Помещение было таким же, как и цех за спиной, но ни верстаков, ни шиномонтажа, ни подъёмников здесь не было. Было что-то вроде подиума, огороженного леерами, у одной торцевой стены. На подиуме стоял открытый шкаф с несколькими перекидными рубильниками. У ворот была застеклённая будка, судя по всему — из бронестекла, в которой сидел мужик в чёрной униформе с надписью «Охрана» на спине. Возле него стоял, прислонённый к столу, полуавтоматический дробовик «Сайга-12К».
Сразу перед размеченным прямоугольником начиналась невысокая, сантиметров тридцать, ребристая эстакада, грубо сваренная из стальных листов и швеллеров. Эстакада стыковалась с грубо сваренной роликовой платформой на рельсах, на которой вполне можно было поместить большой грузовик. Рельсы уходили под арку, стоявшую неподалёку от задней стены из серого силикатного кирпича.
У стены слева, друг на друге, как обычные складские поддоны, лежал огромный штабель этих самых платформ, а возле них скромно притулился вилочный погрузчик, которым, судя по всему, платформы устанавливались на рельсы. Одноразовые конструкции? А потом их куда?
Арка выглядела ничуть не футуристичней, чем грязноватая кирпичная стена за нею. Здоровая рама, сваренная из листового металла, с какими-то жёлтыми цилиндрами по наружному периметру. Сама арка была грубо покрашена суриком. На верхней перекладине висел обычный светодиодный светофор, уложенный набок. Разве что подходящие к арке кабели вызывали некоторое уважение, да и то небольшое.
— Не внушает? — угадав мою реакцию, усмехнулся Зимин.
— Не слишком, — честно сознался я. — За бутылку сварили?
— За два ящика, — засмеялся он, и я даже не был уверен, что Зимин не шутит. — Главное, что работает. Впрочем, здесь только портал. Всё оборудование во флигеле, несколько человек там ещё. Теперь попрошу чуть-чуть внимания. Готовы?
— Готов.
— Тогда даю последние инструкции, — перешёл он на деловой тон. — Садитесь в машину, ждёте. Я ухожу к стартовому пульту. Загорится красный свет. Возможно, придётся немножко подождать. Посидите там, не нервничайте. Загорится жёлтый — заводитесь. Если что-то случится, не заведётесь вдруг, или ещё что — сразу давите на сигнал. Начнём заново. Это не перекрёсток, зелёного ждать не надо, и вы сразу заезжаете на платформу, пока передние колёса не упрутся в ограничитель. Видите?
Он показал пальцем на поперечную трубу, кривовато приваренную у самого края платформы.
— Вижу, — подтвердил я.
— Прекрасно, — продолжил Зимин. — Глушите двигатель и просто ждёте. Загорится зелёный, включится сирена — это начало процесса прохода. Платформа сама поедет вперёд. Не боитесь, не волнуетесь, стараетесь просто замереть. Выглядит — как в кривое зеркало въезжаете. Самое главное: никаких движений, никакой паники, всё идёт как надо. Зеркала, которое появится перед вами, — не пугаетесь. Старайтесь даже не шевелиться в кабине и задержите дыхание, пока сами, в смысле ваше тело, полностью зеркало не проедет. Это понятно? Нельзя шевелиться.
— Понятно, — кивнул я.
— Портал односторонний. Попытаетесь что-то сделать — встать, выскочить из машины — никто даже не предскажет, что с вами будет. Только вперёд, платформа сама идёт с нужной скоростью. Портал вам не повредит, всё остальное узнаете на той стороне. Там вас встретят и всё объяснят, что делать дальше. Повторите, пожалуйста.
— Жду жёлтого в машине, заезжаю на платформу, глушу мотор. На зелёный с сиреной меня тащит в кривое зеркало, при проезде которого даже не дышу. Меня встретят, — максимально коротко повторил я инструкции.
— Всё. Удачи. — Он хлопнул меня по плечу. — По машинам.
Он направился к подиуму, а я сел в машину. В почти пустом зале было хорошо слышно, как забухало железо под каблуками Зимина, когда он прошёл за леера ограждения. Что-то лязгнуло, и возник негромкий шум, как будто включился большой вентилятор. Впрочем, может, это вентилятор и включился. Хотя нет, шум шёл от арки. На светофоре вспыхнул красный фонарь.
Ждать жёлтого пришлось совсем недолго — не больше минуты. Шум усилился и перерос в тонкий, довольно неприятный свист. Светофор загорелся жёлтым, я завёл машину. Снова застучал дизель. Громко, как-то даже нахально, вызывая гуляющее от стены к стене эхо.
«Да куда же я прусь-то, идиот?» — подумалось. Меня бросило в пот, в кровь влетело не меньше литра адреналина, аж в глазах круги пошли. Изображение стены в арке заколебалось, словно там поднимался горячий воздух, только он не поднимался, а собирался к геометрическому центру проёма.
Я врубил первую передачу, отпустил сцепление, и тяговитый дизель легко затащил меня на платформу. Машина упёрлась в трубу, скрипнув резиной, я заглушил мотор. Жёлтый горел передо мной как маленькое солнце, звук действовал на нервы, он был как зубная боль в стадии обострения.
Свист ушёл куда то в область ультразвука, заставив меня сморщиться, и исчез совсем, сменившись гудением, как от трансформатора. Проём арки на какое-то мгновение прострелило искрами, колеблющаяся поверхность как будто бы подёрнулась инеем и превратилась в колыхающуюся ртуть. Я увидел отражение фургона, себя за рулём — волнующееся, расплывающееся, двоящееся, разрывающееся на фрагменты и снова сливающееся. Вспыхнул зелёный, и включился ревун, как на больших чёрных машинах с синими мигалками, посылая в замкнутое складскими стенами пространство требовательное рявканье.
— Да и мать его яти! — крикнул я сам себе, чувствуя, как меня вместе с машиной с металлическим скрипом потащило вперёд, внутрь своего собственного отражения. Кенгурятник, затем капот беззвучно погрузились в него, затем стойки лобового стекла…
Волнующаяся ртуть зеркала неумолимо приближалась, мои колени ушли в неё, и я почувствовал… сложно сказать, что я почувствовал… как невесомость, но только там, где меня втянуло в эту самую мембрану между… мирами? Чем и чем? Появилось желание скорее просунуть голову на ту сторону, но я, наоборот, замер и перестал дышать. На меня накатывалось моё собственное уродливое отражение — перекошенное, плывущее всё ближе и ближе к лицу, прямо носом в него. Я зажмурился, почувствовал в лице одновременно и жар, и холод, что-то скользнуло по щекам к затылку, звук ревуна неожиданно исчез, как его и не было, наступила тишина, я почувствовал, как что-то так же облизнуло холодом спину. Я открыл глаза, сразу же бросил взгляд в зеркало заднего вида — машина появлялась из ничего, из колеблющегося воздуха!
Меня внесло в бетонный ангар, слева от меня были распахнутые ворота, через которые в помещение щедро вливался солнечный свет. В ангаре не было никого. С гулким металлическим ударом платформа остановилась, лязгнули стопоры, а я перевёл дыхание. В ворота забежал высокий крепкий блондин с короткой стрижкой, в униформе песчаного цвета с каким-то шевроном, в малиновом берете с золотой эмблемой, махнул оранжевым светящимся жезлом в сторону выезда и крикнул:
— Туда, туда сразу давай. Заводись и освобождай платформу. Паркуйся на пятом месте, снаружи. Давай, мужик, не тормози!