – не пойми уже и кто получусь. А охранять Веру круглосуточно на Большом Скате не требовалось, это она мне сама сказала еще в плавании. Остров был довольно тихий, вдалеке от контрабандных путей и чужих акваторий, и даже негритянских островов на два дня плавания в любую сторону от него не было. История сохранила пару упоминаний о налетах турок, но было это уже очень давно. А преступность местная здесь как таковая отсутствовала – глубинка, все друг друга знают, да и место зажиточное.
Вера задумалась над моими словами, затем сказала:
– Ты же не на один день здесь, так?
– Ну… да, – кивнул я.
– Тогда тебе лучше комнату снять. Те же вдовы многие сдают – и им монетка лишняя, и тебе дешевле. В гостинице больше возьмут, за неделю как за месяц отдашь.
– А как искать?
– Я помогу. Кстати, а после тетки надо нам к Дмитрию Бороде, мы у него всегда вино на продажу берем.
– Для Большого острова? – уточнил я.
– Именно.
В поездку отправились мы, против ожидания, не пешком и не верхом, а на легкой двуколке, в которую была запряжена давешняя серая кобыла.
– До Аглаи далековато – километров десять, – пояснила Вера. – Считай, другой край острова. А к Бороде уже в эту сторону возвращаться будем.
Она тряхнула вожжами, слегка хлопнув кобылу по сытому крупу, и та пошла скорым шагом, постукивая подкованными копытами о слежавшуюся и высохшую под солнцем поверхность дороги. Завертелись, поскрипывая, высокие узкие колеса в резиновых ободьях, коляска легко покатила по дороге, чувствительно подпрыгивая на неровностях.
Покинув поместье, мы оказались на тракте, который сразу повел нас в теснину между двумя горами, за которой вскоре открылась новая долина, широкая и просторная, ограниченная рядом холмов, виднеющихся вдали. Дорога, плавно извиваясь, спускалась в нее, все было видно как на ладони, до самых дальних границ. Виднелись и вспаханные поля, и какие-то сады, и виноградники, и стада скота.
Было видно, что народ здесь отсутствием трудолюбия не страдает. Везде в полях, в виноградниках, в садах и во дворах ферм – возились люди в широкополых соломенных шляпах, навстречу постоянно попадались повозки и тележки с запряженными в них лошадями и мулами. Люди приветливо здоровались с нами, а мы не забывали приветствовать их.
– Тут же не все время живут, так? – уточнил я, засмотревшись на один явно временного вида полудом-полусарай, прилепившийся к сараю настоящему. На звание настоящего дома это сооружение никак не тянуло.
– Нет, здесь инструмент держат и если только заночуют, – ответила она. – Так большинство фермеров в городке живет с семьями. Хотя есть и постоянно живущие, как Аглая, например.
– А Аглая семейная?
– Вдова. Была замужем за Демидом, хозяином «Гарпуна», китобоем, но те с промысла не вернулись четыре года назад. Потом хозяин гостиницы, Семен Пузан, к ней подкатывался, но она ему от ворот поворот дала.
Дорога по горбатому трясучему мостику пересекла быстрый и звонкий ручей, стекавший откуда-то с гор, затем вновь запетляла среди бесчисленных садов и полей. Впечатление складывалось, что на этом самом Большом Скате клочка земли так просто не пропало, каждый распахан и возделан. Про это и спросил.
– Так и есть, – подтвердила Вера. – Остров хороший, и земля плодородная, и воды пресной хватает. Так редко бывает – обычно или одно, или другое, или вовсе ничего. Поэтому в такие места жить все рвутся, а когда Первое Расселение шло, еще с Большого острова, на такие острова в первую очередь плыли.
– А сюда в первую волну заселились?
– В первую. Считай, что с самого начала новой жизни остров. Здесь хорошо жить, тем, кто ближе к туркам или франкам, – куда труднее.
– А с франками тоже деретесь?
– Меньше, чем с турками, но бывает, – ответила Вера. – И еще преступники беглые часто укрываются у них. А их преступники – у нас. К туркам бегать боятся: для них совсем чужие, сразу в рабство продадут, – а к нам бегают. Но это не на нашем острове – тут все тихо, дверей не закрываем.
– А в Новой Фактории, например? – уточнил я. – Закрывают?
– Сам не заметил? Там закрывать надо: торговое место, дикий берег, много случайных людей. Там всякое случалось.
– А чего ж тогда здесь все равно с револьверами ходят? – уточнил я, заодно похлопав по кобуре.
– Ну… – Она даже запнулась. – Потому что с ними всегда ходят. Мало ли что!
– Понятно.
– Преподобный Савва даже в проповеди говорил, что пренебрежение своей безопасностью – это пренебрежение даром Божьим, то есть жизнью. Если Господь даровал ее тебе, ты должен быть готов защищать ее всеми силами. А если ты не готов, то и дара недостоин. Если не защищаешься – ты самоубийца, и место тебе за церковной оградой.
– Ну… логично, – согласился я.
Но при этом из всего сказанного я сделал вывод, что мои функции как телохранителя здесь точно невостребованными останутся. Ну и хорошо, собственно говоря, в безопасном месте жить приятней.
– А на Большой остров когда?
– В следующий понедельник пойдем. Хочешь посмотреть?
– А как же! – даже вскинулся я. – Наслушался.
– Это правильно, там есть на что посмотреть, – кивнула девочка. – А тебе, кстати, после того как поселишься, надо будет к полковнику пойти. Он тебя в ополчение запишет – узнаешь, куда тебе бежать, если тревогу объявят.