– Теа, не говори так. Ты не понимаешь их. – Пайтан хотел утешить ее. Алеата оттолкнула его:
– Да что ты знаешь? Ты же ослеп от вожделения! – Алеата утерла губы рукой. – Фу! Дикари! Я ненавижу их! Я их всех ненавижу! Нет, не подходи ко мне. Ты теперь ничем не лучше их, Пайтан.
– Тебе придется привыкнуть к этому, Теа, – раздраженно сказал он. – Одна из них станет тебе сестрой.
– Ха! – Вскинув голову, Алеата холодно посмотрела на него, сжав губы, и стала вдруг ужасающе похожа на старшую сестру. – Только не я! Если ты женишься на этой шлюхе, у меня не будет брата. Я никогда не посмотрю на тебя, даже словом не перемолвлюсь!
– Ты не можешь так думать, Теа. Все, что осталось у нас от нашей семьи, – это мы.
Отец… Ты же видела.., с ним неладно.
– Он сошел с ума. А будет еще хуже, когда мы доберемся до этой вашей звезды, на которую ты нас тащишь, а мамы там не будет! Это убьет его, скорее всего. Что бы с ним ни случилось, ты будешь в этом виноват!
– Я хотел, как лучше. – Эльф побледнел, его голос задрожал и пресекся.
Алеата с раскаянием посмотрела на него и пригладила его растрепавшиеся волосы. Она прижалась к нему.
– Ты прав. Все, что у нас есть, – только мы сами, Пайт. Останься со мной. Не возвращайся к этой человечке. Она просто играет с тобой. Ты знаешь, каковы людские мужчины. То есть… – она вспыхнула, – ..то есть ты знаешь, каковы их женщины. Когда мы доберемся до звезды, мы начнем жизнь заново. Мы будем заботиться о папе и заживем счастливо. Может быть, там будут другие эльфы. Богатые эльфы, куда богаче эквиланских.
И у них будут великолепные дома, и они пригласят нас к себе. А эти отвратительные, дикие люди уползут обратно в свои джунгли. – Она положила голову брату на грудь и снова вытерла губы.
Пайтан ничего не сказал, позволив ей помечтать. Когда мы доберемся до звезды, подумал он. Что с нами будет, когда мы доберемся до звезды?
Менши всерьез приняли угрозу Эпло насчет того, что корабль может упасть с неба. В корабле установился вынужденный мир – мир, который отличался от войны только тем, что был менее шумным да кровь не лилась. Если бы взгляды и пожелания были оружием, вряд ли кто-нибудь на борту остался в живых.
Люди и эльфы игнорировали друг друга. Рега и Пайтан держались порознь, действуя всегда осмотрительно и мудро – не то по обоюдному согласию, не то потому, что барьер, разделявший их народы, стал слишком высоким, чтобы они могли преодолеть его.
Случайные драки, вспыхивавшие среди горячей молодежи, быстро пресекались старшими.
Но стоило заглянуть в глаза – эльфу ли, человеку, – чтобы понять: этот мир недолговечен.
– Когда мы доберемся до звезды…
О свадьбе речь больше не заходила.
Эпло проснулся от громкого лая и вскочил на ноги, мгновенно очнувшись от глубокого сна. Тело действовало само, не дожидаясь, пока полностью пробудится разум. Эпло прижал посетителя к переборке, сжал жесткими пальцами его нижнюю челюсть.
– Только шевельнись, и я сломаю тебе шею! Пойманный окаменел.
Эпло проморгался и разглядел своего пленника. Он медленно разжал руку.
– Не пытайся подкрадываться ко мне, когда я сплю, эльф. Это не прибавит тебе здоровья.
– Я.., я и не собирался! – Пайтан потер челюсть, настороженно поглядывая на Эпло и рычащего пса у его ног.
– Фу! – прикрикнул Эпло. – Все в порядке.
Пес умолк, но по-прежнему не сводил глаз с эльфа. Эпло потянулся и подошел к окну.
Он выглянул наружу и присвистнул.
– Вот об этом я и пришел тебя спросить. – Потрясенный эльф отлепился от переборки и, осторожно обойдя бдительного пса, приблизился к окну.
Снаружи все было скрыто чем-то вроде толстого влажного шерстяного одеяла, прижатого к стеклу. Капли воды стекали по стеклу, блестели на чешуе дракона, обвившегося вокруг корабля.
– Что это? – Пайтан старался говорить спокойно. – Что случилось со звездой?
– Она по-прежнему там. Очень близко. Это дождевое облако, вот и все.
Эльф с облегчением вздохнул.
– Дождевое облако! Прямо как в нашем прежнем мире!
– Ну да, – сказал Эпло. – Точно как в вашем прежнем мире.
Корабль снижался, облака скользили мимо, как рваные полотнища, дождь хлестал по корпусу. Потом облака кончились, и «Драконья звезда» снова вырвалась к солнечному свету.
Внизу ясно была видна земля.
Светящиеся руны на обшивке, которые отвечали за воздух, давление и гравитацию, медленно угасали. Менши толпились у люков, рассматривая землю, простиравшуюся внизу.
Старика нигде не было видно.
Эпло прислушивался к разговорам, которые в его присутствии были очень осторожными, разглядывал выражения лиц меншей.
На первом месте была радость. Путешествие заканчивалось, они благополучно долетели до звезды. На втором месте было облегчение. Внизу были зеленые леса, озера, моря – совсем как дома.
Корабль еще снизился. Среди меншей прошел шепот и волнение. Они прилипли к окнам. Глаза у них расширились.
И вот оно – осознание и понимание.
Пайтан вернулся на мостик. На скулах у него пылали алые пятна. Он указывал в окно.
– Что происходит? Это наш мир!
– И это, – сказал Эпло, – ваша звезда.
Внизу были мшаники и джунгли. От яркого пульсирующего света было больно глазам – все равно что смотреть на солнце. Но это было не солнце и не звезда. Свет медленно начал угасать, прямо у них на глазах. Поверхность пересекли тени, и напоследок они увидели источник света.
– Город! удивленно пробормотал Эпло на своем языке. Не только город – нет, в этом было что-то невероятно знакомое!
Свет угас, город растворился в темноте.
– Что это? – хрипло спросил Пайтан.
Эпло пожал плечами, недовольный тем, что ему помешали. Ему нужно было подумать, нужно было взглянуть на город поближе.
– Я всего лишь пилот. Почему бы вам не спросить старика?
Эльф с подозрением посмотрел на патрина. Эпло не обращал на него внимания, поглощенный полетом.
– Я высматриваю место для посадки.
– Может, нам не стоит садиться. Вдруг здесь есть титаны…
Возможно. С этим Эпло разберется после посадки.
– Мы садимся, – объявил он.
Пайтан вздохнул и опять уставился в окно.
– Наш собственный мир! – горько сказал он. Прижав ладони к стеклу, он смотрел наружу с таким выражением, словно деревья и мшаник готовы были наброситься на него и утащить вниз. – Как это могло получиться? Мы двигались все это время! Может, мы сбились с курса? Летели по кругу?