— Либо?
— Либо влюбленный идиот. Только извини, но слово «влюбленный» к тебе никак не клеится, не смотря на то, что «идиот» — это определенно про тебя.
Выслушав небольшую тираду друга, и сделав свои выводы, Эрик ухмыльнулся и ответил:
— А это и не любовь, это что-то другое и гораздо большее.
— Тогда не морочь мне голову всякой сопливой ерундой. Ты на Лию так смотришь, будто готов сожрать и изнасиловать одновременно.
— Да, ты прав, именно это я и хочу с ней делать двадцать четыре часа в сутки, — ухмыльнулся Эрик, довольный, как кот после сметаны.
— Тогда не стоит свою болезнь прикрывать какой-то любовью. Я давно догадывался о том, что ты нездоров, и, похоже, сейчас у тебя обострение.
— А мне это нравится, причем до одурения.
— Я рад за тебя, Эрик, но все же на счет Стаи я бы посоветовал еще подумать. Стоит ли оно того?
— Стоит, — уверенно ответил он.
Джозеф пожал плечами, в очередной раз глотая пиво из жестяной банки.
— По-моему, ни одна женщина не стоит той свободы, которая есть у тебя, даже такая как Лия.
— Ну, вот ты и ответил на мой вопрос — ты еще не любил. А вот мне уже не нужна свобода без этой девчонки, Джус. Понимаешь, о чем я? И в любом случае, у меня нет выбора.
После этих слов у Эрика на порядок испортилось настроение, потому что в нем снова проснулся панический страх и неуправляемая ненависть. Он подумал о Нифере. И что же выходило — ненависть была привычной. Кажется, Эрик научился ненавидеть своего отца раньше, чем говорить. А вот страх… это было далеко непривычным чувством. Эрик достаточно знал своего отца, чтобы понимать, на что способен этот ликан в достижении своей цели, и особенно, если дело касалось Нейлы. И этих знаний было достаточно, чтобы заставить его испытывать этот самый поганый страх, что его девочка может попасть в лапы к этому извергу.
— Да брось, Эрик, какой выбор?
— Ты видел, как Нифер сегодня смотрел на Лию? И что он вообще говорил на счет нее?
— Нуууу… у твоего папаши известный диагноз, так что тут я могу только посочувствовать.
— А раз ты такой умный, то без труда можешь догадаться, что если я не стану Альфой этой Стаи, то им станет Нифер, потому что его Лии не одолеть ни в какой схватке. И это значит, что и Лия достанется ему… — сказал Эрик, ощущая, как режут свои же слова. Даже думать было не выносимо, что есть такая вероятность.
Джозеф задумался, ответив после короткой паузы:
— Хорошо, пожалуй, на этот раз я с тобой согласен — ты в жопе, поздравляю.
Словно сказав тост, Джозеф допил пиво, смял в руке банку и бросил жестяной комок через всю комнату, попадая точно в заранее приготовленную там урну.
— Спасибо, выпендрежник, — ответил Эрик, упираясь лбом в подушку.
Ненависть и злость немного отвлекали от боли, которая ему уже порядком надоела. Эти чертовы раны заживали слишком медленно, выводя его из строя на целый день, но все же, гораздо быстрее, чем могло быть у любого другого ликана. И от этого процесса заживления дергало всю спину, а иногда даже так, что в глазах то темнело, то появлялись яркие вспышки. Если бы Эрик попросил обезболивающее, возможно, кто-нибудь и выполнил бы его просьбу, и этот процесс прошел бы гораздо незаметнее. Но его не для того так наказывали, чтобы потом облегчить страдания. Эрик прекрасно знал, что таковы правила для тех, кто нарушает законы. Поэтому, он предпочитал как можно скорее удовлетворить волю Ветхих, чтобы ему уже ничего не мешало спокойно заняться самым главным.
— Всегда пожалуйста, — во все зубы улыбнулся ему Джус. — Мне остается только пожелать тебе удачи. И кстати, Сара сказала нам остаться и проконтролировать, чтобы в завтрашней схватке все было честно. У меня остается только один вопрос — как ты будешь драться с женщиной, по которой с ума сходишь?
— На счет этого можешь даже не переживать. У нас было достаточно тренировок. И кстати, ее тоже воспитывали Ветхие, и тренировали те же, кто тренировал и нас.
— Да ладно?! — выпалил Джозеф. — Ну тогда, пожалуй, это будет интересное зрелище.
На этом их задушевный разговор был прерван — открылась в комнату дверь, и к ним зашла Лия.
Ну, наконец-то! Эрик даже забыл о боли, чувствую, как теплеет в груди.
— Нейла, мое почтение, — улыбнулся ей Джозеф. — Как дела в Стае?
— Могло быть и лучше, — ответила она, бросив на ликана лишь короткий взгляд.
Ее внимание было приковано к спине Эрика, которому совсем не нравилось, что читалось в ее глазах. В них стояло непривычное сострадание. Нет, ему, конечно, было приятно, что Лие не безразлично его состояние, но вот жалость это было не тем чувством, которое он хотел в ней видеть.
— Там что, все настолько плохо? — спросил он ее про свою спину.
— Уже не настолько, но мне все равно не нравится. Долго еще будет заживать?
Стиснув зубы и приложив некоторые усилия, Эрик приподнялся и сел на крою кровати, совсем не слушая, как Лия рычит на него и просит не двигаться:
— Эрик, что ты делаешь?! Тебе нужно лежать как минимум еще несколько часов…
— Иди сюда, — ответил он ей, протягивая руку, и от этого движения, которое растревожило рваные мышцы спины, перед глазами снова промелькнули яркие вспышки.
Ну и черт с ними! Наконец-то пришла его девочка, которая может помочь ему забыть о боли, сделав из этого ощущения самое сладкое удовольствие. Подойдя ближе, Лия вложила свою ладошку в его руку. Эрик сжал тонкие пальцы и притянул ближе, уводя Лию вниз, раздвигая ножки и заставляя сесть к себе на колени, лицом к лицу, дыханием к дыханию.
— Простите, — подал голос Джозеф, о котором оба, похоже, уже забыли, — вам свечку не подержать?
Встав с кровати, ликан обошел их, направляясь к двери, и Эрик теперь смог увидеть на его лице самую издевающуюся и довольную ухмылку, какую он когда-либо видел.
— Как-нибудь без тебя справимся, — ответил ему Эрик.
— Ну, раз я вам ничем не пригожусь, то пойду, наверное. Только скажу напоследок кое что Нейле. — Услышав свое имя, Лия повернула к нему голову. — С учетом того, что у нас с Эриком достаточно хорошие отношения, и я кое-что могу понять в ваших отношениях, но все же хотел сделать замечание о том, что было в зале…
— Джозеф, — окликнул его Эрик, — вали отсюда.
Джозеф уже открыл дверь, но выходить не спешил:
— Я просто хотел попросить ее больше так не делать, хорошо, Нейла? Все же, выдавать так открыто свою слабость вам не идет, обоим.
Лия открыла рот, чтобы ответить, но Эрик тут же закрыл этот ротик своей ладонью и сказал сам:
— Начнем с того, Джус, что такого больше не повторится. А теперь, вали отсюда, или тебе все же дать в руки свечку? Может, поучишься у меня чему-нибудь?