Казалось бы, ничего сверхординарного, но… у нас начали появляться повторы в истории. Например, взять слово «вампир». На вампира похож тот, кто командовал Мраком; якобы на разгром гнезда вампиров приехал в Царицын Пантелей; то безмозглое создание, которое Васька поименовал «вампиро-големом», тоже было сделано из вампира. Затем мы имеем повторения в термине «Вирацкое баронство». Мрак жил там и на их доморощенную разведку работал, от той разведки к нему приехал вампир — уже пересечение понятий, а не только совпадения, — и портал, по которому ушёл Пантелей, был нацелен на Дурное болото, что отделяет Тверское княжество от Вирацкого же баронства.
А ещё появилась идея, что таинственный вампир вполне может скрываться в Великореченске и готовить очередную пакость. Вплоть до собственного визита к нам домой.
— Маш, ты в последнее время никого не приглашала к нам в гости заходить? — как бы между делом спросил я девушку.
— Нет, а что? — ответила Маша вопросом на вопрос, жуя сдобную булочку, густо намазанную клубничным вареньем.
— Сашка считает, что вампир к вам может заглянуть, — пояснил Васька, который отогрелся и к которому вернулась былая живость ума.
— Это правда, что вампир без приглашения не войдёт? — спросила она.
— Правда, не войдёт, — ответил я. — Если жильё после постройки было освящено или получило иное благословение от светлых богов, то для него это почти невозможно. Ворваться сможет, но ему будет очень плохо. И самое главное — всем сразу ясно, кто он такой. Другое дело, что должен быть жив тот хозяин дома, который призывал благословение. Я в данном случае.
— А если ты… извини… ну… — замялась Маша.
— Если я умру, а ты останешься жить там, то должна сама звать жреца и освящать дом заново, — просветил я её. — Иначе любой вампир зайдёт к тебе как к себе домой. И они такие дома чуют, и дома эти под особой угрозой. А вот пригласить его в дом, если ты в нём сейчас живёшь, будучи сама приглашённой мной, можешь. Поэтому и спросил.
— Нет, никого не приглашала и даже на базаре, кроме как о цене, ни с кем и ни о чём не разговаривала.
— Это хорошо, — кивнул я.
— А ты на вампиров охотишься? — спросила она.
— Он на всех охотится, — сказал Васька. — Если перечислить, сколько он всякой твари извёл, хватит на средних размеров Дурное болото. Кстати, хочешь этого работодателя поискать?
— Хочу. Поможешь?
— Помогу, — сказал Васька, посерьёзнев. — Я специально для тебя дело придержал. Город двести за вампира в пределах стен даёт, в случае успеха — пополам.
Вообще-то Васька с вампиром может справиться запросто. Он некромант, а вампир технически мёртв. Плоть его подвластна Ваське абсолютно. Но есть две проблемы — Васька канительный, а с вампирами надо действовать быстро. А ещё он малость трусоват, и к тому же он классический тип «кабинетного колдуна». Выход «в поле» для него труд почти непосильный. Поэтому в таких случаях он любит обращаться ко мне.
— Как поступим? — поинтересовался я.
— Как обычно. Собирай своё барахло и заезжай за мной. Покатаемся. Годится?
— Вполне, — кивнул я. — Жди, через часок вернусь.
На сем мы откланялись. Ваське надо было делом заниматься. А мне — готовиться к охоте. Визит в банк на потом перенесём.
С вампирами у меня опыт неплохой, и арсенал на них специальный подобран. Главное, чтобы Васька сумел этого вампира найти и чтобы тот оставался в городе. А то мог и свалить. Некромантов мало, а Ваську половина Великоречья знает. И все знают, что некроманту вампира найти проще некуда. А городской голова платит Ваське раз в месяц за то, что тот в пределах городских стен катается в сопровождении охотников да ищет, где «вампиром пахнет». Поэтому у нас ими не пахнет эдак года два, пожалуй. И поэтому наш гость вполне мог уже сбежать — описания у нас нет, Мрак его всегда в капюшоне видел.
Домой я рванул бодро, и вскоре машина стояла во дворе, а я полез в свой волшебный шкафчик. Надо было собраться. Охота на вампира дело такое… своеобразное. Если правильно подготовишься и суетиться не будешь, может пройти легко, а вот если лопухнёшься… Понятия «неудачно» здесь не существует. Разорвёт вампир. В нём, даже недавно обращённом, силы раза в три больше, чем во мне. А уж вампир старый сильней молодого в несколько раз, да и магией кое-какой владеет.
Перво-наперво я извлёк из шкафа кольчугу гномьей работы. Хорошую такую кольчугу, не слишком даже толстую, не тяжёлую, которую натянул на себя. Её прокусить сложно, а кроме того, на браслетах и воротниках оной знаки солнца изображены. Если вампир попытается в горло зубами вцепиться, то наверняка на них мордой напорется. А для него это как калёным железом. Раны от освящённых предметов не затягиваются у них долго, иногда — пожизненно.
А у вампиров в драке иногда крышу срывает, если близко пульс чувствуют. Кровь для них не столько жизнь, сколько тяжелейший наркотик. Именно в этом главная проблема с вампирами. Для того, чтобы поддерживать в себе жизнь, достаточно совсем немного крови, и совсем не часто. И вовсе не обязательно прямо из сонной артерии, можно и консервированную. Когда вампир пьёт из живого человека, его как будто в рай возносит. Старые вампиры это ещё контролировать умеют, а молодые — очень часто нет. И именно молодые устраивают «вампирские пиры» с многочисленными жертвами, после которых их обычно сразу находят и истребляют. Они как обкурившиеся дурь-травы подростки становятся, сами себя не осознают и не контролируют. Вот и может рвануть он клыками к шее, не убив тебя предварительно, и нарвётся на ворот кольчуги со знаками солнца — крестами с закругленными перекладинами на концах.
Дальше из защиты святая вода. Она может быть посвящена любому из богов, кроме тех, что покровительствуют мёртвым. Если она была освящена в храме и прошла через серебряный сосуд, освящённый там же, она вампиру как концентрированная серная кислота. А налью я её в самый что ни на есть водяной пистолет, только резервуар в нём серебряный, и тоже со знаком солнца, на нём рельефно изображенным. Так надёжней. Плесну — мало не покажется. И запасной фиал с собой прихвачу: ещё два раза эту брызгалку зарядить можно.
Это всё средства оборонительные. Теперь средства усмирения. Иногда появляется возможность взять вампира живым. Редко, но бывает. На моей памяти такое было дважды, и подчас это очень полезно. Второй мною взятый — в прошлом коммивояжёр одного нижегородского торгового дома — рассказал о гнезде в Твери, да ещё и со связями. Всплыли имена, был скандал, занималась сама контрразведка. А я тогда забесплатно работал. Городской заказ был, и была моя очередь послужить обществу.
Я стащил со шкафа брезентовую сумку, заглянул в неё. Железная глухая маска, ошейник, пояс и кандалы на все конечности, соединённые цепью. Конструкция хитрая: рванёшь за свободный конец цепи — и руки-ноги стянутся вместе, «ласточкой». Возьму на всякий случай. А вдруг удастся этому самому вампиру вопросики позадавать? Мёртвый-то он мёртвый, но у меня в руках ему всё равно небо с овчинку покажется — лучше, чем живому. Проверено. Ну и в довершение — оружие.