Слава припарковался на стоянке и повел меня в «Они здесь». Как только я зашел в кафе, то сразу ощутил специфическую атмосферу – повсюду стояли макеты чужаков, у всех посетителей был какой-то странный вид, отличающий их ото всех людей, а над барной стойкой висел огромный плакат, на котором был изображен чужак. Фотография была до того хорошо сделана, что меня пробрала дрожь, глаза чужака смотрели прямо в объектив, а казалось, будто чужак смотрит именно на меня.
– О, слава Славе! – воскликнула полноватая женщина. Она стояла за барной стойкой. Почему-то я подумал, что именно так должна выглядеть заведующая продуктовым магазином: полная, с выжженными перекисью волосами, румяная...
– Привет, Ирма, – сказал Слава.
«Ага, значит, это и есть создательница сего кафе», – подумал я.
Ирма бросила на меня взгляд и в мгновение ока положила передо мной стопку фотографий. На самой верхней был изображен чужак, наполовину спрятавшийся в кустах.
– Не желаешь приобрести снимочек? – заискивающе спросила Ирма. – Они все настоящие, а не какая-то там подделка, сделанная в «фото-шопе».
Я хотел сказать, что мне ничего не надо (не хватало еще с собой фотографии этой гадости таскать и тем более тратить на это деньги), но Слава меня перебил:
– Ирма, не поверишь, что с нами только что случилось. – Он отодвинул фотографии. Ирма намек поняла, взяла стопку снимков и положила их обратно за стойку.
– С мотоцикла навернулись? – предположила она. – Я тебе всегда говорила, не надо так сильно гонять, а ты...
– Мы убили двух чужаков, – произнес Слава.
Ирма побледнела и выронила из рук бокал с пивом. Тот громко зазвенел и разлетелся на сотни осколков.
В кафе наступила гробовая тишина.
– Что-о-о? – недоверчиво переспросила Ирма.
– Мы с Юрой, – Слава кивнул в мою сторону, – только что убили двух чужаков.
Я хотел уточнить, что не «убили», а «убил», но посетители кафе уже обступили нас плотным кольцом. Я почувствовал себя неуютно – мне никогда не нравилось быть в центре внимания.
– Как это случилось? – срывающимся голосом спросила Ирма.
– Налей-ка мне прежде рюмочку, – потребовал Слава.
Ирма тут же поставила перед ним рюмку водки. Слава выпил.
– А мне чаю горячего дайте, – сказал я.
Передо мной оказалась чашка с кипятком и блюдечком, на котором лежало два кусочка сахара и пакетик с чаем.
– Все? – спросила Ирма.
– Да, – ответил Слава и принялся рассказывать длинно-длинно нашу с ним историю.
Я задумался и едва не пропустил тот момент, когда Слава собирался сказать, кто превратился в чужаков. Если бы я вовремя не остановил его, то из этого могло бы выйти что-нибудь плохое, а так – он говорил о чужаках как о незнакомцах.
– Такие вот дела, – закончил Слава рассказ.
– Это невероятно, – проговорила Ирма. Все посетители зашушукались. – Невероятно.
– Они остались там, под землей? – поинтересовался кто-то.
– Да, – подтвердил Слава.
– А ты видел их тела? – с дрожью в голосе спросила Ирма.
– Нет, – растерялся мотоциклист. – Я бросил динамит и сразу бежать. Слышал, как прогремел взрыв.
Кто-то из посетителей хмыкнул.
– Так, может, они живы? – засомневалась Ирма. – Чужаки же невероятно быстры. Только что были тут, а через долю секунды оказались вон там. Ну, ты же сам об этом знаешь.
Слава смешался. Я тоже. И как это мы не подумали, что чужаки могли и не взорваться? А мы их уже похоронили... Что, если дядя с Ниной живы?!
– Да нет, – неуверенно заговорил Слава, обмениваясь со мной многозначительными взглядами, – это невозможно... Они не выбрались бы оттуда. Я в этом почти уверен! Ни... – Слава осекся, – то есть та девушка, просила меня ее убить. Когда я крикнул, что бросаю динамит, думаю, она задержала второго чужака. Она же хотела смерти.
– Ты сказал «почти уверен», – с нажимом напомнила Ирма.
– Слушай, не вноси смуту! – поморщился Слава. – Они не могли выжить. А если бы выжили и выбрались из бункера, то догнали бы нас с Юркой и сожрали.
– Тоже логично, – заметила Ирма. – А вообще нужно проверить.
– Как? – изумился я.
– Вернуться на то место и раскопать бункер, – невозмутимо ответила Ирма. Дальше произошло удивительное – все посетители (кроме нас со Славой) с энтузиазмом подхватили идею, стремительно покинув кафе, они расселись по своим машинам, мотоциклам, а кое-кто оседлал лошадей. Ирма бросила на барную стойку какую-то тряпку и выбежала за посетителями. Итак, все умчались на раскопки (благо Слава подробно описал, где произошло убийство чужаков). Кафе совсем опустело.
Я недоумевал. Искатели чужаков – странные люди. Ради своего увлечения, ради почти что мифического существа они готовы бросить все в любой момент, чтобы помчаться туда, где остались какие-нибудь следы чужаков... Нет, я никогда этого не пойму.
Мы со Славой тоже покинули кафе. Но прежде он повесил табличку «Закрыто» и запер за нами входную дверь. Посмотрел на меня, усмехнулся.
– И это все ради чужаков, – прокомментировал он.
– А стоят они того?
– Конечно, стоят! – с жаром воскликнул Слава. – Было бы странно не увлекаться чужаками, когда живешь в ареале их обитания.
– Чего же ты не полетел в рощу вместе со всеми? – с ехидцей в голосе поинтересовался я.
– Зачем? – всерьез удивился Слава. – Я же там был.
– И много дел натворил, – в рифму добавил я.
После этого мы отправились к дядиному дому. Первым делом зашли в гараж. Открывая его, я испытывал разные эмоции. В основном это было предчувствие чего-то и грусть.
На столе мы не увидели труп чужака. В углу на полу валялся скомканный брезент. Я открыл морозильную камеру. В ней трупа тоже не было.
– Мертвого чужака нет, – с горечью сказал я.
– Неудивительно. Я так и знал. Только незнающий мог подумать, что чужака можно убить капканом... – вздохнул Слава, осматривая гараж. – Все до ужаса просто. Чужак использовал твоего дядю и Нину, превратил их в себе подобных, а тебя превратить не смог – поэтому ты и чувствовал себя фигово временами... Это защитная реакция организма была. Тебе повезло – ты оказался более устойчивым, чем они, и не попал под их влияние.
– А как становятся чужаками?
Слава пожал плечами:
– Я точно не знаю, но, общаясь в кафе «Они здесь», я смог более-менее четкую картину этого составить... Чужака надо добровольно завести в дом – это раз. И все. Тут только один пункт.
– Они сами захотели его притащить в гараж, – глухо отозвался я. – И мы принесли. Дядя с Ниной начали «труп» рассматривать, а мне стало не по себе от этого, и я убежал. Ну, я рассказывал. Вот же проклятье...