Шэй отскочила подальше от серебристой лужицы. Тэлли тоже отступила на несколько шагов, не отрывая глаз от завораживающего зрелища.
Старик, забравшись на верхнюю полку, в ужасе взвыл:
— Да вы с ума сошли! Как же можно было это выливать!
Жидкость начала шипеть. Музейное помещение наполнилось запахом горелого пластика.
Сирена сменила тональность. В углу комнаты открылась небольшая дверца, и из-за нее выехали два небольших дрона. Шэй прыгнула к ним и ударила по первому прикладом винтовки. Дрон отлетел к стене. Второй робот увернулся и пустил в серебристую лужицу струю черной пены.
Шэй ловко отбила струю прикладом и перескочила через расползающегося по полу серебристого «паука».
— Приготовься прыгать.
— Прыгать? Куда?
— Вниз.
Тэлли посмотрела на пол и заметила, что лужа проседает. Керамические плитки под серебряным «пауком» таяли, растворялись.
Ткань костюма-невидимки была прохладной, но Тэлли все же почувствовала жар дикой химической реакции. Запах горелой пластмассы и обугливающейся керамики стал просто удушающим.
Тэлли сделала еще шаг назад и спросила:
— Что это за дрянь?
— Это голод. В форме наноустройств. Это вещество пожирает практически все и при этом размножается.
Тэлли невольно попятилась еще дальше.
— А как… его остановить?
— Я что, историк? — Шэй очистила подметки ботинок, наступив на черную пену. — Вот эта штука, похоже, помогает. Тот, кто тут главный, наверняка имеет аварийный план.
Тэлли посмотрела на старика. Тот, забравшись на верхнюю полку, смотрел вниз глазами, полными ужаса.
«Надеюсь, аварийный план — это не только лазание по стеллажам и паника», — подумала Тэлли.
Пол застонал и треснул. Середина серебристой лужицы скрылась из виду. Тэлли от изумления раскрыла рот. Наноустройства растворили перекрытие меньше чем за минуту. Серебристые щупальца продолжали алчно ползти по полу во все стороны.
— Вперед! — крикнула Шэй, проворно шагнула к краю пропасти в полу, глянула вниз и прыгнула.
Тэлли шагнула к дыре.
— Постой! — крикнул старик. — Не бросай меня!
Тэлли обернулась. Одно из серебристых щупалец подобралось к стеллажу, на который забрался старик, и уже начало лакомиться древним оружием и прочими музейными экспонатами.
Девушка вздохнула и запрыгнула на полку рядом со стариком.
— Я вас спасу, — сказала она. — Но если вы мне помешаете, я скормлю вас этой дряни!
Ее голос из-за маски звучал искаженно, и слова прозвучали чудовищным ревом. Смотритель от испуга расплакался. Тэлли оторвала его пальцы от полки, уложила старика себе на плечи и спрыгнула на чистый островок пола.
Комната наполнилась дымом. Старик жутко раскашлялся. Стало жарко, как в сауне. Жар просачивался под костюм Тэлли. Она вспотела впервые с тех пор, как стала чрезвычайницей.
Еще один кусок пола провалился вниз с громким треском. Перед Тэлли предстало нижнее помещение — огромный зал, заполненный машинами. Серебристые ручейки ползли по ним. Одна из гигантских машин была наполовину покрыта слоем нанослизи.
Арсенал начал серьезно сопротивляться. В воздухе появились маленькие летающие дроны, разбрызгивающие черную пену. Шэй прыгала от одного дрона к другому, отбивая в стороны струи пены.
Высота была приличная, но другого выбора у Тэлли не было. Нанослизь успела подгрызть основание стеллажа, и он накренился.
Тэлли сделала глубокий вдох и прыгнула. Пока они летели вниз, старик все время кричал.
Приземлившись на крышу одной из машин, Тэлли охнула от тяжести, но тут же спрыгнула на чистый участок пола. Голодная нанослизь была близко, но Тэлли ухитрилась сгруппироваться и не упасть. Подошвы ее ботинок пискнули, как испуганные мыши.
На миг Шэй прервала сражение с дронами-пожарными и указала вверх:
— Осторожно!
Тэлли не успела запрокинуть голову. Она услышала треск. Вот-вот мог рухнуть вниз новый кусок пола. Она запрыгала по залу, перескакивая через серебристые ручейки и лужицы черной пены. Было похоже на детскую игру в классики, но тут ошибка грозила гибелью.
Добежав до другого края зала, Тэлли услышала грохот. Потолок обрушился. На строительные машины упало все, что лежало на музейных полках. Две машины уже буквально кипели, окутанные нанослизью. Над ними отчаянно кружились дроны и поливали их черной пеной.
Тэлли уложила старика на пол и посмотрела на потолок над головой. В данный момент они находились уже не под музейной комнатой, но ведь нанослизь могла распространяться и по стенам. Неужели она сожрет все здание Арсенала?
Возможно, план Шэй был именно таков. Черная пена оказывала какое-то действие, но Шэй перепрыгивала с одного безопасного места к другому и пыталась помешать роботам выполнять их работу.
Сигнализация снова зазвучала по-другому. Теперь это был сигнал к эвакуации. Тэлли решила, что это совсем неплохая идея.
Она повернулась к старику:
— Как отсюда выбраться?
Старик, натужно кашляя, прижал к губам кулак. Даже в этот громадный зал пробрался удушливый дым.
— Поезда, — хрипло выговорил старик.
— Поезда?
Старик указал вниз:
— Подземка. Сразу под нижним этажом. Вы как сюда попали? И кто вы такие, кстати говоря?
Тэлли застонала. Подземные поезда? Скайборды остались на крыше, но туда можно было выбраться только через шахту для вылета аэромобилей, битком набитую свирепыми машинами, которые наверняка проснулись…
Они оказались в западне.
Неожиданно ожила громадная машина. Похоже, она была сельскохозяйственная. Перед бампером на ней была укреплена рама с лезвиями, и они начали медленно вращаться. Машина пыталась повернуться на месте, выехать на свободное пространство.
— Босс! — крикнула Тэлли. — Нужно убираться отсюда!
Шэй не успела ответить. Все здание содрогнулось и загрохотало. Одна из строительных машин, целиком объятая серебряной слизью, начала проваливаться под пол.
— Посмотри вниз, — негромко проговорила Тэлли.
— Сюда! — прокричала Шэй. Ее голос был едва слышен на фоне треска и лязганья.
Тэлли повернулась к старику.
— Не прикасайся ко мне! — взвизгнул тот. — Меня спасут, если ты меня не тронешь!
Тэлли помчалась через зал, надеясь, что пол под ней не провалится. Шэй ждала ее, размахивая винтовкой и оберегая от черной пены расползающееся по стене серебристое пятно.
— Мы пройдем здесь. Потом — через следующую стену. Рано или поздно окажемся снаружи, верно?