— Больно? — усмехнулась Маша. — Это потому, что мы близко. Сиди пока, мы отойдём в сторонку.
Она жестом предложила нам отойти от камеры, оставив кровососку наедине с новыми страхами. Так мы и сделали, направившись к широкой двустворчатой двери в дальней от нас стороне зала, сопровождаемые равнодушными взглядами доброго десятка вампиров, сидящих в своих клетках. Пусть сидят, не до них нам.
А вот через эти грязноватые железные створки и проходит наше продолжение маршрута. Опять построились в боевой порядок, держа ворота под прицелом.
— Всем внимание! — заговорил я. — По поводу этих самых слуг, что очень тяжёлые. Убить их никак не получится, способ лишь один — стрелять прямо в пасть. Или башку снести, но они как глина сырая — даже топор завязнет.
— Это как так? — удивился Орри.
— А так. Продукт колдовства, Пантелей их из вампиров делает, — пояснила Маша. — Но то, что держит их живыми, у них во рту. Другого способа справиться нет. В меру сил буду прикрывать вас, если наткнёмся, постараюсь хотя бы не подпускать близко. А дальше уж вы сами.
— А глаза? — спросила Лари, поглаживая цевье «огрызка».
— Глаза должны быть уязвимы, — ответила колдунья. — Но не уверена, что смотрят они именно глазами.
— Ясно, — кивнула демонесса, не выглядя слишком уж озабоченной.
Я выкинул из ружья патроны с «колотухами», а вместо них забил в стволы два с картечью. Обычной, без хитростей: всё равно ни огонь, ни серебро на таких тварей действовать не должны. Только бить по-тупому картечью, на разрушение. За спиной у меня послышалось металлическое бряканье — Балин изготовил к стрельбе «фауст», которым против Ночного гостя так и не воспользовались, что и к лучшему — тесновато, а осколков от этих гранат много.
— Ну раз ясно, то пошли, — сказал я. — Орри, глянь, замок заперт или как? Балин, давай дверь на прицел. Но без команды не стреляй.
Про команду я добавил, вспомнив о том, что здесь в любом месте может Настя оказаться. А гномы не очень в курсе всех дел, могут пальнуть в кого угодно. А теперь надо поаккуратней, да и кто знает, кого мы вообще встретим?
Замок лязгнул, Орри удовлетворённо пробурчал что-то, убирая инструменты и снимая с плеча пулемёт. Имеешь гнома в команде — имеешь взломщика. Безразлично какого гнома, уточню. У нас что Орри, что Балин — любой замок для них как орех щёлкнуть, разве что за исключением особо сложных, гномами же изготовленных.
Все разбежались за колонны, которых, к счастью, было много и которые являли собой хорошее укрытие. В том числе и от гигантских обезьян, как мы совсем недавно убедились.
— Приготовились! — скомандовал я, беря на прицел двери. — Открывай!
Орри вцепился в ручку и потянул протяжно завывшую створку на себя. За нею была пустота. Ну в смысле насчёт охраны. Недлинная лестница вверх с выщербленными ступенями, а там ещё одна дверь, близнец этой. Опять всё заново начинать. Радует лишь то, что эту дверь тоже снизу на прицел можно взять — очень не хочется скапливаться в узком проходе всем сразу.
— Орри, только замок открой — и сразу беги вниз! — крикнула Маша, по ходу что-то колдуя. — Сам дверь не открывай!
Гном лишь кивнул, подбежал к двери и, присев возле неё, взялся возиться с замком. Маша же, пробормотав: «Какая уж теперь скрытность», — выпустила с ладони светлячок поискового заклятия. Он покрутился над нами, запоминая, а затем вспорхнул вверх по лестнице, прошёл сквозь дверь и исчез из виду. Маша прикрыла глаза, к чему-то прислушиваясь.
Гном закончил с замком, сбежал вниз и занял позицию за одной из колонн, подняв перед собой пулемёт как винтовку. Маша открыла глаза, словно проснулась, кивнула каким-то своим мыслям, после чего сказала:
— За дверью какой-то зал, и в нём кто-то есть. Охрана, наверное. Я открою створки, а вы готовьтесь.
— Понял, — кивнул я. — Лари, гранаты! Балин, приготовься! Можно открывать.
Луч Силы обдал меня холодом, а тяжёлые двери над лестницей вдруг распахнулись с такой силой, словно через них невидимый тур-ящер пробежал. Створки с грохотом врезались в каменные стены, но не отскочили назад, а будто прилипли к ним — лишь каменная крошка посыпалась водопадом. Вот это да!
Прямо за дверью оказались две фигуры в клобуках, с откинутыми капюшонами и с тяжёлыми боевыми топорами в руках. За ними стояли ещё две, уступом. За ними — ещё. Видать, наша деятельность в «вампирской тюрьме» без внимания не осталась, и нас ждали. А вот самопроизвольное открытие ворот оказалось неким сюрпризом, судя по тому, что противник выстроился на верхней ступеньке наподобие мишеней в ярмарочном тире.
— Балин, огонь! — крикнул я.
Тот команды ждал, и в ту же секунду пространство между нами и строем фигур с топорами прочертила дымная дуга. Я успел заметить, что граната из «фауста» угодила прямо в грудь стоящему в центре и рванула. Вспышка, дым, грохот, взвизгнули осколки. Я выглянул из укрытия и наткнулся взглядом на оторванную голову, медленно скатывающуюся по ступенькам. Одного разорвало на куски, стоящему рядом оторвало руку с топором и, кажется, сломало шею, судя по тому, как скособочило ему голову. Остальные же стояли почти недвижимо. А затем, словно подчиняясь невидимому приказу, разом шагнули вниз по лестнице.
— Господа заключённые вампиры, вы можете полюбоваться на тех, кого из вас скоро должны сделать! — громко крикнул я обитателям камер, после чего добавил: — Лари, гранатами огонь!
И сам метнул толкушку ГОУ в коридор. А следом за ней полетела вторая. Два взрыва наложились друг на друга, пахнуло гарью и серой, один из спускавшихся вампирских големов свалился на бок, но так и не выронив топора — ему оторвало ступню. Но это было всё, чего мы добились, остальные, хоть и сильно, до висящих лохмотьев, посечённые осколками, продолжали двигаться вперёд.
Затем по вампирам стегнули две пулемётные очереди. Никого не убили, но заставили покачнуться. Причём старались стрелять по головам: как минимум двоим рвануло лица. Но сверху начал спускаться второй ряд големов, ещё шестеро. Это уже серьёзно. Скорее, даже плохо.
Ждать некогда, пока они все выйдут из коридора и начнут гоняться за нами по залу. Тогда нам кранты, выпускать нельзя. И я просто бросился навстречу нежити, вскинув ружьё. Равнодушные глаза противников остановились на мне, один начал поднимать топор, но я притормозил в нескольких шагах и дважды выстрелил, целясь прямо в клыкастые рты двоих из них.
Это сработало. Добрая пригоршня картечи одного повалила назад, топор вылетел со звоном из руки, а второму голову разорвало, так, что её верхняя часть, как сбитая набок шапка, повисла сбоку. Покачнувшись, он тоже упал, но уже вперёд. А затем я едва успел увернуться от метательного топорика — кажется, даже не успел, а просто Маша его отклонила.
Двумя огромными прыжками я заскочил за колонну, услышав, как второй топорик с громким звоном ударил по камню. Затем дуплетом пальнула Лари, и я, выглянув, увидел ещё одно тело, рухнувшее на пол. Ай да Васька-некромант, научил, как неуязвимых с виду тварей бить! А первый ряд-то мы уже выбили!