– Это пока ты доберешься, – заявил он. – А я со «Смелого» возьму людей и с ними судно в порт отправлю.
– Опа! – удивился я такому заявлению не на шутку. – А меня куда?
– А ты в походе не погибай – и приходи за своим имуществом, – заявил он в ответ, попутно пощелкав рычажным затвором одного из карабинов и удовлетворенно кивнув. – Никуда оно не денется, сказал же. К тому же бумаги еще оформить надо: ты что думаешь – тебе ее просто так отдадут? Еще арестантов поспрашивают, свидетелей опросят – не быстрое дело. Ну-ка, что там? – всмотрелся он вдруг в берег. – Нет, вроде спокойно…
Я подскочил к бойнице в толстом щите, пригляделся. Птица какая-то черная под кустами бегает, насекомых собирает, вот ветки и шуршат. Кстати, кто там меня за ногу укусил?
Спустил штаны, поглядел на бедро. А нормально так, отек немаленький, и побаливает. Вроде как комар-переросток приложился. Нажал пальцем, красноватая опухоль побелела в месте нажатия. И что это значит? А черт его знает, я без понятия. Но похоже, что злодейское насекомое, или что это было, все же не слишком ядовитое. Меня не крючит и не колбасит, разве что жжение и зуд в этом месте. Поискал жало или что-нибудь такое – не нашел, так, вроде как иголкой кто уколол. Ладно, хрен с ним, пройдет. Вернул портки на место, затянул ремень.
– Кстати, Алексий, – окликнул меня брат Иоанн, – вот еще какое дело… насчет того, что девочке Светлова, по сути, ты защитник ненастоящий, – ты не волнуйся, раздувать мы этого не будем.
Во время разговора с ним я врать не стал – знал уже, что они перепроверять привычку имеют, – попался бы на вранье, а вот похоже, что правда не повредила. Если с нормальными людьми дело имеешь и сам не гадишь – она редко вредит.
– Спасибо, – кивнул я. – А почему?
– Потому, что ты и вправду там появился… как судьбой заказано, – сказал он задумчиво. – Да и не такие мы злодеи, чтобы из чистого принципа что-то хорошее ломать. А у вас видишь как получилось… Не беспокойся на этот счет, в общем. У тебя на эту яхту какие планы, кстати? – перевел он тему разговора.
– Честно? – переспросил я. – Если честно, то еще не знаю, она у меня всего час назад появилась. Что-то придумаю.
– Для товара она не очень хороша, – сказал брат Иоанн, оглядывая судно. – Быстрая, но грузоподъемность так себе. Чай и кофе возить можно, это верно, но на таких рейсах уже много торговых домов свои суда держат, трудно будет встроиться. Пока поставщиков найдешь постоянных, пока покупателей – денег может не хватить.
– А у меня их и так пока не хватает, – усмехнулся я. – Мне бы хоть малый ремонт оплатить: стекла эти самые и прочее – и то хорошо.
– С этим тоже проблема небольшая. Сходи к преподобному Савве, он тебе в долг выдаст, из общинной кассы.
– Ссуду? – всерьез так удивился я.
Вот как-то ссуды у меня не очень вязались с местными правилами. Брат Иоанн хмыкнул, покачал головой, словно сокрушаясь о моем тупоумии, потом все же сказал:
– Не ссуду. В долг даст. А ты потом отдашь. Вообще тебе не положено пока, надо сначала в кассу общинную взнос сделать, но будем исходить из того, что ты не знал. Да, потом еще общине какую-нибудь услугу за свой счет окажете. В рейс сходите, перевезете что-то – это уж как ваш совет решит.
– КВП, – сказал я вслух.
– Что? – не понял он.
– Касса взаимопомощи, – пояснил я. – У нас раньше на службе такую организовали, для своих. Сам туда вносишь сколько-то, а потом можешь оттуда взаймы брать, если надо.
– Верно, – кивнул он. – Возьми, найми экипаж, сделай ремонт… и мой тебе совет – возьми приватирскую лицензию.
– Это за пиратами гоняться? – удивился я. – Это же не так просто: тут и экипаж большой нужен, и слаживание боевое, и тактика…
– Не торопись, – подняв руку, оборвал он меня. – Приватиры еще и разведкой занимаются, в том числе и новых земель. Церковь за это платит. Иногда привлекаются к курьерской службе. Вот эта яхта, – топнул он каблуком по палубе, – она очень быстрая. Франкская постройка, кстати, с острова Святого Иеронима, не турецкая. Я сам на пакетботе пять лет отходил, сразу вижу. Ты на ней можешь даже к Тортуге пойти и оттуда убежать при необходимости – скорости хватит.
– К Тортуге, говоришь? – задумался я. – И что, оплаты хватит и на экипаж, и на содержание?
– А на что, по-твоему, приватиры вообще существуют? – ответил он вопросом. – Всем есть хочется, так что хватать должно и на содержание, и тебе… на свадьбу.
Как-то неспроста немножко все это происходит, как мне кажется. Хотя бы то, что, узнав про стоящую здесь «Лейлу», брат Иоанн взял с собой именно меня, не зная реально, чего я в бою стою. Проверяет? Хочет держать поближе? Какие-то другие планы на меня?
– Иоанн, а вот такой вопрос… ты говорил, что я не первый, так?
– Говорил, – кивнул он, вглядываясь через бойницу в заросли на берегу.
– А где остальные? Секрет?
– Вообще секрет, но не от тебя… сам факт того, что к нам кто-то попадает, – это да, это секрет.
Не поднимаясь высоко, он передвинулся к другому щиту и взялся наблюдать за следующим сектором берега.
– И?
– Один умер – он довольно старый был. Года три как преставился. Двое погибли… – Он перехватил мой взгляд и сразу добавил: – Не по нашей вине, не думай. Еще двоих мы… полуизолировали. Наполовину. Частично.
– Это как?
– Ограничили в месте жительства. Один в Благовещенске, второй в Кузнецке, на металлургическом работает. Он у вас инженером был – вот и здесь инженер.
– А те, кто с ним работает?
– Нет, не знают, он под подпиской. А если и знают, то информация никуда не уходит, мы приглядываем.
– А второй?
Брат Иоанн полез в висящую на боку сумку, извлек оттуда небольшую книгу в серой картонной обложке, перекинул мне. «Голос моря». Роман. Автор – Петр Трезубов.
– Книги пишет? – немного удивился я.
– Нет, иллюстрирует.
Я бегло пролистал страницы, обнаружив с десяток рисунков, сделанных в добротной, не халтурной манере, как рисовали в те времена, когда я сам увлекался Джеком Лондоном и Буссенаром. А что, неплохо. Ага, а вот и имя: Павел Воронцов. Вот так… интересно, кем в той жизни работал?
– А почему меня не изолируем? – задал я, пожалуй, самый важный вопрос.
– А ты – уникальный случай, – усмехнулся брат Иоанн. – Все твои предшественники ощутили себя кем-то особенным и пытались… много что пытались делать. Из того, что с Законом не согласуется. Вот и приняли такое решение – держать их под надзором. А ты, наоборот, пытался спрятаться, сойти за своего… Почему, кстати?
– С бывшей службы такая привычка, – усмехнулся я.
– А что за служба? – вскинул он брови.